1543年8月6日，赫里摩尔省南部小城瓦莱林恩，木材同业公会。
“我们希望，能够从您手上买下您的那份合同。”五位商人的领头者卡尔向哈伯德表露出了他们的意愿。
“哦？有意思。”哈伯德从椅背上弹了起来，饶有兴趣地看向面前的五位商人。
卡尔不紧不慢地拿出了一份协议，递给了哈伯德，说：“我们希望能够买下您和麦克先生30根海纹松和40根黄芯松原木交易的交易权。我们会将支付的定金补偿给您，并额外给您一枚金币的转让补偿。买下交易权之后，由我们和麦克先生履行合同上的交易，您与这项交易再无联系。”
哈伯德阅读起了卡尔给的协议内容，时而眉头紧皱，时而摩挲着下巴。马特认真地咀嚼着商人卡尔的话语，渐渐地理解了对方的意思。
哈伯德和林场主麦克先生的合同上，约定的是10月21日交割；但由于合同上的价格定死了，所以合同到期以后，麦克场主只能按照每根海纹松30银11铜和每根黄芯松32银8铜的价格与哈伯德进行交易。现在两种木材的价格已经涨了不少，之后可能还会涨得更多；如果卡尔他们能够拿到哈伯德手中的交易权，便能以合同上的价格，在三个月后与麦克先生进行交割。
哈伯德和麦克场主的合同，总价是21金86银50铜；而按照现在的市价，这批木材已经涨到了26金42银40铜，已经涨了近五枚金币！
如果之后再涨价的话……
“这……简直是明抢啊……”马特心中默念道，“一枚金币就想抢走五枚金币的生意……哈伯德先生绝对不会……”
“好，这笔交易我做了。”哈伯德放下了协议，对卡尔他们说，“不过，补偿款我们得再商量商量，一枚金币实在是太少了。”
……
马特惊呆了，哈伯德先生居然答应了？
就算对方愿意多付补偿款，能超过五枚金币吗？
“哈……哈伯德先生……”马特想要叫住哈伯德，但声音太小，让卡尔的声音给盖过去了。
“那么……哈伯德先生，您想要多少补偿款呢？”
哈伯德伸出了他的手，对着卡尔他们张开了五个手指。
“五枚金币！现在海纹松和黄芯松的价格都在涨，今天的价格就已经能让我赚五枚金币了。如果你们想要我手中的合同，那就给这个价。”
哈伯德的要价惊到了坐在卡尔旁边的奈恩。他本来喝着水，但这一惊让他差点被呛到。他拍了拍胸口缓了缓，对哈伯德说；“五枚金币？哈伯德先生也太会开玩笑了吧！您这单现在就能赚五枚金币，您把利润都拿走了，我们赚啥？”
奈恩的话让他的同伴们连连点头，五位商人中的山姆也说道：“是这么个道理。哈伯德先生，如果您非要狮子大开口，我觉得这笔生意就没有必要谈下去了。”
哈伯德保持着微笑，看了看五人，不紧不慢的说：“当然，山姆先生，您要觉得这笔生意没有赚头，那我们确实没有必要谈下去，但……”顿了顿，哈伯德又对山姆说。
“这笔生意，你们真的就没有赚头吗？”
在场的人交头接耳起来，他们都是经商多年的老油条，当然不会认为这笔生意会没得赚。
现在，海纹松和黄芯松的价格已经涨了许多；但以目前的行情，这轮涨价绝对还没有结束。现在如果能从哈伯德手中拿下他与麦克场主的交易份额，哪怕是以五枚金币的价格去补偿哈伯德，只要行情继续上涨，卡尔他们也能继续赚钱。
换句话说，哈伯德和卡尔五人就是在赌，赌十月的时候，海纹松和黄芯松会不会涨到天价。
而哈伯德，显然赌的是不会涨价。
“不愧是顺风耳哈伯德，我承认，您说的不错。”卡尔在和同伴商议好了之后，用充满敬意的语气对哈伯德说：“但是，五枚金币实在是太多了，很抱歉，我们不能接受这个价格。我们可以再加一枚金币：两枚金币，算上补偿给您已支付的定金，总共4金2银。”
又涨了一枚金币，但马特觉得还是太坑了。不，马特其实很想拉着哈伯德离开这里，他不想让卡尔五人抢走了他们的合同。
“好吧，那我也退一步。”哈伯德似乎是同意了妥协，说；“连同我已经支付的定金，加上你们支付给我的补偿，总共给我五枚金币。这是我最后的让步了，先生们，你们拿走了合同，还有很大的机会赚钱。可这些钱，却和我再也没有关系了。”
