不过……李维斯侧头一瞥，见索菲早在二人开打之前就匆匆离开，便轻松地舒了口气。他已经与廉斯交过手，索菲也安全离开，这场架似乎就没有打下去的必要了。李维斯后退一步，散漫地行了个礼。
“哎呀——不愧是彼得先生的儿子，真是天资卓越。这场切磋就到这里为止吧，廉斯先生。”李维斯坏笑着，刻意大声喊道，漫不经心地闪过廉斯的黑线。廉斯盛怒未消，却也不得不停下手，恶狠狠地喘着粗气。不少人被李维斯的呼喊声吸引过来，好奇地向这边窥探。如果廉斯仍不管不顾地出手，很有可能殃及行人。在这座花园里的人大多是王公贵族，一旦伤害到他们，廉斯将面对的就不仅仅是李维斯一人。
廉斯正是忌惮这一点。如果放在以前，他绝对会不计代价地发泄怒火，现在却只能偃旗息鼓，他可以不在乎罗根家族的脸面，却无法不在乎这样做带来的后果，彼得的儿子这个身份已经成了囚禁他的枷锁。
廉斯深吸一口气，闭眼站在原地将气息缓缓呼出。再睁开时，他的眼睛里已是古井无波，平静地把手背在身后，露出一个温和优雅的礼节性微笑。
“好。李维斯先生的确是位可敬的对手，期待我们的下次交手。”廉斯转身欲走，“那么，再会。”
“等等，”李维斯赶上廉斯，与他并肩行走，小声道:“今天的那位女孩，她的父亲是一位伯爵，何必非她不可呢？”
廉斯蓦然转头，深深地盯着李维斯。李维斯回以别有深意的笑容。
“今晚真是对不住啊。睡个好觉。”
回到房间后，廉斯的房门被敲响了。李维斯派人为他送来了一位娇俏的少女，纤细的身材，惹人怜惜的容貌，浅褐色的头发披在肩上，散发出花瓣的清香。
……
“你认为由谁来接手铁矿的交接？”
威尔放松地坐在椴木座椅中，手指间别着一副石楠烟斗，轻轻往里弹着烟草。壁炉里的柴火半熄，冒着莹莹的红光。查尔斯穿着礼服，不急不缓地把头上的高礼帽摘下来，放在膝头。今晚他参加了一场舞会，和一位谈吐甚是风趣的小姐相谈甚欢，还一起喝了两杯咖啡，跳了一场双人舞。跳舞时那位小姐故意轻轻踩着他的脚面，在他看过来时狡黠微笑，踮脚在他唇上轻啄。那真是一段旖旎的时光。
“这种事情，父亲大人何必和我商量？”
“今晚有些疲惫，想听听你的意见。”
“父亲大人心中早有人选了吧？”
“的确如此。卢皮尔和格里恩，谁更好？”
“从能力来讲，卢皮尔先生或许更胜一筹。但他身为家族的管家事务繁忙，年纪也大了，精力没那么旺盛，把这件事推到他头上恐怕会出差错。”
“你的意思是选格里恩？”
“不。格里恩虽然战战兢兢，但是能力平庸，要不是世袭了侯爵爵位，财政大臣哪里能轮得到他？”查尔斯轻蔑地道，毫不客气指出选用格里恩的弊端:“要是选他，说不定疏漏比卢皮尔老爷子更多，速度上肯定也跟不上英吉利那边的要求。”
“那么？”
“安森.爱德华。他原先就是掌管铁矿，后来因为贪污被罢黜，现在管理着格莱布尔南边一片的孤儿院。虽说性格贪婪了些，但是能力确实优秀，对铁矿也比较熟悉。”
查尔斯看着威尔的眼睛，补充了一句。
“而且，也没什么背景。”
威尔压了一撮烟草进烟斗里，用手指掸了掸，用水磨椴木细末引燃，悠然吸了一口，吐出一圈模糊的烟圈。
“就这么办吧。对了，听说前些天你去了趟沙华？”
“嗯，有段时间了。我打算过段时间去英吉利看看爱丽丝，顺便给她带个礼物，所以就去了趟沙华给她订了一套裙子。那里的一位大师设计服装独具匠心。”查尔斯恭谨地笑着，朝某个方向瞥了一眼。某个隐秘的场所里，还放着一枚浅红色的蜡烛。
“烛火之约”，出自沙华一位Ω级论外异能者之手，那才是他去沙华的真正目的。那位异能者必须借助蜡烛才能发挥异能的效果，可以将被使用者的心理状态永恒地定格在某一时刻。他已经用蜡烛收服了十二个走投无路、穷困潦倒的家伙，使他们死心塌地地服从自己。其实也可以用其他手段，但他藏在心底阴暗面最深处的那个计划实在太事关重大，他容不得一丝差错。他一共取得了十三枚蜡烛，如今还剩下最后一枚未使用。
对于最后一个人，他已经确定了人选，但迟迟犹豫着不愿下手。那个不知廉耻的卑贱妓女，服侍在他身边的小女仆，蕾米莉。
威尔指派她待在他身边，他也不好赶开她，多少也让她知晓了一些无关紧要的秘密，终归还是牢牢掌握在手里为好。可他却迟迟没有动手，藏在轻蔑与施虐欲下的那个隐秘的理由连他自己也不愿承认:他似乎有点爱上了这个只认那话儿的低贱茶花女。
她湿润的唇舌、白百何似的肌肤和翡翠色的眼睛！他喜欢看她那张虚情假意的柔媚笑脸和低声下气的妖娆模样。要让他如何接受蕾米莉变成一个生锈的发条娃娃似的人偶，狡黠灵动的翡翠似的眼睛不再滴溜溜地乱转，那张濡湿的小嘴不再是撅着、抿着变化千端风情万种？
“买礼物专门跑去沙华么？”威尔吞吐着青烟，放松地微笑了。“温特斯这么多服装大师，就没有一个能入你的眼？你这个当哥哥的，对爱丽丝颇为上心嘛。”
“从小缺乏关爱，现在当然要上心一点。要不然，怕不会暗暗记恨着呀！”查尔斯心绪纷乱，不自觉地回了一句。威尔倏然一愣，微低下头，默不作声地抽着烟斗，埋在阴影里的脸色瞧着有些黯然。
