帝国南部，利德尔公爵领，公爵的庄园。
“稍安勿躁夫人，请先听我说完，这季度农贸集市的效益之所以会有下滑，主要是因为周边的几个村庄歉收……”商团代表站在公爵大人的书房里，毕恭毕敬地汇报。
利德尔公爵领的中心城镇有本地最大的农贸集市，由领主利德尔公爵投资建立，再交给当地的大商团管理出租，吸引周边村庄的富农和集体户入驻。收取的租金归集市的主人公爵所有，商团在其中抽取一定佣金。
“歉收？这真是糟糕，村民今年不会要饿肚子了吧。”坐镇在办公桌后头的女人惊讶地掩嘴，露出担忧的神色。
本地的领主利德尔公爵，于三个月前因病早逝，享年四十五。
公爵膝下无子，在找到合适的继承人之前，领地内的各项事务，暂时交由公爵夫人打理。
“这个，倒还没有那么严重。只是大家手里的余粮少了，市场上能卖的东西也就少了，最近退租的农户有不少……”商团代表嘴上彬彬有礼地回答，眼睛却有些不老实地在公爵夫人丰满的胸脯上划过。
公爵的遗孀，公爵夫人三十岁出头，和公爵相差十多岁，生得妩媚动人，却偏偏在这种年纪守了寡。
这样的女人应该多少会那方面需求吧，说不定在背后，她已经在物色情人了……商团代表不禁开始想入非非。
他对公爵夫人多少有些轻视，公爵还在世的时候，他见过几次公爵夫人。
从那几次接触的感觉看，这女人似乎并不怎么聪明，是个典型的不谙世事的贵妇。
利德尔公爵生前就是个很好糊弄的人，商团一直在用假账少报收益，侵吞集市的租金。
现在管理权落到什么都不懂的公爵夫人手里，用不了多久，商团应该有机会将整个集市的主导权掌握到自己手里。
但这时，公爵夫人突然话锋一转：“可是，我庄园后厨的人向我报告的情况，跟你说得有点出入呢。市场上面粉变便宜了，卖蔬菜的摊子拿土豆当赠品，肉铺的猪肉每公斤比上个月便宜了五个铜板，还有港口的商行租下铺子，出售开拓地种植的胡椒，这怎么看都不像是歉收啊。”
“这……”商团代表一时有些措手不及，但他很快就恢复了镇定，“这可能只是个例，毕竟，您后厨采购的人肯定是有稳定的供应商的，个别案例没法代表整个集市。”
“那这个，该怎么解释呢？”公爵夫人突然笑吟吟地拿出一本册子递过来。
商团代表疑惑地接过册子翻看一下，差点尖叫出声。
这是一本账本，上面记载的账目一笔笔全都是商团对农贸集市的收支，和商团代表刚刚呈交上去的假账不同，这些账目全是真货——商团代表自己对此再清楚不过！
这并不是原版的账本，显然是手抄复制的。这本复制账本本身不可怕，可怕的是它代表的事情——商团财务内部有公爵夫人安排的人，她对商团做假账的事情了如指掌！
“这个，这个……”商团代表徒劳地找着借口。
“不用跟我解释了，你我心知肚明。侵占贵族资产的罪名，你们可以找个替罪羊来背。不过按照你们和我丈夫续的合同，你们违约要赔付的金额……”公爵夫人看着商团代表优雅地微笑，“不是个小数目啊。”
商团代表的冷汗一下子涌了出来。
“剩下的事情你们可以和我的律师谈，近期你们应该会接到审判所的传讯的。”公爵夫人语毕，拿起一个摇铃晃晃，将管家唤来。
“有何吩咐，夫人？”管家毕恭毕敬地躬身。
“叫辆车，把代表先生带到莱曼律师那里去吧。”公爵夫人用手势示意管家送客。
听到这话商团代表这次不仅是冷汗，连尿都快出来了。
公爵夫人请的竟然是本地著名的讼棍，有足够的证据在手，那家伙完全有能力把商团整到破产！！
“请、请您等一下，我们可以再商量——”商团代表失声大喊。
“拖出去。”公爵夫人微笑着对管家示意。
早有准备的管家身后马上出现两名男仆，架着一脸悲戚的商团代表把他强行“请”出了书房。
“还有客人吗？”公爵夫人向管家问道。
“没有了。”
“出去吧，我要午睡了。晚饭的时候再叫我，在那之前没事不要进来。”
“好的，夫人。”管家礼节周到地躬身，后退出去带上门。
转身离开的时候，管家长出一口气。
他被公爵雇佣管理这座庄园已经有二十年了，但在这位新主人面前，他连大气都不敢喘。
这位公爵夫人，其实有一些不怎么好的传言。
公爵年轻时就是浪荡子，一直浪荡到中年，沉迷女色，从未有过成家的想法，直到彻底沦陷于这位夫人的美貌，与她成婚，对她宠爱有加，言听计从。
然而这段婚姻只持续了不到七个月，原本身体还算硬朗的公爵竟然就因为一场急病暴毙了。
坊间偶有人流传是公爵夫人图谋财产毒死了丈夫，但这事没有任何证据。
公爵去世前，公爵夫人一直以攀上权贵的无知贵妇的形象示人。
而公爵去世后，公爵夫人卸下了伪装，用各种手段独自揽过了领地大权。
公爵夫人是一个比公爵好太多的管理者，她精明能干，长袖善舞，既有头脑，又有铁腕，而且最关键的，“运气”也极好。
公爵在与她成婚短短几个月内暴毙后，本来应该还有一个远房的侄子有机会继承爵位。
然而就是那么凑巧，那位侄子，在公爵过世才过去三天的时候突然感染瘟疫，不得不卧床休养，暂时没有办法完成继承。
对于公爵真正死因，管家并不怎么想深究。
他只知道如果他要珍惜自己剩下的人生，就绝对不可以忤逆这个女人。
这片领地现在真正的主人，就是公爵夫人。
书房里，公爵夫人从座位上起身，却并没有走向休息的摇椅，而是走到门口，然后将目光移向了房间的角落。
“出来吧。”公爵夫人开口，“从我进来开始，你就一直躲在那里。现在没有其他人在了，你出手的机会来了。”
