Chapter13 〈一〉
即使击溃了『潮』，甲士营地里的气氛依然肃穆。
挈派出几个小队去清理残余的兽流，神父带着修士在一众伤员间忙得不可开交。
阵亡者的名单早就列好了。
遗物被收拾整齐——这个工作一半会交给同队的战友亲手完成。而后它们将被送往各自的故乡。
空荡的营房里什么都不会留下，哪怕是气味也会被冲入房间的乱流卷得烟消云散。
『终结之地』的土壤上会多出几把武器，若干年之后，或许后辈会有人接过武器，和他们奋战在同一个地方。
但是关于武器的前主人的任何信息，都已经消失无影。
什么都不会留下。
……
溃今天醒得很早，他最近总是这样。早在天边浮起微弱的曙光，他便起身，离开只有自己一人的寝室。
一切都静得可怕。即便即将入夏，清晨的风依然寒凉。
街上有些人影。
从装束来看，他们应当是『鉴』无疑。似乎刚刚办完事情，他们正从篝火的方向走来。
刚刚和团长见面么？
溃摸着自己的盾牌，破损的部位还没有来得及修复。
他转身离开。
朔还在昏迷，不过神父说他目前没有生命危险。出于某种特殊的原因，溃并没有获得探望的许可。
但是他还是想去看看朔。好像只有这样自己才能安心一般。
望着街道对面的医院，溃轻轻叹了口气。
————
双刀翻动，木桩在瞬间多上几道划痕。木屑飞溅，让醫微微眯起眼睛。
还是太浅了。
看向身边的凛，他的每一刀看起来都像是用尽了全力，刀刃每每没入桩子里，就需要花大力气才能拔出。
不论是身体的平衡还是攻击节奏都看起来毫无章法。
与其说是在训练，还不如说是小孩子在闹脾气。
情绪真的差到不行。无论是凛还是自己，心中都蒙着一层黑影。
眼前的景象越清晰，那阴影就越厚重，越压得人喘不过气。
胃底生出的无名火焰在闷燃。
”凛。今天的训练就到此为止吧。”深呼吸收起武器，醫拍了拍凛的肩膀。
又向桩上重重扎了一刀，凛点点头，将刀收入刀鞘。
”还不够。我做不到。”
他的表情有些僵硬，嗓音发哑。
醫皱了皱眉头，旋即叹出一口气。
”不如先控制一下情绪？你现在的状况太差了。”
像是没有听到一般，凛抱住头。
“无论是过去还是现在，我都无法改变什么。”
“聂和狷都死了，朔还是重伤，『蟻』还没有找到……我只能眼睁睁看着……与其这样，我宁愿还在战场上。”
“战场上，我就会忘记这些东西。”
他咬着牙，发出的每一个字音都被牙缝挤得粉碎。
“走，先走再说。”醫推着凛的后背，向着训练场走去。他的语气像是在哄孩子。
“别把我当小孩子，你也就比我大五岁而已。”
凛瞪着醫的眼睛。醫只是笑了笑，抬起视线盯着凛。
“全力施为。”他说得很轻松，就像是随意说出口的一般。
“你说得很对，我们对目前的掌控有极限，总有一些事情，我们不得不在一旁眼睁睁看着，什么都做不了。”
“所以，我们所希望看到的一切改变，不在过去和现在，而在将来。”
凛沉默了。
朝着他做了个鬼脸，醫大概是希望能让凛露出一个轻松的笑容。
“没什么大不了的。”
他说。
————
团长休息室。
挈和岭南据点的领头人砾还在交谈。从最初见面到现在，他们已经说了相当长的时间，放置在一旁的地图上，密密麻麻的记号令人眼花缭乱。
“目前已经探查的所有信息就是这些。如你所见，岭南丘陵地区的生态已经被搅得一团糟了。”
砾放下手中的笔，头疼地看着地图上的一堆线条，而挈正抓着烟斗一个劲地猛抽。在砾分析情报的过程中，他至始至终没有说过一句话。
明灭不定的火星冒着白烟，在黝黑的斗室中闪烁。
挈从来没有遇到过这种复杂的情况。
大概是思索了很久，他用食指按在地图上的一片空白区域上。
“所有的生物乱流都绕过这片乱石丛，是吗？”
“是的，无论是多么强势的兽潮，在行动过程中都明显在刻意避开这片区域，”砾看了一眼左手的资料，“那里近期出现了未查明的生物，在这次调查过程中，我们还有几名成员在那里失踪了。”
“失踪了？”挈扬起眉毛。
“嗯，我们现在还不清楚他们究竟遭遇了什么。”
