艾德雷历1546年3月11日夜，公爵领阿雷尼斯与索兰格尔省交界。
一辆载货马车，狂奔在两地交界的山区马路上。虽然今天的月亮十分的明朗，但是在夜晚以这么快的速度驾车，仍旧是不明智的举动。但马车的主人却全然不管这些，仍一个劲地挥动着缰绳，让马儿跑得更快些。
“嗖~咚！”似乎有什么东西砸到了马车的尾部，驾车的人没有理会，仍一个劲地驾车逃跑；但他身旁的一个十几岁的多沃夫族少年，却回身看向了车尾。
“哈伯德老板，对方放箭了！”
“啧！把头放低点，马特，别被箭射中了！”驾车的哈伯德命令少年说。
现在的情况真是糟透了。本来，哈伯德和马特赶了一天的路，快入夜的时候便开始扎营，准备休息一晚再上路；但在夜里大约十点多的时候，一伙手持武器的人袭击了他们，逼得这位行商和他的学徒，只能爬上马车开始逃命。
他们跑了一路，本想甩掉这些贼人；却没想到这些贼人，居然骑着马追了上来。一路上哈伯德命令马特丢掉了车上不少的货物，想以此拖延贼人的追击速度，顺便提高马车的速度；但奇怪的是，这些贼人压根不理他丢掉的货物，仍对他们两人紧追不放。
“不是一般的山贼和马匪么，这些家伙到底是谁？”哈伯德一边驾着马车，一边在脑海里思考着。车厢里的货物都丢得差不多了，哈伯德甚至还丢了一袋金币，但对方仍旧对他的马车紧追不舍。
对方，看来是要他的命啊！
“哈伯德老板！他们要追上来了！”马特惊叫道。哈伯德回身瞟了一眼，一个穿着斗篷的贼人，已经拉开了弓箭，瞄准了他。
“不好！”
贼人放开弓弦的瞬间，哈伯德下意识地一低身，弓箭擦过他的衣服偏向了旁边。虽然没有对哈伯德造成实质性的伤害，但他的外衣却被箭矢划破了。
“马特！扔石头！”
接到哈伯德的命令，车厢里的马特立即在车厢里翻找了起来。哈伯德常年在外行商，养成了一个习惯，那就是在运载量充足的情况下，他常常会在马车上存放一些石头。这些石头大都和鸡蛋差不多大小，砸在人或者马的脑袋上，也够对方喝一壶的。马特拿出了石头，瞄准了追上他们的那个贼人，狠狠地咬了咬牙，将石头砸向了贼人的脑袋。
但贼人察觉到了马特的用意，在石头扔向他的一瞬间，就侧开脑袋，躲过了石头。
“该死！”马特咒骂了一句，第二块石头还没扔出，便听见哈伯德的指示。
“别砸人！笨蛋！砸马！砸马脑袋！”
马特微微一愣，随机反应了过来——射人先射马啊！
第二枚石头，马特连吃奶的劲都使出来了，瞄准马脑袋便将石头狠狠地砸过去。马儿不如人那般灵巧，硬生生吃下了这一击，它痛苦地长嘶一声，不听背上的主人使唤，摔在了路边。
“好！就这样！”哈伯德稍微松了口气，但情况却并没有好转。剩下的几个贼人都追了上来，其中的两个也带着弓箭；还有一个，架起了一把短弩。这几个贼人都瞄准了哈伯德，让哈伯德浑身冷汗直冒。
“完了……”
“嗖嗖嗖！”
三支箭矢射出，哈伯德慌忙力卧下，避开了两支瞄向要害的箭矢。但右肩仍让一支箭矢射穿了，剧痛让哈伯德差点把牙咬碎了。
“哈伯德老板！”见哈伯德中箭了，马特也顾不上扔石头，想马上给哈伯德拔出箭矢，却被哈伯德制止了。
“现在没办法止血！别管我，继续拖住他们！”
马特只能回过身，准备继续用石头拖住贼人们。可就在这时，哈伯德的马车车轮撞上了路面上的一块儿石头，马车剧烈地抖动了一下。马特没能站稳，从马车上摔了下去。
“马特！”哈伯德惊慌地喊道，但贼人已经逼近了，他没有别的选择，只能继续逃命。右肩的伤口似乎开始渗血了，传来一阵湿漉漉的感觉。渐渐地，可能是失血的缘故吧，哈伯德的视野有些模糊了。月光也被一片飘来的云遮住了，哈伯德没有办法辨认前方的路了。
