“加入AST？这是什么意思？”
萧时雨少校像一条蛇那样眯起双眼，背后隐约腾起一条周身缠裹狂风的青蟒。
塚本三佐从自己的办公桌内抽出一叠带着油墨余温的文件，让日下部一尉转交给我：“防卫省那边已经给出了批复，同意将浅草诗音、初音爱丽丝、咲夏橙和咲夏橘等四人编入AST驻天宫市部队，雇用杨潇、萧时雨、莉莉安娜•优芙洛尔等三人为AST驻天宫市部队特聘顾问。至于唯一的例外我们非常抱歉——AST毕竟是自卫队的一部分而不是福利院，我们无法雇用患有PTSD的人员。”
“没事。只要是份正式的工作就行了。”我知道那个例外指的是梦华绮蕾歌子，带着职业的微笑双手接过文件，从头到尾认真浏览了一遍，带头签上自己的名字，传给副队长萧时雨少校。当这摞文件转过一圈回到塚本三佐的办公桌上时，每一份聘用协议上都被签上了长短不一、风格各异的姓名。
塚本三佐的脸上闪过一丝得意。印章盖下，在一张张打印纸上留下一个个鲜红的痕迹。正是从这一刻起，我们“光荣地”与AST这支传闻中悲剧性的炮灰队伍牵扯上了关系。
“你能确保，你们的朋友能保守住AST部队的秘密吗？”尽管聘用协议中已经包含了保密条款，日下部燎子一尉还是有些不放心。
我拍案而起，脸色阴沉：“日下部队长，蕾歌子作为我们的同伴，在服役期内因为心理创伤落下PTSD这样的病就已经很惨了，我们担起了同伴的义务照顾她，你们AST不愿聘用她也就算了，居然还对她这样疑神疑鬼，这不是哪壶不开提哪壶吗？！”
“这全是我们的过错——真的十分抱歉！”眼看即将造成AST和陆上自卫队歧视PTSD患者的重大事件，办公室里所有身穿草绿军装的AST成员全都弯腰控背向我们鞠躬，身体几乎弓成了标准的直角。
梦华绮蕾歌子接受了驻天宫市AST部队的道歉，我也为自己的失态向对方道了歉。对我们来说，良好的合作关系对任何行动都是有益无害的——看看那些目中无人的DEM外派人员在天央祭上被Ratatoskr打得满地找牙的教训吧，得饶人处且饶人，更何况这只是一件芝麻绿豆大的小事。
“日下部队长，AST有工作时刻表吗？我们几点可以下班？”既然已经成为了AST的成员，就得尽快适应AST训练与值班的节奏，“我们之前在联合国部队的时候都是24小时全天候在基地值班——就是不知道AST是不是也要求所有队员随时待命。”
“现在我们天宫驻屯地的队员绝大多数都是学生，没办法像自卫队普通科那样朝九晚五准时打卡上下班。日常训练一般是工作日下午四点到六点，双休日上午九点到十一点，每天训练两个小时。除此之外，一旦发出空间震警报，所有队员必须立即出动歼灭精灵。”
还有三年就要跨入三十岁大关的御姐队长日下部燎子将手里的军绿色文件夹放回抽屉，耐心地讲解道：“说到训练，我们AST除了要完成自卫队普通科的训练课目外，还有显现装置和各种配套武器的着装和使用……”
“没有心法和招式吗？”我冷不丁问道。
“心法？招式？那是什么？”
“显现装置虽然很好很强大，可毕竟属于身外之物，对个人战斗力的提升有限。通过修炼心法涵养心性，打牢根基，再搭配契合心法的招式，两者相辅相成，能够从内而外提升整体战斗力——我们当年就是这么做的。”
正说着，我的身边已经里三层外三层围满了看热闹的AST队员，就连DEM社派到AST的整备维修员，见多识广的米尔德蕾德•F•藤村二曹也挤在一群只穿着接线套装的妹子们中间，颇有兴致地听着。
“听好了，本来修炼心法需要几年甚至十几年去研究领悟残缺不全，晦涩难懂的的秘笈，但这显然跟不上培养人才的速度。所以，凭借最新的脑神经科学与信息科学成果，我们将一部分心法的基本要义编辑成电波信号送入大脑，植入相关记忆，再通过VR等现代手段刺激大脑加强这种记忆——而这一切，需要的不过是一台平板电脑，加上一部简单的泛用学习装置。”我的两只手在空中挥舞着，化身为电视上那种眉飞色舞的“科技专家”。
我正吹得兴起，船医浅草诗音上尉突然拉了拉我的衣角：“潇君……你说得似乎有些太多了。”
“啊，多谢你的提醒，诗音。事情差点就没法收拾了。”我突然从兴头上警醒过来，“嗯……不好意思，各位，我真不该讲这么多……”
迎接我的是从妹子们眼里迸发的无数金光。绝大多数队员的目光里都是初次接触新鲜事物的好奇，只有少数几人想得更加长远，比如日下部燎子一尉；再比如，DEM社出身的整备维修员米尔德蕾德•F•藤村二曹。
出人意料地，鸢一折纸一曹的反应十分冷淡。与重构作品中不惜代价获取力量替双亲复仇截然不同，在那两汪湛蓝中……甚至连好奇心也比其他人淡了三分。
这一点迅速引起了我的警觉。联想到审讯时她的种种反常表现，一种不妙的预感在心里酝酿。似乎有什么人插手其中，改变了这个实数宇宙的时间线——‘那位大人’，难道这也是你的谋算吗？