哈伯德给出了他的最终要价，然后端起桌上的水，慢慢地喝了起来。卡尔再一次和同伴们商议了会儿，十分钟后，卡尔和另外四位同伴达成了一致。他们挺直了腰杆，看向哈伯德。
“那就按您说的，定金补偿加上给您的额外补偿，总共五枚金币。”卡尔代表五位商人，同意了哈伯德的报价。
哈伯德缓缓地站了起来，微笑着将手伸向了卡尔。
“那么，合作愉快，先生们。”
两只手紧紧地握在了一起，标志着这次的商谈获得了成功。在同业公会的弗雷克会长、麦克林场场主麦克先生的共同见证下，哈伯德和卡尔等五位商人达成了合同的转让协议。
……
回旅馆的路上，马特一直闷闷不乐。哈伯德马车驾的很慢，从他的脸上可以看出，他心情很好。
“呐，马特，晚饭想吃什么？今天我请客，要不要再喝点酒？”哈伯德问马特道。
“随便啦，您高兴就好。”马特的语气不是很好，“我们白白损失了五枚金币啊！不对，是两枚，虽然卡尔老板他们补偿了我们，但……”
“但我们还是亏了两枚金币，是吗？”
“难道不是吗？”马特质问道，但哈伯德却哈哈大笑了起来。
“我的小学徒呀，或许你应该换种算账的方法。”
“换种方法？怎么换？”马特没好气的继续问哈伯德。
“你要这么想。”哈伯德开始给马特解释了起来，“我们和麦克场主，花了2金2银，买了一张合同；之后，用5金卖给了卡尔他们。”
马特先是一愣，但很快他的脑子就运转起来……
如果按照哈伯德老板的说法，他们的利润率是……127%！！！
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接下来的几天，哈伯德带着卡尔又和几位商人进行了商谈。哈伯德虽然卖掉了和麦克场主的木材交易权，但他手上还有两份木材交易的合同。
哈伯德·莱维，从一开始，就没想过要卖木头。
在哈伯德老板的指点下，马特也明白了这次交易的关键所在。
哈伯德手上确实拥有海纹松和黄芯松的交易权，合同总价近六十枚金币。但这笔交易还没有交割，而且如果要进行交割，哈伯德他们就必须支付五十多枚金币的货款。如果他们不能把这笔货款交付给林场的老板们，那么……这些合同就会作废，而且，哈伯德还要承担违约的赔偿。
实际上，哈伯德也根本不可能凑出这么多钱，支付五十多枚金币的货款。
所以，与其把这笔交易捏在自己手里，最后导致违约；不如把他转给其他能进行交易，且愿意进行交易的人。然后收取一定的转让费，从而小赚一笔，也避免了合同违约导致的风险。
现在两种木材的价格都在涨，甚至带动了其他木材的涨价，愿意购买哈伯德手上交易权的人，大有人在。
……
哈伯德手上剩下的两单合同，最终也通过同样的方式，以十二枚金币的价格转让了出去。而当初签下这两单合同所支付的定金，总共才四枚左右的金币。
也就是说，哈伯德用六枚金币的价格签下了三个合同，又以十七枚金币的价格转让了出去。除开哈伯德向别人借的金币，以及借款附带的利息，哈伯德赚了差不多十枚金币！！！
……
八月十日，上午9点左右。林中之城——瓦莱林恩东城区，贾德先生的粮铺。
贾德小心翼翼地数着排在桌上的金币和银币，哈伯德坐在旁边喝着茶，静静地等待贾德清点完桌上的钱。
哈伯德这次来到粮铺，是来找贾德还钱的。为了这次的交易，哈伯德向贾德借了四枚金币的启动资金。按照之前约定好的，事成之后连本带利还给贾德五枚金币。
“哈伯德先生，您好像多给了我二十枚银币啊。”贾德轻点无误后，发现哈伯德似乎多给了自己些钱。
“您没有数错，先生。”哈伯德放下茶杯说，“我马上要离开瓦莱林恩了，多出的二十枚银币，请给您的公子买点什么作为礼物吧。很抱歉，我可能没时间登门拜访了。”
“您真是太客气了，先生。”贾德笑着把桌上的钱币收进了口袋里，说，“托您的福，我这次倒卖木材也赚了不少钱。本来还想和您好好喝一杯的，但现在看来得等下次了。”
