“殿下，难道真的不需要我——”
“你是我的王牌，瑞因，这场战斗必须由你领导。”
教堂之上，塞莉卡严厉地注视着半跪的瑞因，金色的眸子闪动着。
七彩的穹顶下，瑞因抬起头，面色担忧。
“可是，如果我不在，您...”
“放心吧，瑞因，乔治森会负责教堂的安保工作，他比你可差不了多少，”塞莉卡平静地说道，“势必为我拿下这场战斗，这关乎格莱乌·亚德王国的未来。”
瑞因的眼神忽然有些迷离，他低下头，像是下了很大的决心，这才再度抬起，脸上已多了几分坚毅。
“我明白了，殿下，我会为提着列昂的人头来见您。”
“人头就不必了，我们不是野蛮人，”塞莉卡有些勉强地笑了笑，将手向外推了推，“起身，吾之勇者（王国语）。”
瑞因站起身，在女神威严的目光之下，他拔出银色的长剑，指向穹顶。
“御前护卫，瑞因·泰拉斯，带着启明星之愿，出征吧（王国语）。”
“以启明星为标（王国语）。”瑞因微微点头。
接下女皇的圣旨之后，瑞因转过身，对着大厅里整装待发的王国军开始了战前演讲。穹顶的光辉之下，王国军士气大增，彷佛又有了阿斯顿平原那一战的决心。
莎尔朵和埃希莉娅在教堂的门口远远地看着瑞因和女皇。埃希莉娅的脸上丝毫没有表情，看上去就如同往日一般端庄，但莎尔朵知道，她的内心此时一定慌乱的很。
不知哪儿来的冲动，莎尔朵握住了埃希莉娅的手。王女微微地颤抖了一下，随即回以相同力度的回握。
军队开始朝着教堂外进发，临走之前，瑞因来到了埃希莉娅的面前，向她半跪行礼。
“公主殿下，请务必保重，”瑞因满脸担忧地看着埃希莉娅，“我总感觉，这件事情不会那么简单就结束...”
对上了瑞因那甚至有些柔情的目光，埃希莉娅轻轻笑了笑，然后用一只手摸了摸瑞因的头。
“要担心的是你吧，笨蛋，千万要好好回来喔。”
“一定，我会回来的。”
“回来之后，我给你小辫子上打个蝴蝶结！”
“这就不必了，殿下，”瑞因苦笑道，“御前护卫，还是需要一些威严的。”
“嘛，什么威严嘛，瑞因明明可以很可爱的，真没意思。”
“在下就是如此没意思的人呢，”瑞因笑了笑，将视线转向莎尔朵，“小姐，请务必保护好公主殿下，尽量帮助她。当然，她若是要闯祸就别帮她了。”
“欸？”莎尔朵有些懵。
“什么嘛！瑞因！我才不会在这种时候不懂事的！！”埃希莉娅有些闹腾。
“我..我会努力..嘿嘿...”莎尔朵勉强地笑了笑。
谈话间，教堂内的士兵都已经离开，只留下了瑞因与埃希莉娅站在门口，相互对视着。
“好了，殿下，我要走了。”
瑞因刚准备站起身，埃希莉娅却忽然飞扑了上去——
“殿下？”
“瑞因，要回来...一定要回来喔。”
埃希莉娅搂着瑞因的脖子，这令瑞因忽然有些不知所措。一直伺候着的自家主子忽然变得这么温柔，实在是让这位御前护卫有些懵逼了。
瑞因受宠若惊地咳了咳嗽，然后轻轻用手拍了拍埃希莉娅的背。
“您..别担心，我..”
“你不回来...我都没有人可以欺负了。”
瑞因强忍住想要翻白眼的冲动，这种时候了，还要嘴贫吗。
高贵又有些不好管的公主殿下，终究还是有着如此难办的小女孩面孔。
“您放心，只是区区乌合之众，王国军战胜国比他们更加强大的敌人，”瑞因轻声说着，不断轻拍埃希莉娅的背，“我一定会回来的。”
“嗯...”
埃希莉娅放开了瑞因，金色的眸子水灵灵地望着他，里面盈着些许泪花。
临行之前，王女亲吻御前护卫的额头，为他祈福：
“高高在上的启明星啊...庇佑吾之骑士吧（王国语）。”
“以启明星为标（王国语）。”瑞因低声喃喃道。
随后，高大的骑士转身离开，留下了一个身穿银甲的背影。
王国的骑士拔出剑，朝着上城区的方向高高举起，银剑映射着烈阳。
......
