稍作休整之后，佩斯的状态又恢复到了巅峰。虽然他对先前实验场地中的战斗已经有些创伤后应激障碍了，但他还是鼓起勇气穿上了巨力装甲，与珀莉丝进行了新一轮的实验。
这次实验十分顺利，“格斗神”上的所有装置都运行得十分完美，这令佩斯的信心又一次增长了起来。
“呼，感觉状态不错啊。”
客厅的沙发上，佩斯正翘着二郎腿，大口灌着从怜的冰箱里拿来的冰镇可乐。冰凉的饮料下肚，被高强度运动给弄得浑身燥热的佩斯感觉自己彷佛活过来了一般，舒坦得不行。
“哈啊！”
佩斯舒服地呼出一口气，那玻璃瓶中的冰可乐已经少了一半。他望向一旁，见珀莉丝正默默地坐在沙发上发呆，便把那可乐瓶递给她：
“给。”
“嗯？”珀莉丝歪过头，有些奇怪地看着佩斯，“自己去丢。”
“不是要你帮我丢啊，”佩斯有些无语，“给你喝口。”
“不要。”珀莉丝否决。
“欸？为什么啊？”
“因为你喝过...”珀莉丝嘟囔着，头转向另外一边，“男人。”
“还嫌弃我啊！”
“......”
另一边，卡莉和怜正在做工作的收尾阶段。说是她们一起，实际上只有怜一个人皱着眉头在那儿弄，卡莉只是在一旁饶有兴趣地看着她。怜一脸苦大仇深的样子，像是和那键盘有仇一般，把键盘都敲得快要冒烟了。
“动物爱好者，怎么回事啊？”卡莉用手撑着脸颊，冰蓝色的眸子倒映着怜的侧脸，“从最开始就感觉你有点不对劲，你性子应该没这么躁的，发生什么了？”
“没什么，”怜头也不回地嘟囔着，她还在测试【临别礼物】的性能，“干活。”
“还真是不坦率啊，和我家小白花一个性子，”卡莉轻轻抚摸着自己的下巴，“让我猜猜...是因为新番太烂了？”
“不是。”
“那就是维泽尔人太多了？”
“都说了没事了。”
“好啦，其实我知道你为什么这么急躁，”卡莉轻轻笑着，摸了摸怜的头，“是不是因为《退守の矮人》烂尾啦？”
听到这话，怜瞬间愣住了那么几秒。她的瞳孔微微睁大，变得有些呆滞。过了几秒，她才缓过神来，轻轻叹了口气。
“你怎么什么都关注啊。”
“所以说，我猜对了，”卡莉得意地笑了笑，“那本书我也看过，明明前面的三卷都足以封神了，作者却要在最后放飞自我，才让整个剧情都崩掉了啊...”
“嗯，”怜轻声应答，手上的工作不停，“但我讨厌的不是烂尾。”
“那是讨厌什么？”
“讨厌他对自己作品的态度，”怜说着，微微瞥头看向卡莉，“我不能原谅他。”
怜的视线转回显示屏，那上面列出的是【临别礼物】的大量参数。那些代码冰冷无情，却都是由怜纤细的手指一个接着一个轻轻地编排在一起的。看着那些代码时，怜就彷佛看着自己的孩子一般，目光变得有些柔和。
“自己的作品，永远不应该辜负，”怜的声音柔和了不少，“对于作者而言，作品就像自己的孩子，也许她没那么受人欢迎，也确实没有其他家的孩子要完美。但即便如此，自己的作品在自己的眼中永远都是最棒的，是不容玷污的，是要用心守护的。”
“那家伙没有守护好自己的作品，他肆意地以自我表达之名放飞自我，让作品受辱了，所以我不会原谅他的。”
怜说完，又继续投入了手上的工作，排查着【临别礼物】的所有数据。卡莉看着她那副认真的模样，一时间若有所思。
“怜宝去搞艺术其实应该会挺优秀的喔，”卡莉轻轻笑了笑，“至少，在真心这方面，没多少人比得上你。”
“我所热爱的就是我的艺术，倒也不必拘泥于某个题材，”怜回答道，声音平淡，“而且，就算我喜欢的是艺术，联邦人却依然要我为他们造导弹。如果不按照他们的游戏走，我一个弱女子怎么活下去...”