如果是这样的话，我认为自己有必要重新考量与AST合作的利与弊。那位神秘人的势力很可能已经渗入了AST内部。我不知道‘那位大人’埋在AST的眼线是谁……尽管就目前来看，内线是鸢一折纸一曹的可能性最大。
最后翻阅一遍数据库里有关重构作品的资料，我若无其事地走出AST天宫驻屯地的洗手间。正当我跨出那扇门的时候，我口中哼着的小曲戛然而止——走廊尽头立着一个沉默的人影，拦住了我的去路。
“鸢一一曹？”我试探性地问道。
那个人往前走了几步，从窗户斜射进来的光照在她的脸上，映出一副高档人偶的相貌。
果然是她么……我的大脑开始飞速运转，试图计算出全身而退的可能性。
“果然，‘梦魇’说的一点不错。”
走廊里亮起一道耀眼的金光，直刺得人睁不开眼。顶着刺眼的光芒定睛看去，只见原无定型的光被天上的织女取了来，精心纺织裁剪成层层羽片和薄纱，一重重叠在一起，再由那最灵巧的裁缝用平生最精妙的手艺缝纫成一件礼服，以及珠宝、头纱、手套、长袜等所有必需的配件。边缘渐变成金色的纯白裙摆自腰部向左右两边舒展开来，闪着光的王冠压着朦胧的头纱，映衬着人偶般精致的五官。十几支黄金色泽的浮游炮整齐地拱卫在少女身旁，无声地宣示着自己的威势。
“真想不到呢，堂堂AST的王牌居然也会与号称最恶精灵的时崎狂三合作。这也难怪，有谁会知道，AST的王牌其实也是个精灵呢？”
我暗自腹诽着极不精确的重构信息，表面上却要装成泰然自若的老狗：“我倒挺想知道，究竟是谁有如此强大的魅力……让我猜猜，是那位大人，对吧？”
鸢一折纸的脸上流露出一丝惊愕：“你明明什么都知道，为什么还要装作不知情？”
“彼此彼此，因势所迫嘛。”抓住机会的我立刻转守为攻，“那位大人给了你多少好处？他的目的……你的目的又是什么？”
同时崎狂三一样，鸢一折纸也选择了沉默。我并没有继续追问，因为这才是正常的反应——如果时崎狂三或是鸢一折纸不假思索便把关于‘那位大人’的秘密和盘托出，那才是真的有问题。
“算了。时候不早了。要是被人撞见就坏了，说不准第二天我们就要社会性死亡了。”
我中止了毫无意义的问话，以闪电的速度绕过挡路的浮游炮群，瞬间抢占鸢一折纸身后的位置，漫不经心地一步步走开，只留下身上灵装还未隐去，满脸凝重的鸢一折纸。
转过走廊，确定不会再被其他人看到后，我立即加速疾跑，直接以最高速飙了起来——就在刚才，有人“偷”走了初音爱丽丝中尉的SE-5榴弹炮，被OGAS网络上实时监控的晓晓发现，异常状况被第一时间上报给所属单位的部队长，也就是我。
“我倒要看看，到底是谁在蠢蠢欲动，居然敢打‘遗产’的主意……不，虽然SE-5是珍贵的超远程对突变体作战专用装备，但对于‘那位大人’来说还是太不起眼了。”
我顺着晓晓提供的信号一路追踪，终于接近了那辆AST用来运送装备的运输车。令我有些惊讶的是，开车的居然是藤村二曹，那个有着欧美式名字，DEM外派到AST天宫驻屯地的整备维修员。我在车上的一堆AST制式装备中发现了初音爱丽丝中尉的SE-5，就在一堆光剑“No Pain”和狙击步枪“Cry Cry Cry”中间。
我走到运输车前，轻轻拿起战斗全重高达227千克的SE-5，两簇眉毛几乎挤在了在一起：“咦……这不是初音爱丽丝中尉的装备吗？怎么会在这里？”
“杨，你说什么？你的装备？在哪里？”藤村二曹从驾驶座上转过头来，一手按住自己的眼镜，“喔，这些都是第四分队送来入库的装备，也许是那几个小丫头将武器借去看看，结果忘记了也说不定。”
是这样吗？我总觉得事情一定没有这么简单。AST的队员借了别人的专属装备，居然不到两个小时就忘记了——AST的人员素质就这么差吗？我不相信。联想到藤村二曹DEM社雇员的背景，我开始将怀疑的目光投向了DEM社，那个已经两度与我们交战，损兵折将无数的世界最大显现装置制造商。
说起DEM社，怎么能不提到大反派，DEM社的创始人和执行董事，艾扎克•佩勒姆•雷•维斯考特，以及维斯考特的秘书，号称世界第一的魔术师艾伦•米拉•马瑟斯呢？维斯考特那个以阴谋诡计见长的老巫师暂且不论，单单是艾伦这个老妖婆就够难缠的了。
尽管在许多同人小说中，艾伦和一方通行，以及其他号称第一、最强的人物一样，都是穿越者的特级新手经验包，但在我看来，艾伦其实并没有那些开挂的穿越者眼中那么“皮薄馅大”。
“单是那天捉回来的崇宫真那，就已经有相当于A级改造战士的战斗力。艾伦相比真那只会更强，也许是S级，与精灵、虚蚀中枢或者起始十人实力相当。再加上那个位居幕后，与‘那位大人’一样老谋深算的维斯考特，看来想要在这个实数宇宙立足，我们还有很长一段路要走呢。”迎着穿透玻璃的夕阳，我口中喃喃自语道。行路难，行路难，前路迷雾重重……走吧！
