艾德雷历1543年1月19日，隆格城。
少年均匀地调整着呼吸，奔跑在凌晨的街道上。城市六点整的钟声响起，店铺在准备开张，成年人们也要去开始一天的活计了。顺着托米德利河岸的马路，跑到第三个巷子口，少年调整方向向左转，穿过宽宽的巷子，再顺着可直达北区集市的主干道继续跑。过了一会，少年到了北区集市，他缓缓地停了下来，擦了擦额头的汗水，抓起随身带的水壶补充了点水分。
北区集市一如既往地汇聚了不少摆摊的商贩。时间还早，集市还没有到最热闹的时候；少年由南向北穿过集市，进入了集市北方最右边的一个店铺里。
“爸爸，妈妈，我回来了。”
“哦，罗威尔，快去吃早饭，等会儿该去上学了。”店铺老板琼斯慈爱地看着少年说道。
六年的时间过去了，罗威尔也从一个小男孩儿变成了一个略带点孩子气的少年。常年的锻炼，让他的个子比一般的孩子要高一些，身体也很壮实。最近两三年已经很少有人来找他的茬了，身子骨长开了以后，在洪的指导和自己的刻苦练习下，罗威尔的武艺也进步迅速。虽然罗威尔还是秉持着不惹事的态度在学校生活，但真要有人找上门来，他也会给对方一个印象深刻的教训。罗威尔遵循着洪的教诲，从不欺凌弱小；反倒是多次帮助被欺负的孩子，让他在教会学校的学弟学妹中，获得了很高的威望。
据说，罗威尔已经收到过不下十个小姑娘的告白了。
“罗威尔！”
“罗威尔少爷！”
吃完早餐后罗威尔上学的路上，前方一男一女两个多沃夫族的孩子朝罗威尔挥着手。马特和哈蒂，五六年的时间里，他们也变化了很多。马特长高了，虽然还有点瘦，但依然精神头十足。哈蒂也长成了一个大姑娘，但和小时候不同的是，她变得开朗了很多，不再是以前那个胆小害羞的小丫头了。
随着罗威尔们年龄的增长，那些比他们年长的大孩子们离开了教会学校；而一些年龄更小的孩子到了入学的年纪，罗威尔他们也成长为了大哥哥、大姐姐。新加入的孩子中也有着兽人族，也遇了曾经哈蒂遭受过的欺凌。当哈蒂面对这似曾相识的一幕，她回想起了过去罗威尔挺身而出的身影。或许是受到这个身影的鼓励，有一次，几个兽人族小孩儿受到欺负的时候，哈蒂像曾今的罗威尔一样，挡在了几个孩子面前。
尽管那次哈蒂浑身都是伤，但从那天起，哈蒂便和过去不同了。年幼的兽人族孩子们视哈蒂为他们的大姐头，而哈蒂也尽自己的努力，保护着这些孩子们。
善意，是会传递下去的。
年龄稍长以后，罗威尔已经不再需要大人接送了。玛妮每天给罗威尔准备好早餐以后，用更多的时间来料理家务和帮琼斯看店。这让琼斯有更多的精力去拓展他的生意，家里的收入也提高了许多。
这六年里，隆格城也发生了一些变化。城外的工坊区新开了许多工厂，着实把工坊区的规模翻了一番。这年头开工厂可不便宜，老式蒸汽机现在虽然廉价了不少，但也还是需要大笔的资金才能投资得起。不过，随着消费需求的提升，开工厂所带的收益也是相当可观的。在这样的客观条件下，借贷、募股等方式筹资开工厂成了一种新的风尚。
一些小贵族、商人家中有些钱，但不足以开起一家工厂；于是通过借贷、募股的方式筹集资金，把工厂开起来。借贷是向一些闲钱较多的富人、大贵族那里进行的；至于筹股，则是面向全城的小贵族、小商贩们。
两枚金币起步，未来根据投资额进行分红。罗威尔的父亲琼斯，也入了一家工厂的股份，他从这些年的积蓄中拿了一些钱，又四处借了点凑了两枚金币入了股。从入股到现在，琼斯已经拿到了一枚多银币的分红了；不仅如此，他的股份现在也涨价了，现在转手至少五枚金币。
随着城外工坊区的扩大，更多的工人开始在工坊区定居。他们中有的开始做起了买卖，为工坊区的居民提供生活所需要的必须品；渐渐地，将工坊区改建为城镇的提案，摆在隆格城城主的面前。
建设城镇可不是给个名字，下一道命令就行了；税收、治安、基础设施的安排和建设，这些都是要花钱的。