“咴！”
哈伯德的马惊慌地叫了起来，哈伯德也察觉到不妙，但为时已晚。马儿似乎踩空了脚，拖着马车一起开始下坠。
“啊！……噗通！”
追击的贼人连忙控制住坐骑，眼睁睁地看着哈伯德和他的马车，掉下了一段崖壁。
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时间大概是2月6号的时候。
哈伯德和马特乘坐着定期货船，成功抵达了他们的目的地——索兰格尔省的加米里尔城。
哈伯德的货物卸下船以后，被寄存在了港口旁的仓库里；而哈伯德，则带着马特，来到了加米里尔城北的一处事务所。跟事务所的招待员通报以后，哈伯德和马特便被安排在会客厅，喝起了茶。大约过了五分多钟吧，一位约有二十七八岁，衣着华贵的青年来到了会客厅，礼貌地向哈伯德打起招呼来。
“久疏问候，哈伯德先生。自从上次那笔生意以后，我们有半年多没见了吧。”
“向您致敬，达里尔阁下。算起来，大概有八个月零十三天了。”哈伯德带着马特，向面前的男人行了一个大礼。对方是贵族出身，而他和马特，只是平民。
“那可真是够久的了，另外，您不必如此多礼。”名叫达里尔的青年连忙将哈伯德搀起道，“虽然我是从贵族家出来的，但是现在，我是尼斯莱尔商会的副会长和首席经理，和你一样，只是一名商人罢了。”
“感谢您的宽仁，阁下。”哈伯德虽然起了身，但仍低头向对方表示敬意。
“好了，哈伯德先生，您现在这个样子，我们可没法进行交易啊。”达里尔用和缓的语气说。
“鄙人惶恐，那么，失礼了。”
寒暄完后，哈伯德坐到了沙发上，背挺得笔直，身体还微微前倾。相比之下，达里尔就显得很随意了，不过也没有表现出居高临下的气势，反倒是有种和身份对等的朋友相亲近的放松感。
王室领南部橄榄树爆发流胶病的事，尼斯莱尔商会也得到了情报；同样认为橄榄的减产，会导致橄榄油的涨价，所以尼斯莱尔商会也开始筹划起囤积橄榄油的行动。在萨希利安的时候，哈伯德就得到了尼斯莱尔商会收购橄榄油的消息，虽然自己囤积或者摆摊售卖能卖出更高的价钱，但考虑到仓储费、市场摊位费等支出，哈伯德觉得不如将手上的货转手给尼斯莱尔商会更划算。于是，哈伯德借着过去与对方有过交易的关系，再次与尼斯莱尔商会取得了联系。
“鄙人手上现有鲜榨的橄榄油4998瓶，由102个木箱分装，现在存放在港口附近的仓库里。”哈伯德先给出了报价，“这批货我报价14枚金币，折算下来每瓶橄榄油28枚铜币。”
“14枚金币……哈伯德先生，以目前的行情，每瓶要涨到28枚铜币，恐怕也是一个相当漫长的过程。”一谈起生意，达里尔就不如刚开始那般好说话了。
尼斯莱尔商会从成立到现在，虽然只有五年的历史；但就是这短短的五年，让尼斯莱尔商会从一个只有300枚金币的小商会，发展成了如今涉及多个产业、资产超过5000枚金币的大型商会。这其中的功绩，既少不了会长曼斯菲尔德的运筹帷幄；更少不了眼前这位副会长兼首席经理达里尔的亲力亲为。
“我不这么认为，达里尔阁下。”眼前这个年轻人很难缠，但哈伯德也不能退步，“这批货可是鲜榨的橄榄油，出产时间不超过一个月，绝不是市面上卖的那些陈货。就冲这个品质，您每瓶最少都能卖二十枚铜币。说真的，如果给我足够的时间，我自己都能卖到三十多枚铜币。”
“哦？那看来……哈伯德先生是打算当坐商了？您果然开始厌倦行商风餐露宿的日子了么？”达里尔笑了笑调侃道。
“您说笑了，达里尔阁下。行商的日子虽然很苦，但我乐在其中。”