“弱女子？我看不像啊。”卡莉被逗乐了，“怜宝明明很强的。”
“强不过不可抗力，所以只能妥协呗，”怜说着，不满地瞥了卡莉一眼，“话说，谁让你叫我怜宝了？那是葵才能叫的。”
“欸~好小气喔~怜宝。”
“闭嘴，粉毛宅女。”
“哈哈哈哈...”
“......”
......
公寓门口，珀莉丝一行人已经站在了门外，正准备与怜告别。
“怜小姐，那我们走了啊。”
“嗯，”怜轻轻点了点头，“再见。”
怜说完，便准备将门关上，但在门即将关上前的瞬间，她又将门开了一条缝，露出一只褐色的眸子，小心翼翼地看着卡莉。
“怎么啦？”卡莉看着怜那副小社恐的样子，不禁笑出了声，“还有事情吗？”
“记..记得小心点，”怜的声音有些小，甚至小得都快听不清了，“回来，我请你们出去玩。”
“能让怜宝出门，那我还真是不胜荣幸呢，”卡莉没有糟蹋怜的真心，而是点了点头，“一定会的，到时候就让怜宝买单咯。”
“还有记得，小袋子...”
撇下这句话，怜立马将门关上了，一点动作都没多余出来。
“小袋子？”佩斯有些奇怪地转向卡莉，“卡莉小姐，怜小姐指的是？”
“噢~可能是这个吧。”
卡莉从自己的兜兜里掏出一个小袋子，那是怜在出门之前塞给卡莉的，说是护身符，可以保佑她们竞赛平安。
她打开袋子，轻轻一倒，三颗闪着赤色纹路的子弹顿时落在了手心——
“这...这是..”佩斯瞪大眼睛。
“是【荆棘】弹，”卡莉满脸坏笑，瞥了一眼紧闭着的门，“可爱的怜宝，这还真是有用的护身符呀。”
......
从枪匠店出来之后，雨一声不吭地便朝着钟楼的方向去了。坎普则没有往自己家的方向走，而是直接随着杰希卡回了她的家。恩莉亚阿姨的状况还有些不太稳定，坎普打算在竞赛之前都留在杰希卡家，帮忙照看一下恩莉亚阿姨。
回到家时，恩莉亚正颤颤巍巍地将一碗青菜汤端到桌上，她的额角满是汗水，那被绷带包裹着的手腕抖个不停。看到此景，杰希卡立马心疼地上前制止了她，随即和坎普一起接过了她的工作，开始做饭。
很快，一桌简简单单的饭菜就弄好了。三人的桌边入座，开始吃饭。坎普和杰希卡一直都盯着恩莉亚那只被绷带裹着的手，彷佛那手腕随时会整个断裂开来一般。
注意到孩子们的目光，恩莉亚轻轻笑了笑，满脸欣慰。
“孩子们啊，别管我的手了，人老了总会这样的，”恩莉亚低声说道，“我走了之后，你们好好的，就足够了。”
“不，妈妈，别瞎说话，”杰希卡嗔怪着制止了恩莉亚，“我和小坎普打听到了一个方子，后天可能会出一趟远门，等回来之后，就给您把病治好。”
“哪儿有什么方子呀，笨女儿，”恩莉亚呵呵笑着，“要是真有那方子，你爹也不至于矿里就走咯，咱们啊，生来就这个命。”
“放心吧，恩莉亚阿姨，”坎普向恩莉亚保证，“我们会治好您的。”
“吼吼吼，那行，我就期待一下吧，”恩莉亚的脸上洋溢着慈祥的微笑，“只是，不要难为自己啊，两个小鬼头，我一把年纪了，生死无所谓的...”
“别说这些，”杰希卡的声音有些颤抖，“您一定会好起来的。”
刹那，两人的目光同时交汇于恩莉亚的手腕上。那破碎之腕正僵硬无比地摆在桌子上，像是一颗老化的Vo1d水晶一般，枯竭，缺乏生命力。
她才四十多岁，被联邦人用尽了价值之后便默默地在瘦马巷的泥泞中腐烂，凭什么？
餐桌上，坎普握紧了拳头。他回想起了枪匠说的话，瞬间感觉面前的所有人都彷佛被拴上了缰绳，姿态如犬。
凭什么自己是犬？
那些巴别塔上的家伙，难道他们生来就是神明，注定高人一等吗？
跨过餐桌，坎普与杰希卡对视着。他们知晓，即便那前往高塔的路途近在眼前，却远比他们想象得要遥远。
但不论如何，他们一定会从联邦人的手中夺回恩莉亚的生命。
然后，他们是狼。
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