隆格城的发展是整个艾德里亚王国的一个缩影，赫里摩尔省的工业、索兰格尔省的采矿业、瑟尔夫省的海外贸易和造船业……尽管它们犹如石缝中的花朵一般，艰难而渺小，但却茁壮地成长着。
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在这个世界里，孩子年满五岁便要进入教会学校上学，总共要学习六年。罗威尔、哈蒂、马特下个月就要毕业了，之后他们将要为自己的生计而奔波，尽管他们只有十来岁，还算一个孩子。
十来岁的年纪，操纵工厂里的一些工具机器问题不大；这个世界可还没有禁止童工。
“呐，罗威尔，你果然是要继承琼斯先生的生意吧？”马特聊起了未来的话题。
“或许吧，我还没想好。”罗威尔答道，“不过，可能的话，我还想再继续学习。这个世界我不知道的东西太多了，我想多学习点东西，多了解了解这个世界。”
“哎？你还要上学啊？”马特有些无语，他不是好学的人，教会学校上课时，他很多时候都在打瞌睡。虽然在罗威尔的建议和关照下，他的识字能力还算及格。
“哈蒂呢？我记得你之前说过，想去游骑兵协会参加培训，现在还这么打算的吗？”马特又转头问哈蒂道。
哈蒂点了点头，说：“嗯，等教会学校毕业了，我就去游骑兵协会。他们会教我战斗技巧的，这样我也能拿起武器保护别人了。”说完哈蒂看向罗威尔，眼神中闪烁着崇拜、温柔，还有羞涩。
“那你呢？马特，你光问我们，你有什么打算啊？”罗威尔问马特道。
“我？哼哼！”马特也来了兴致，往前跑了几步，转过身来对二人说道：“我要做生意！我要向琼斯大叔那样，从小生意做起，将来当一个大商人！”
罗威尔笑了起来。他发现，如果马特是琼斯的儿子，琼斯一定会高兴到天上去——自己的生意后继有人了啊。
罗威尔对家里的生意兴趣并不大，在隆格城生活有十来年了，他还没去过王国的其他地方。他很想看看，这个王国究竟是什么样子的。
王国的教育，并不像自己前世的教育模式，有小、初、高这样的分级教育，符合条件就能向上晋升。这个世界里，普通民众只能接受一点教会的宗教学习；贵族则有机会聘请专门的教师来讲课。教育，基本上被教会和贵族各自垄断了。
唯一比较特别的，就是艾德里亚王室学院。
艾德里亚王室学院，位于王室领和瑟尔夫省的交界处。学院拥有一块独立的领地，该领地的所有税收直接划归学院财政，学院院长享受侯爵级别的待遇。王室学院设立有文学、数学、历史、军事、商贸、武技、基础魔法、炼金术等课程，学制五年，只允许人族入学。学院入学除了需要进行严格的入学测试外，还需要缴纳高额的学费。虽然学院不禁止庶民阶层入学，但一般情况下，高额的学费就足以把大部分平民挡在学院的大门之外。
尽管有着极高的门槛，但王室学院已经是平民阶层有机会接触到的，最优质的教育资源了。
罗威尔也有报考王室学院的打算，不过不是现在。王室学院的入学年龄是十六周岁，以罗威尔现在的年纪，他还要再等五年才能满足入学资格。而另一方面，他还要想办法解决学费的问题——琼斯的小生意可不足以支撑他五年的学费。
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教会学校里，罗威尔三人还认识的同龄孩子已经很少了，那些离开学校的孩子为了减轻家里的负担，过早地出去谋生了。比罗威尔年龄大一些的孩子基本上没有了，比如曾今总是找罗威尔麻烦的奥米尔，早在去年就离开了教会学校；据说他的父亲跟一位男爵攀上了关系，奥米尔现在在给那位男爵的儿子当跟班。
教会的神职人员们依旧喜欢罗威尔，尽管罗威尔已经熟练掌握了艾德里亚王国的文字，很少再去请教修士和修女们。他们偶尔还会劝说罗威尔加入教会，成为教会的修生；但显然他们也明白，罗威尔志不在此，所以也不强求。
放学以后，罗威尔和哈蒂、马特一起走了一段路，然后他和二人分别，前往隆格城的游骑兵协会。他的师父洪已经在协会大厅里等着他了，洪带着罗威尔来到协会的地下训练场，开始指导他枪术。