哈伯德和达里尔笑了笑，沉默了一会儿，达里尔开口了。
“14枚金币的价格是在是太高了，哈伯德先生。虽然目前因为传言的缘故，加米里尔的橄榄油涨了一些，但一瓶也不过才26枚铜币，比平常价格只高出了两枚铜币。而且，这么大一笔交易，您多少得让点利不是？”
“哈哈哈，以尼斯莱尔商会的规模，还需要和我这个小商人讨价还价吗？”
“利润就是要从讨价还价中争取。”达里尔让侍从给哈伯德添了杯茶，说，“这批橄榄油，商会愿意支付11枚金币的货款；另外再支付给您50枚银币的仓储、运输费用，共计11金50银。”
给出报价的达里尔顿了顿，又补充道：“我想，我们给出的这个价格，相比您的采购价和仓储、运输等费用，应该只高不低。商会也有从萨希利安采购橄榄油，那里橄榄油的出产价是多少，我们心里也有数。”
以尼斯莱尔商会的生意规模，不派人去萨希利安采购，那才叫奇怪。达里尔的话让哈伯德意识到，在成本上打信息差的方式，恐怕讨不到好处了。
“我明白了，达里尔阁下，鄙人叨扰了。”说完，哈伯德便起身行礼，打算带着马特离开商会。
“嗯？等等，哈伯德先生，我们的生意……”
“想必尼斯莱尔商会拥有了合适的渠道，囤积了足够的橄榄油了。鄙人如果继续死缠烂打的话，就太不识趣了。走吧，马特，我们去找詹姆斯老板。”
“詹姆斯……等等，哈伯德先生，请等一下。”达里尔一把拉住哈伯德，说，“我觉得，价格可以再商量商量。”
“可是……”
“请先坐下来吧，容许我再请您喝杯茶。”达里尔示意侍从给哈伯德再倒了一杯茶，并把哈伯德请回了沙发上。詹姆斯是加米里尔另一个商会的会长，和尼斯莱尔商会是竞争关系。显然，达里尔无论如何都不能把哈伯德推向对方那边。
哈伯德尽量使自己表现得很平静，但他的心里却暗暗松了口气。
果然，他赌对了。
尼斯莱尔商会的规模确实不小，想必也一定会派人到萨希利安收购橄榄油。但是，加米里尔和萨希利安之间的距离可不近，乘坐最快的魔导蒸汽列车都要四五天的时间。哈伯德也是提前托坎德拉帮忙采购，而且收到消息时距离萨希利安也不远，才能以每瓶17铜币的价格收购到一批货。
但尼斯莱尔商会就不一样了。乘坐魔导列车也要四五天，等他们派的人到了萨希利安，橄榄油的价格恐怕已经涨不少了。再加上如今橄榄欠收的消息已经传开，其它的商人、商会不可能没有动作，多方竞争下，橄榄油的采购价只会更高。
所以尼斯莱尔商会的收购价一定不低。而且，橄榄供应不足的情况已经开始对橄榄油的生产产生影响了。尼斯莱尔商会能收购到多少货，还得另说呢。
“看来，达里尔先生还是很有诚意的。”哈伯德端起倒满茶的茶杯，淡淡地说，“那么我也做出点让步好了。13枚金币，您看如何？”
“11金80银，我承认，方才的报价确实过分了点，但13枚金币要价还是高了点。”
“达里尔阁下，如果这批货物我以城里目前的市价来卖，也差不多是13枚金币。”
“但是除开摊位费、仓储费还有税金等，您肯定拿不到这么多钱，不是么？”
“也是，或许詹姆斯先生愿意……”
“行了，哈伯德先生，您根本不打算去找詹姆斯的商会，不是吗？”达里尔也不打算拐弯抹角了，“12枚金币，这是尼斯莱尔商会最大的诚意了。”
“12金50银。达里尔阁下，我确实不打算去找詹姆斯先生，不过，我也得多赚点不是？”
哈伯德心算了一番，12金50银，平均下来每瓶橄榄油25铜。对方应该也能接受，他能赚3金50银的利润，也算是不错了。
“成交！就12金50银。那么，我们签合同吧。”达里尔点了点头，同意了哈伯德的报价。他让侍从拿来了纸笔，开始拟定合同。