“那里会有『首』存在吗？”挈盯着天花板，口鼻里喷出一大团浓烟。
“尚未确定。就目前来看，这种生物对于兽群没有统御能力。”砾叹了口气，“想要搞清楚，至少还需要一段时间。”
“……真是麻烦啊。”挈揉着太阳穴。
“这次在作战的过程中，遇到了不同于野兽的生物，就是那个『蟻』，你们有找到什么有用的信息么？”
“这个找到了，尽管昆虫类的资料并不是记录的重点，我依然从中枢留下的线路中查到了这种生物的信息。”
“辛苦了。”挈点点头，示意他继续说下去。
砾的神色看上去并不是很好，他表情凝重，深吸了一口气，仔细斟酌半天，才鼓起勇气开了口。
“如果概括性地说，这种生物特化型的出现不是什么好兆头。你们最好能派出一支讨伐队，把它们彻底消灭掉。”
“一只不留。”
他打开自己的虚拟界面，『蟻』的模型就浮现在半空。
挈盯着模型，露出为难的表情。
“还是请你详细说明一下吧，如果这次的问题真的很严重，恐怕还要麻烦你们向『央都』请求援助。”他闭上眼。“我们在这次战斗中损失太重，已经没有能力再派出讨伐队了……”
“谁来解决都没关系，只是必须做到斩草除根。”还没有等挈说完，砾便从身侧取出了一份文件。
“所有有用的资料都在这里，如果需要的话，你可以在里面查找自己想要的信息。”
“接下来，就是关于『蟻』的特点的一些说明了。”
他盯着挈的脸，后者依然在盯着模型，凝神屏息，并没有什么明显的反应。
“『蟻』的原型是一种蚁，营社会型生活，一旦找到一只，就要做好接下来会找到一窝的准备。”
“兵蚁，工蚁，分飞蚁，蚁后和蚁王，各有分工，形态各异，尤其是兵蚁和工蚁，它们在数量上会多到令人窒息的地步。”
“它们全部都是特化型，是吗。”
“全部都是。你绝对不想看见这样的生物漫山遍野的。尽管在特化后『蟻』的繁殖会受到一定限制，但它们的繁殖速度依然不容小觑。”
“……”挈狠狠吸着烟斗，表情和砾一样凝重。
他用笔在空白区域圈了一个圈，抬头盯着砾。砾点头，两人相视无言。
“如果这里是『蟻』的巢穴的话，兽潮无『首』的问题倒是有了解释。”听到这句话，砾似乎有些颤抖，他缓缓靠在身后的墙上，“可是他们的领域若是已经这么大，一切就完全超乎想象了。”
“所以，你应当是早就考虑了这种情况，对吧。”挈仍旧盯着砾，目光像是锐利的刀锋。
砾沉默良久。
“……我宁愿这只是个可怕的想法。”他闭上眼睛。
“一切都不在我们的掌控之内了，做好最坏的打算。”深吸了一口气，打开虚拟界面，砾向其中输入了什么东西。
“我会尽快派人向『央都』汇报此事。最快需要一周之后，『央都』方面才会有有所行动。”
“通知居民随时进行避难的事情就交给我们好了。”挈用烟斗敲了敲桌沿，“敞若聚集地真的守不住，内地的各个山城也需要进入警备状态。”
“沿途我们就会给山城的警备队发出预警信息，警备队知道该怎么做。”砾还在不断敲打输入界面。
“可以估计一下大致的受灾范围么？”
“不行。”他回答得相当果断。“巢穴的规模无法探查，我说过，我们甚至还有几个成员在那里失踪了。”
“探查那里所面临的风险绝不是我们可以承担的。”
听完砾的一席话，挈重新将烟斗装上烟草，接着余火使之燃烧。
“这么说来，岭南据点也不再是一个安全的地方了。你们还是先在聚集地待一段时间吧。”
“所有的成员都在这里了，除了我，还有其他五人。”
“我知道了，到时候会给你们安排住宿。”挈扶着额头，“辛苦了。”
“都差不多，各有各的难处。”砾转身，“时间紧迫，我去准备这次上报的具体内容了。”
挈点头。
砾转身离开，房间里此刻只剩挈一人还在盯着桌上的地图。
清晨的光线并没有什么味道，淡淡地抹在桌上，只让人觉得索然无味。
再次用烟斗在桌沿上重重地敲了几下，炭火从灰白的灰烬中露出炽红的一角。
挈思量了很久，试图从脑中理出一条清晰的思绪。
“副官。传令。”
他朝门外喊了一声。