……
“不要畏畏缩缩的！枪的长度不是让你拿来逃避的，给我攻击，不停的攻击！”洪站在罗威尔面前，拿着一根长棍，也没有绑棉花或者布条什么的缓冲物，就跟罗威尔直接对练着。罗威尔也拿着一根同样的木棍，没穿护具什么的，就对洪发起了攻击。接下罗威尔攻击的洪没有挪动一步，也不拿棍子反击；只是通过挑、拨、挡等动作化解掉罗威尔的攻势。罗威尔只能继续不断地进攻，云门枪法的重点就是攻击，通过攻击来抢势，再通过积势给对手制造压力，最终击倒对手。
防守？不存在的，进攻就是最好的防御。
“咚！”见罗威尔攻势变弱了，洪手中的棍子转拨为压，将罗威尔手里的棍子紧紧压在地上，然后转瞬间力道一改，顺着罗威尔的棍子就扫了上来，在罗威尔眼前五公分的地方收住了力。
“我输了，师父。”罗威尔收棍，向洪行李到。洪点了点头，示意罗威尔到旁边去休息。
“小子，你快毕业了吧，接下来有啥打算啊？”坐下来以后，洪用平时那不怎么严谨的语气向罗威尔问道，全然没有了刚才对练中的严厉。罗威尔把自己继续上学的想法跟洪说了说，洪听了以后，赞许的点了点头。
“不错，学海无涯，这个世界很大，只是呆在隆格城这一个地方，实在太可惜了。”洪说，“不过你们那个王室学院，先不说别的，入学考试你确定没问题？”
洪的担心不无道理。艾德里亚王室学院的门槛除了高额的学费以外，严格的入学考试也是普通平民家庭难以逾越的鸿沟。教会学校虽然会教一些识字和算术，但肯定无法和从小受专门教育的贵族相比。除此之外，入学考试还包括由武技测试，这更是平民百姓极难接触到的东西。
“师父，您有什么建议么？我现在也没有什么头绪，基本都是在瞎想。”罗威尔打算征求下洪的意见。
“嗯……确实，就算这些你都没问题，可你现在才十一岁不到，怎么着都要等五年啊，”洪摸着下巴，思索了起来，突然他眼中精光一闪，说：“对了，要不你先在游骑兵协会参加培训吧，先做个游骑兵协会的见习游骑兵。”
洪的话让罗威尔愣了一下，当游骑兵？他感觉自己更蒙了。
“你看啊，小子。”洪解释了起来，“见习游骑兵的招收标准是年满十二周岁，并经过游骑兵协会一年期的培训；见习满两年后，你就可以申请晋级铁级游骑兵。你今年满十一岁，学习一年的话明年你就十二岁了，完全可以申请当见习。
“等你当上见习游骑兵了，接下来两年左右的时间，你可以做协会安排的工作，赚一点收入；两年以后你又可以申请晋级铁级，那时候你十四岁。晋升铁级以后你可以去做委托攒学费，再等两年，你满十六岁了，不就可以去王室学院考试了嘛。”
罗威尔眼前一亮，觉得洪的办法好像真的可行。虽然见习游骑兵的任务佣金只有几个铜币，但两年熬过去以后，按照洪的说法，晋升铁级开始接委托，每一单就可以收入至少一枚银币。
一百来个单子就能满足自己你学年的学费，这办法好像真的可以。
“可是，铜级以下的游骑兵都要隶属于协会啊，等我十四岁成为铁级以后，难不成要在两年时间里升为铜级？”但马上罗威尔又担心地问道。见习游骑兵和铁级游骑兵都算是新人，要在协会的指导下积累经验和技巧，所以都不能脱离协会单独行动。如果成为铁级以后，自己不能在两年的时间里晋升为铜级的话，那就不能离开隆格城协会……
“没错，十六岁前成为铜级，这是你唯一的出路。”洪站了起来，回答罗威尔的担忧。“人生总要有点挑战才行！怎么，罗威尔小子，你怕了？”
面对洪的质问，罗威尔沉默了；但没过多久他又自嘲地笑了起来。
自己真的是当孩子当久了，都快忘记，前世自己可是个五十多岁的，跟国际联军打过游击的“恐怖分子”啊。
“人生总要有点挑战是吗？”罗威尔站起来面对着洪，虽然他还不高，但却已经有一个男子汉该有的气势了。
“我干了，师父，十六岁，我要晋升为铜级游骑兵！”
“我要以铜级游骑兵的身份，自己挣钱，考进艾德里亚王室学院！”