“万分抱歉，达里尔阁下，刚才鄙人失礼了。”签完合同后，哈伯德向达里尔表达了歉意，对方虽然是商人，但毕竟是贵族出身。
“您客气了，哈伯德先生。正如一开始说的，我现在也是商人，商人之间就是要讨价还价争取利润。作为一个商人，我理解您。”达里尔安抚哈伯德说，“实际上，我和我们会长对您一直都很敬仰，如今能再次和您达成交易，尼斯莱尔商会感到万分荣幸。”
哈伯德和达里尔又在会客厅聊了一会儿后，在达里尔的安排下，哈伯德和马特在商会享用了一顿晚餐。餐桌上，达里尔代表商会向哈伯德递出了橄榄枝，邀请哈伯德加入商会。但很遗憾，哈伯德婉拒了对方的邀请。
第二天，双方在加米里尔码头的仓库点验了货物，这笔交易也算是彻底完成了。
交易结束之后，哈伯德便在城里的酒馆间来回辗转，探听情报。两天后，哈伯德租下了一辆载货马车，采购了一批生铁，准备运往公爵领阿雷尼斯进行交易。
紧接着，在从阿雷尼斯返回加米里尔的路途中，哈伯德和马特早到了贼人的袭击。
……
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索兰格尔省西部，位于北圣赐河东面的杜莱克村村长家。
苏珊是杜莱克村村长的女儿，今年20岁。杜莱克村主要以种植和捕鱼为生，也是加米里尔向西前往阿雷尼斯的必经之路。她打了一盆水，来到二楼的一个房间，房间里只有一张床，床上躺着一个昏迷的男人。男人的年龄大概四十岁左右，**着上身，右肩部用白布紧紧地包扎着，头上还放着一张毛巾。
苏珊将水盆放下，将一张新的毛巾打湿、拧干，然后擦了擦男人额头上的汗，用新毛巾换下了男人头上的毛巾。
“好像不怎么烫了。”苏珊摸了摸男人的额头，自言自语道，“可是，哈伯德先生，你到底怎么了？竟然从北圣赐河上飘下来。”
原来，这个男人正是遭遇贼人，连人带车掉下崖壁的哈伯德。
哈伯德租赁了马车，拉着一车生铁从加米里尔前往阿雷尼斯的时候，曾在杜莱克村村长家中借宿过一晚；因此，苏珊便和哈伯德认识了。五天前，苏珊去北圣赐河打水的时候，忽然看见从河的上游飘下来的哈伯德，情急之下，苏珊想都没想，便跳入河中将人救了起来。
哈伯德被救起来之后，便被苏珊带回了家。苏珊找来了村里懂医术的老人，给哈伯德处理了伤口；然后便将他安排在了二楼的客房里，亲自照料他。
换好毛巾后，苏珊端起水盆，打算下楼准备午饭了。就在她走到门口的时候，忽然听见了几声呓语。
“马特……马特……不……不！”
“哈伯德先生，你醒了吗？哈伯德先生！”几天以来，哈伯德第一次有了反应。苏珊赶忙放下水盆，跑到床边，抓起哈伯德的手呼唤道。
“呃……不……”哈伯德显得很痛苦，似乎梦见了什么恐怖的事，身体也开始挣扎起来。
“凯瑟琳……不……别离开我……不！！！”
……
哈伯德醒了。他似乎回忆起了什么痛苦的事，猛地睁开了眼睛，从床上弹起身来。
“这里是……”哈伯德喃喃道，“苏珊？你怎么……这里是哪儿？”
“哈伯德先生，您现在在我家，我是从北圣赐河里找到您的。”苏珊将就起哈伯德的事简单地对他说了下，明白了一切的哈伯德向苏珊表示了感谢，便起身打算下床。
“哈伯德先生，您现在还很虚弱，不能下床。”苏珊阻止了哈伯德，然后说，“我去给您弄点粥，您先等我一下。”
说完，苏珊便下楼去了，留下哈伯德一个人，在房间里。
“五天了……也不知道马特他……”
“这些人，到底是谁？”
哈伯德抓着头发，回忆起了被贼人追杀的经过，但他却没有一点头绪。
他究竟，得罪了什么人？
