“咳咳咳……呕……”
靠着船沿，安娜不停的咳嗽着，直到昨天的晚餐被吐进冰冷的湖水中。
“喂，你没事吧？”
一位与她在一组中行动的魔女拿着提灯，走过来问道。
“没事，魔药的副作用而已。”
幸好魔药中的成分可以很快被吸收，不然刚才那几瓶都白灌了。
安娜举起手边的提灯，在灯火和微弱的月光下，依稀可以分辨出越来越近的深黑色轮廓。很快，两艘船就停靠在了岸边。
魔素引擎是世界树近几年根据从旧都地下遗迹中找到的图纸为原型，制造出的跨时代级设计。只要有魔素供给，就能产生极强的推动力。即使是脚下这艘帆船，船尾装上引擎，船头装上撞角后也能在漂满浮冰的湖中破冰前行。
帝国当局不惜花费重金，从世界树处购买这个新鲜的物件，准备未来在海军中装备。也有学者认为，这种装置的出现是革命性的，如果改良后应用于生产领域，将带来难以想象的成果。
当然，目前它最大的缺点就是，需要持续的魔素供应才能工作。仅仅刚才这一段距离，为两艘船的引擎提供魔素的魔女就换了好几位。
终于，船只停靠在了浅水边。安娜随着魔女组的其他成员，拿着提灯，扶着绳梯下船，脚踩在一层冰上。
凶神恶煞的佣兵们要在另一个地点靠岸，他们的船沿着湖岸线继续行驶。
魔女组的成员们事先已经加入了同一个连理，可以在一定范围内远程交流。领队佐伊在下船的瞬间就转换成了幽灵形态，握着手中的提灯飘在安娜等人的头顶。
“先找到宅邸的入口。”佐伊在频道里说。
“你能不能先别变成灵体，飘在上面好瘆人……”其它人在频道里说。
“我爱怎么变就怎么变，专心干活。”
多嘴的队友不再说什么。魔女们在灯光下打开地图，往地图上标注的密道走去。
众人在林地里走了一阵，来到了一座荒屋边上。佐伊带头，安娜和其它魔女进入墙角挂满蜘蛛网的屋子。有一位魔女念了两句咒文，一颗光球边从她的指尖流出，在半空中转了几圈，飞进了一个破烂的木制衣柜中。
灵体化的佐伊穿进衣柜，确认没有危险，随后推开柜门，告诉众人下面很安全。
安娜的目光转向衣柜的底部。里面开了一个大洞，挂了一架向下的梯子。
“下面就是直通宅邸地窖的密道。我们要分成两组，一队人进去，找到凯洛莱娜后向外面的人发消息，然后外面的人进去继续行动，里面的人出来。尼尔森小姐，你带队进宅邸。”
“明白。”安娜点点头，想到马上就可以与自己在这世界上唯一的亲人重逢，心跳的速度快了起来。
安娜从楼梯上一级一级的爬下去，另有三个队友也从上面下来。
世界树的制服并不仅仅是一件普通的黑色斗篷。斗篷的下部是燕尾式的分岔，由几颗纽扣固定在一起。必要时可以解开纽扣，将左右两侧的下摆分成两股，扣在上部的内侧，变成一件上衣外套。这样一来，在进行爬楼梯和剧烈运动等活动时，可以更加方便灵活。
此外，世界树的制服上还有一层防御屏障，可以抵御部分魔素的伤害。有些人，比如那位海伦娜·费斯泰因专员，她们的制服是特制的，防御力比一般的制服更强，所有基础级的术式攻击都可以完全无视。
当然，参与这次行动的人，穿的制服都是最普通的。而且除了安娜之外，还有两个魔女也穿了便装。
安娜踩着脚下的瓦砾堆，快步走在黑暗干冷的密道里，不一会儿就找到了地窖的入口。入口处的门似乎被工房中的防御术式保护着，不过，刚才用光球寻物的那个魔女再度出马，用她的术式瞬间打开了这扇门。
地窖并没有安娜想象中的大，因为整座宅邸从规模上来讲，就远不如大多数庄园主的住宅。
从地窖进入一楼的大厅，四人都放轻脚步，甚至放慢呼吸的频率。她们都生怕被发现，因为这座楼里有两个她们绝对招惹不起的家伙。
“但是，埃森堡姑且不论，布拉班特只需要通过工房的反映就可以发现我们，这样做也没用吧？”众人蹑手蹑脚前进时，有人在频道里说。
不过她显然说晚了。四人已经一路蹑手蹑脚的走到了大厅里，囚禁着凯洛莱娜的楼梯间，就在安娜的眼前。
这个大厅，这扇门……与预言中的一模一样！安娜激动的几乎都要流下泪水。保险起见，她放出一根锁链缠住门把手，封锁住门上的所有术式，接着用锁链推开门。
门内，只有一张小小的桌子和一张小小的床。桌子上摆着一支用了一半的蜡烛，床上则是凌乱的被褥和一本《北方人秘史》。
没有人影。
“凯洛莱娜……？”
安娜轻轻唤了一声，没有任何人答应。
“凯洛！……”
在安娜放大声音喊之前，队友急忙上前捂住她的嘴巴。
“你想把楼上的人一嗓子都吼醒？！”队友在频道里不满的训斥道。
“对不起。但是……”安娜吞咽着唾沫，不安的感觉在她的心中满满扩散开来。如果凯洛莱娜大晚上不在这里，她还能在哪里？！
先前使用术式定位的魔女又召唤出之前的光球，看着它在大厅里一阵乱窜，最后向屋外飞去。
“在外面……”寒冷的空气中，安娜的背上开始流起冷汗。她的脑中出现了无数种可能性，预言中，凯洛莱娜直挺挺倒在雪地上的画面在她脑海里不断闪回。
“不……不会的……”
“佐伊，能听到吗？我们这边出状况了，佐伊？”队友在频道里嚷着，但外面的佐伊并没有回应，耳边除了寂静还是寂静。
“怎么回事？密道的长度肯定比有效距离短。”
“而且我们刚才在密道里还可以沟通，不像是工房的防御机制搞得鬼。”
队友们开始慌张起来。
“尼尔森，在宅邸里找不到凯洛莱娜了，先退到外面再说。”
安娜咬住嘴唇，只能点头同意。
一行人又从原路返回外部，当她们回到废弃小屋时，出现在眼前的不是等候已久的队友们——也可以说是，但是此刻，包括恢复实体的佐伊在内，所有人都双目紧闭，躺倒在地上。
“发生什么事了？！”
“都还有心跳，但她们这是中什么招了？”
队友们个个都不知所措。安娜也被眼前的景象吓了一跳，但她没有，也不打算上前查看倒地的人的情况。
“该死！”她在心中骂道。
“尼尔森，你要去哪里？”
“把刚才的光球调出来，我要去找凯洛莱娜。”
“你什么意思？！你是我们四个里战斗力最强的，你要是丢下我们跑开了，这里遇到危险怎么……办…”
安娜召出六根锁链，每条锁链的尖端现在带有枪尖般的锐器，在魔药的加持下，每条紫红色的魔素锁链周围还带有阵阵闪电，时不时发出滋滋的爆鸣声。六条“巨蟒”，毫不留情的对准狭窄空间里的三个人。
“快点照做，我没有这么多耐心。”
