洛萨从床上惊醒，后背已经被冷汗所浸透。
他做了个噩梦。
在梦中，他变成了个怪物，肆意摧毁着自己的帝国，屠杀着自己的人民。
他绝望地看着怪物将自己的国家毁灭，而无法做出任何行为去抵抗，仿佛自己体内有另一个存在将自己的身体所掌控。
他醒来前最后的画面，是一个少年与从魔法阵中射出的道道赤金色火焰。
这个梦很真实，惊慌而逃的人们、烈焰焚身的痛楚或是亲手毁灭他的国家的绝望感都令他产生了一种错觉——这不是个梦，而是将来真的会发生的事。
‘这是什么？’他恍惚时，一丝黑气隐约在他面前飘过，然而当他回过神时却已经再也找不到了。
‘肯定是最近太累了，才会做这种梦，连幻觉都出现了’，他没有多想，明天还有无数的政务等着他去处理呢。
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“陛下！艾尔文营地传来急报，前方斥候侦测到洛兰之森中的魔物出现异常活跃性。同时，一位冒险者向驻扎军报告，有一头牛头人出现在了森林外围地区！”
“军队传来紧急情报，洛兰之森的魔力浓度在几天内便上升了30%，而且丝毫没有停止的趋势！”
“魔潮即将到来的谣言被一些冒险家们传播，现在谣言已经在帝国全境传遍了，申请出境的人数翻了十倍！”
洛萨在王座上头疼地听取着大臣们的汇报，脑袋像要炸了似的。
为什么仅仅才过了一天，原本欣欣向荣、安全稳定的帝国就会变成这副模样？
“将洛兰之森的所有消息封锁，并加大艾尔文营地驻扎人手。另外，发布公告，再请几位颇具名望的冒险家前去亲身说法，根据往例魔潮还有数十年才会到来，现在传播的均为假消息。”
洛萨看着听到自己的命令后开始行动起来的大臣们，心中的担忧与焦虑被缓解了一些。
他接着说道：“再随便抓几个流浪汉来当替罪羊，对外就说他们是敌国的间谍，故意传播流言来破坏帝国的安稳与繁荣。”
他顿了几秒，“最后，如果魔潮真的来袭，我会亲自出马来保卫国家与百姓！”
他将手高高举起，中指上所佩戴的由牛头人的角所制成的戒指闪闪发光。
底下的大臣们心照不宣地对视了一眼，随后伏倒在地，高声大呼道：“洛萨陛下万岁！洛兰帝国万岁！”
‘看到了吗，姐姐？没有你我照样可以统领这个国家’，洛萨站在王座前尽情享受着属于他的朝拜。
围绕着他的黑色气息狂乱地飞舞着，似乎也在为帝王庆祝。
然而没有人能够看得到。
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艾尔文防线，洛兰之森外围。
原本热闹的营地今日却有些冷清，熙熙攘攘的冒险家们的身影少了许多，取而代之的则是穿着统一制服的军队。
此刻他们正紧锣密鼓地进行着战争准备，一道道防线被筑起——壕沟、瞭望塔、高墙以及拒马桩所组成的联合防御工事——这种最为严格的防线通常被用来抵抗万人级别大军的冲锋。
而如今，它却有另一个用处——抵挡魔潮。
魔潮即将到来的消息在军队中并不是秘密，早在数日前，一个深受重伤的少年被发现昏倒在距离营地仅有几公里的地方。这个名为提姆的少年醒来后将自己的经历尽数告诉给了军队。
后来的几日，提姆便一直作为重要证人被军队要求留在了营地中。
“小子，将你的经历再向陛，大人说一遍。”士兵将提姆带到了一个穿着华丽的年轻男人面前。
“是，是的，因为我母亲得了重病需要医治，所以我不得不来这里寻求机会。我与另外三个人组成了小队，进入森林去收集哥布林的角与血液。”
“讲重点！”士兵看了看男人，催促道。
提姆显然是因为沉浸在了回忆中，所以被士兵的突然大声所惊吓到了。
他正想说话，然而男人抢先开口了。
“没关系，我并不赶时间，请你继续，尽量不要遗漏每一个细节。另外，我不喜欢别人替我做出决定。”男人瞟了士兵一眼。
士兵只感觉自己被一只猛兽所盯上了，他害怕地应了一声，没敢去直视男人的眼睛。
得到了这个看起来身份高贵的男人的允许，他便努力地将脑中所能够回忆起来的经过全部倾倒出来。
“你是说一个名为诺兰的中年魔法师救了你？”男人挠着下巴若有所思的样子。
“是的！他的声音听起来应该至少有40岁。”
“声音？也就是说你没有看到他的脸？”
“是。因为当时他穿着一件斗篷，将他的全身都覆盖住了。”
‘诺兰吗？这个名字算是个大众名，全帝国叫诺兰的人估计有几万个，而自己所认识的‘诺兰’也只有早就死在那场灾难中的表弟罢了，况且年龄也根本对不上’，男人思索着，‘能够使用炎爆术的五阶以上的魔法师吗......’
他想了许久也没能确定人选，最终只得认为是他国的魔法师恰巧来到洛兰之森收集一些材料。
“好了，你现在可以回去了”，男人将一块沉甸甸的金条放到提姆手中，“这是你的报酬。”
“这，这也太多了，我不能收。”少年从没有见过这等财物，他慌了神，想要还回去。
“收着吧，你的情报是无价的。另外，你不是说你母亲亟需医治吗？那就快回去吧，别让她等急了。”
想起家中的母亲，提姆最终没有再将金条推辞。
他再三对男人表示了感谢，随后迫不及待地匆匆离开了营地。
在少年离开后，一个军官模样的人走了进来在男人面前跪下。
“陛下，魔潮即将到来，这里不久后便会成为战场，请您立即返回皇宫！”
洛萨饶有兴致地看着面前的男人，“你是几阶魔法师？”
“四阶。”虽然不知道皇帝为何问这个问题，军官还是如实回答了。
“你不知道我是五阶魔法师吗？既然你能够在这里，那么我也能。”
“可是战场局势瞬息万变，更何况这次魔潮的时间如此异常，谁都不能保证这次魔潮还如往次一般容易应对！”
“不要废话了，吾心意已决。”洛萨有些欣赏这位军官的性格，罕见地没有大发脾气。
“好......不过希望陛下能够答应我，绝不以自己的性命冒险。”
“区区一个魔潮我还没放在眼里。”接受过那个女人的历练，洛萨并不认为一个最强魔物仅仅为牛头人的魔潮能够威胁到自己的生命。
他对魔潮的担心也只是局限于军队的伤亡与百姓的慌乱罢了。
军官还想再劝导几句，但是面前的皇帝却突然变了脸色。
“姐姐？！”洛萨惊呼出声，脸色变得煞白。
他猛然站起，冲出房间。
然而外面只有走来走去巡逻的士兵。
“刚刚有没有人站在这里！”他抓住一个士兵的衣领急切的问道，破了音。
“报告长官，除了刚刚离开的少年与一名长官，没有任何人靠近过这里！”士兵站直了身躯，报告道。
‘又是幻觉吗？最近怎么老是出现这种状况，是我太累了吗？’
刚刚在窗户边一闪而过的黑色连衣裙，正是艾黎一直最经常穿的那一件。
‘别再去想她了，那种骗子根本不值得你去爱。现在的你能够随便得到比她好得多的女人！’脑中一个声音突然响起。
“说的对！哈哈！说得对！”洛萨突然大笑起来。
围绕着他的黑气又浓了一分，似乎在嘲笑他、又似乎在表扬他。
高空中一个窈窕的身影默默地注视着这一切。