教堂的大厅空了下来，所有的士兵都撤到了教堂外，开始戒严。
王国军的计划，是直接从中庭突破上城区的防线，从正面击溃列昂的嫡系军队。
这无疑会对中庭的平民造成伤害，即便在会议上塞莉卡说着不在意，她也不可能真的将这一切就当作没发生过。
埃希莉娅拉着莎尔朵，走向高高的神坛之上。在那五彩穹顶的照耀之下，塞莉卡正双手合十，闭眼祈祷着。
“高天庭的众神/象牙塔里的王/请庇护我的人民/令他们远离战争与苦役...”
埃希莉娅默默站在母亲的身旁，同样闭眼祈祷。莎尔朵虽不知道该如何祈祷，但也依旧闭上了眼睛，双手合十。
希望瑞因叔叔能平安归来。莎尔朵如此想着。
也希望...公主殿下和大家，都能顺利。
祈祷完毕之后，塞莉卡睁开眼，低头看向埃希莉娅，轻轻抚摸着她的头。少有的，女皇的目光中透出些许疲惫。
埃希莉娅无比敏锐地察觉到了母后的情绪，轻轻抱住了她。
“会好的，妈妈。”
“嗯。”
七彩的穹顶下，失去了【进击王】臂弯保护的母女相拥着。学院战争以来的一切：负担、压力、痛苦，一并融入了这个无言的怀抱，以言语外的方式相互交融着。
王国，亡国，一步之差。
莎尔朵只是默默地注视着这对相拥的母女，她没有看见过阿斯顿平原上发生的事情，她甚至从未走出过大囚笼的边缘。但不知为何，此时此刻，她却感到一股强烈的辛酸。
就如同她在拉·瓦蒂诺的大街小巷中挣扎时一样，即便面前的两名女子身居高位，却也和她一样，在这个世界的熔炉中挣扎着。
众生皆苦。
拥抱结束后，母女分开，金色的眸子对视着，母女俩都不约而同地露出一个微笑。
“晚上想吃什么？埃希莉娅，”塞莉卡的目光温情满满，溢着母性，“我好久没做饭了，今天...今天就帮你做一次吧。”
“那就按往常一样吧，”埃希莉娅可爱地笑了，“你做的，我都喜欢吃！”
“莎尔朵呢？”塞莉卡看向莎尔朵，目光同样温柔，“莎尔朵想吃什么？”
“欸？我...我随便都可以的...”莎尔朵受宠若惊。
“那既然这样，希望你们不要嫌弃我退步的厨艺喔。”
塞莉卡转过头，望向那面雕着启明星墙雕的巨大墙面。白焰缭绕，光辉四溢，上次见到相同的特质，还是在那个在阿斯顿平原上一呼千军应的男人身上。
自从离开了罗塞德斯之后，就好久没有亲手做过饭了呢。
“母后，快来呀，我帮你洗菜！”
塞莉卡望向阶梯下，不知何时，女儿已经牵着莎尔朵跑了下去，正在远处招呼着她。
前面的路，依旧还是要在启明星的照耀之下走下去呢。
塞莉卡再一次望向那墙壁上所雕刻的启明星，无奈地笑了笑。
“向着启明星...也只剩下这条路了。”
然而，一阵不详的感觉闪过，塞莉卡只觉得心跳忽然加速，一阵异响从面前的墙壁后传来。
“轰隆隆...”
霎时间，塞莉卡眼中的时间变慢了，她看见墙壁上雕刻着的启明星从中间开始缓缓龟裂，裂痕之中透出血红色的光辉——
“滋滋...”
短暂的一瞥被无限拉长，塞莉卡只能眼睁睁地看着那墙壁上的启明星被撕裂、破碎，墙后的光芒愈发亮眼。
那赤光，就如同她在阿斯顿平原上亲眼见证的神罚一般，像是来自远方的巴别塔。
却又像是那于高天之上燃起的启明星。
啊，启明星，又一次闪耀了。塞莉卡的脑海中闪过最后一个想法，金色的眸子被红光所溢满——
“轰——”
从莎尔朵的视野中，那巨大的墙壁几乎是在瞬间就爆裂开来，紧接着，一道拖着长长轨迹的血红色光迹瞬间穿透了塞莉卡的胸膛，将她整个人从教堂的神坛之上击飞。
皇后塞莉卡·亚德·佩希普恩斯的躯体在空中旋转着，在她金眸中的光芒消失前的最后一刻，那里面倒映着埃希莉娅惨叫着的扭曲面庞。
“女儿...”
如花火般绚烂的赤光消散，塞莉卡的尸体摔落在教堂的地面上，支离破碎。
“妈妈！！！！”
...END...