“会有机会的，我的朋友。这顿酒，你可逃不掉。”
“哈哈哈，好，那我先记着了。”贾德笑着说，“一路顺风，哈伯德先生。我永远是您在瓦莱林恩最忠实的朋友，愿女神诺法缇娜保佑您。”
“我也是您最忠实的朋友，贾德。愿女神诺法缇娜保佑您和您的家人。”
和贾德道完别，哈伯德驾车来到了瓦莱林恩的南城区。南城区有一处集市，这里是伊兰达尔公国的精灵族商人们经常做生意的地方。把车停好了以后，哈伯德领着马特径直走向了一个货场。在哪里，一位银发玉肤的精灵族男子已经在门口迎接两人了。
“哈伯德·莱维阁下，很高兴您能如约前来。你需要的草药已经备齐了，请您清点一下吧。”精灵男子向哈伯德行礼道。
“让您屈尊迎接是我失礼了，希尔维恩阁下。”哈伯德也向对方还了一个礼，说，“烦请您为我带路，阁下。”
“请随我来。”希尔维恩带着哈伯德和马特进入了货场，将两人带到了几个大木箱前。希尔维恩示意手下的人打开了一个箱子，让哈伯德点验；哈伯德拿起了一根药草，仔细端详起来。
“品质极佳。也只有伊兰达尔才能培育出这样的药草了。”哈伯德夸赞道，“我相信那些炼金术师们一定会为此而疯狂的。”
“您过誉了，哈伯德先生。”希尔维恩说，“那么，先前商议的货款，您准备好了吗？”
“当然。”哈伯德拿出了一个钱袋子，里面装得满满的。
“总共六枚金币三百枚银币，折合下来是九枚金币，您清点一下。”
希尔维恩接过钱袋，将它打开取出了六枚金币；然后用手掂量了一下，又从里面又拿出了一枚银币，递还给了哈伯德。
“您多给了一枚，阁下。”
“哎呀，我可真是粗心，希尔维恩阁下还是一如既往的厉害啊。”哈伯德打哈哈道。
“哪里哪里，唯手熟尔。”希尔维恩谦虚的说，虽然他心里也知道，哈伯德肯定是故意多放了一枚银币。
不过希尔维恩的这番操作，着实让马特大开眼界。之前听哈伯德说，精灵族长期生活在森林里，他们的感知力非常强，擅长使用弓箭以及自然魔法。今天见到希尔维恩，也算是涨了见识了。
希尔维恩招呼手下，把几大箱子的草药装上了哈伯德的马车，哈伯德向希尔维恩告辞以后，便带着马特驾车离开了货场。旅店的房间他们早上就已经退掉了，接下来，他们就要直接驾车离开瓦莱林恩，前往班兹城。
出城时已经是下午三点了，哈伯德打算到之前歇息过的一个村子再住宿一晚。过了这一晚，之后恐怕都要露宿野外了。哈伯德作为一位行商，长期在外面奔波没少在野外宿营，因此哈伯德的野外生存经验也是相当丰富的。他本人甚至还有点武艺，面对野兽还能自保。
不过小马特就得从头学起了。虽然会吃些苦头，但想要成为一名商人，就必须学会这些。
“哈伯德老板，你说卡尔先生他们买下我们的合同之后，能赚多少钱啊？”路上马特为了打发时间，询问起哈伯德。
“这就得看他们自己的造化了。”哈伯德不紧不慢地说，“如果价格继续涨，他们能赶紧出手，或许还能赚点；可如果价格涨的差不多了，他们还舍不得出手……那就不是我们能管的了。毕竟，我们又没有义务，保证他们一定能赚钱。”
“唉，要是我们资金更充裕一点就好了，或者我们多在瓦莱林恩呆几天……”马特叹气道，虽然现在他已经想通了哈伯德的计划，但……
“我的小学徒啊，记住，有多大的胃就吃多少的饭。”哈伯德说，“贪得无厌，更可能把自己撑死。”
哈伯德没有告诉马特他的预测——隆格城和班兹城的生铁涨价，大概率和修铁路无关；或者说，就是有一帮人借着修铁路的谣言，倒卖生铁赚利润。但假的终归是假的，当真相来临的时候，建立在谣言之上的一切都会倒塌。
哈伯德不打算告诉马特这些，他希望，马特能自己悟到。
悟到了，他就离成为一名商人不远了。
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艾德里亚王国北部，索兰格尔省，某炼铁厂。
一个二十多岁的年轻男子不顾厂房里的高温，急匆匆地寻找着什么；他衣着得体，应该是某位贵族家的公子。他在厂房里找了一圈，似乎是没有找到，便转身离开了厂房，到了外面。幸运的是，他刚一出厂房的门，便找到了他的目标——一个二十出头的金发青年。
“曼斯菲尔德！”青年走了过去，对他要找的人喊道。
“达里尔！你回来了。”金发青年微笑着迎向寻找他的人，问道，“怎么样？货都脱手了吗？”
“都脱手了。”名叫达里尔的青年答道，“净赚三百枚金币。我们出手以后，生铁价格已经有了小幅度的下跌。不过，我感觉行情可能会涨回去。”
金发青年曼斯菲尔德举手示意了一下，一位管家打扮的中年男子便托着放有茶壶和茶杯的盘子，向两人走来。
“不可能再涨了。”曼斯菲尔德从管家手中接过一杯茶，递给了达里尔，不紧不慢地说，“御前会议下周就要召开了，宰相索雷纳尔阁下肯定会向陛下提议，修建班兹城到瓦莱林恩的铁路。而我猜测，这次会议仍然是徒劳无功；消息一旦传出去，生铁的价格一定会爆跌。”
“是吗？不愧是卡雷奈尔伯爵家的四公子啊，消息真灵通。”达里尔喝了口茶，对曼斯菲尔德称赞道。
“不不不，我的达里尔大哥，我现在是尼斯莱尔商会的会长，不是卡雷奈尔伯爵家的四子。”曼斯菲尔德也端着茶说，“还是说，您想让我叫您菲尔博格子爵家的三公子？”
“别，还是算了，我现在也是尼斯莱尔商会的副会长。”达内尔摇了摇头道。
曼斯菲尔德·卡雷奈尔，索兰格尔省卡雷奈尔伯爵家的四子，今年22岁。由于庶出的身份，在伯爵家中，他受到了两个哥哥和一个姐姐的排挤；又因为年纪最小，所以几乎是没有继承伯爵爵位的机会了。因此，曼斯菲尔德将精力投入在商业上，在外做起了生意。
达里尔·菲尔博格，索兰格尔省菲尔博格子爵家的三公子，今年25岁。虽然他是嫡出，子爵继承顺位排第二位；但本人却对此毫无兴趣，反倒是对做生意非常热衷。这也导致他的父亲菲尔博格子爵，对他意见很大。
两人本就是旧识，关系不错，又都对经商有兴趣。于是，曼斯菲尔德与达里尔就和伙经营起了一个商会，取名叫“尼斯莱尔商会”。这个名字识曼斯菲尔德取的，他也因为更擅长经营，而被定位了商会会长。
尼斯莱尔，是传说中居住在索兰格尔湖里的水怪；而根据一些自称目击者的人说，他们曾在大雾天的时候，在湖边看见过湖中有奇怪的影子，很可能就是传说中的尼斯莱尔。
或许，曼斯菲尔德是想通过这种方式，告诉世人：自己不是什么庶出的四子，而是一个怪物。
“对了，曼斯菲尔德，还有一件事。”达里尔又想起了什么，补充说道，“根据瓦莱林恩传来的消息，有人在我们动手之前，就开始把海纹松和黄芯松的价格炒了起来。还好我们也有提前布局，否则，真就连汤都喝不了了。”
“哦？竟然有人在我们布局生铁价格的时候，提前走了我们的下一步棋？”听到这个消息，曼斯菲尔德不仅没有生气，反而兴致勃勃的追问，“打听到是谁在炒木材的价格了吗？”
“这个……还没有”达内尔回答道，“瓦莱林恩太远了，就算查到了恐怕也要等一段时间。”
“能在我的前面走了我的子，厉害啊！真想和这个人一起喝杯茶。”曼斯菲尔德笑了起来，然后对一旁的管家说，“巴内斯，吩咐下去，全力打听是谁在炒瓦莱林恩的木材，查到了第一时间告诉我。”
“是！主人。”管家行了个礼，离开了炼铁厂。曼斯菲尔德和达内尔在炼铁厂里找了个地方坐下，聊了起来。
“曼斯菲尔德，生铁价格真的要跌了吗？万一御前会议通过了修铁路的决议呢？”
“老兄，你是嫌钱赚少了吗？”曼斯菲尔德微笑着说，“接下来的时间里，生铁握在手里的每一分每一秒，我们都会有被反噬的风险。钱并不需要无限地往多了赚，赚到一个合适的度，就该赶紧抽身。否则，只会死无葬身之地。”
“看来，你很肯定，公爵大人会铁了心的反对修铁路啊。”
“不，其实我很担心。”曼斯菲尔德打趣道，“有一种可能，会让公爵大人支持宰相阁下的提案，我很担心这种可能的出现。”
“哦？什么情况？”
“那就是……西海的海水都灌进了公爵大人的脑子里。”
