次日下午，受邀参加葬礼的各方宾客陆续抵达庄园。
王室代表是之前见过一面的亚当斯男爵，克莱夫公爵则派出了他的心腹大臣乔治男爵。其他拥有贵族身份的客人还有罗德尼伯爵和杰拉德伯爵，他们的领地分别在东西两侧与莱斯利领接壤。
此外还有一些平民自发前来吊唁，都是已故莱斯利伯爵的私交，有音乐家也有诗人，还有剑术大师和异族行商。毕竟汉弗莱生前热爱冒险，积累的人脉相当广泛。
算上贵族们随行的侍从，总计竟有百余人之多，都挤在莱斯利庄园别墅的大厅里，你一句我一句地追忆着汉弗莱的过往。
有音乐家称赞汉弗莱的慷慨，因为汉弗莱曾经赠送给他一把上好的枫木提琴；
有武术家称赞汉弗莱剑术精湛，是这个承平日久的时代里少见的高手；
甚至还有个神秘兮兮的黑袍怪人，逢人便夸汉弗莱是个魔法天才，可惜英年早逝，否则迟早能成为一代大巫师云云……结果自然是被一众贵族的侍从给轰了出去。
开玩笑，堂堂王国伯爵，岂会是笃信巫术的异端？
但经过这么一段小插曲，终于有人坐不住了。
国王特使亚当斯男爵见葬礼一时半会还没有开始的意思，犹豫再三，还是凑到正望着窗外发呆的诺拉身旁询问道：“莱斯利小姐，伯爵大人和三位莱斯利先生的遗体都已经入殓，只等下葬了，还不宣布开始葬礼吗？”
诺拉恍然回神，却下意识看向旁边的普莉希拉，后者于是非常自然地代为回答道：“亚当斯大人，一些重要的客人尚未抵达，还请耐心稍等片刻。”
时至今日，莱斯利家族主少国疑、实际上是一位贴身女仆在主持大局的这件事早就已经人尽皆知了——最起码对于王国高层是如此——所以亚当斯也没有因为普莉希拉擅自发言感觉有任何不妥，顺势就与她攀谈起来：
“现在还没有到场的客人，恐怕要么是拒绝了出席，要么就是极度无礼。这点常识想必普莉希拉小姐不会不懂，为何还要执意为了一些失礼之人让在场这么多宾客一等再等呢？”
“您说的是。”普莉希拉微笑着欠身，白花花的胸口晃得亚当斯睁不开眼，“虽是一群无礼之徒，但莱斯利小姐却有不得不等的理由，还请男爵大人体谅。”
亚当斯还想再说几句，却突然嗅到普莉希拉身上飘来一股令人血脉喷张的暗香，顿时神态大窘，弯腰告退。
普莉希拉挑了挑眉毛，得意地扬起嘴角。考虑到今天要和相当数量的人类近距离接触，她特地喷了魅魔血液提取的香水。从亚当斯男爵的反应来看，倒是不枉自己如此费心。
不过雌性魅魔的气味对身为女人的诺拉没有作用，并不知道亚当斯男爵为何窘迫的她此时满脸都是担忧：
“普莉希拉，你真的有把握对付布莱克吗？”
普莉希拉牵起诺拉的手，脸上笑容更盛：“当然，诺拉小姐。只要有我在，就没人能伤您分毫。”
诺拉勉为其难地点了点头，却依然忧心忡忡。
毕竟普莉希拉昨天虽然信誓旦旦地表示己方在与布莱克的斗争中并非劣势，但根本没有解释这一结论从何而来，只要求诺拉和亚瑟当作无事发生，一切按原计划进行……这如何能教人安心？
这时忽闻门外一阵马蹄声响，随后一个气势汹汹的黑脸矮胖子破门而入，身后还带着一群形容粗犷的武夫，顿时令堂内气氛为之一滞。
来者正是布莱克和莱斯利伯爵领的十二骑士。
忐忑了许久的诺拉深吸一口气，明白正面交锋的时候到了。
“诺拉，今天你必须得给我一个解释。”布莱克甫一开口便是咄咄逼人，“我父亲只是来给汉弗莱叔叔料理后事，怎么就不明不白地死了？！”
说罢竟然当场抽出佩剑，一下将门前的衣架劈成两段。
在场众人纷纷失色，布莱克当着如此多人的面来兴师问罪，显然是不打算让葬礼体面收场。
但对于普莉希拉来说，对方如此做派倒是完全不出所料……不就是想吃汉弗莱一脉的绝户吗？又是联合十二骑士、又是当庭拔剑乱砍，无非只是想要用这些唬人的表演吓住诺拉，让她惊惧之下主动放弃继承爵位罢了。
今天有这么多大人物在场，布莱克敢把诺拉怎么样？
普莉希拉不动声色地拍了拍诺拉的后背，少女心领神会，立刻按照之前准备好的说辞回答道：“布莱克堂兄，霍伊尔叔叔是在与其他两位叔叔的争执中意外受伤致死的，当时庄园里的佣人们全都可以作证。如果你实在悲愤难忍，也该去找格罗特和沃利斯叔叔的家人抗诉，而不是在葬礼上咆哮。你这是在当着两位伯爵和两位男爵的面给莱斯利家族丢脸。”
一时间，包括布莱克在内的所有人都对诺拉刮目相看，未曾料到一位年仅十三岁的女孩竟然能面对布莱克的示威寸步不让。
再反观布莱克，他本以为自己只要带着十二骑士拔剑一吼，自己那个久居闺中的堂妹就得立刻吓得双腿发软，任凭自己摆布。结果诺拉居然还敢还嘴，而且说的句句在理，让自己无从反驳，尤其是强调了在场还有四位贵族，这让布莱克想直接掀桌也无从下手，毕竟他现在还只是一介庶民，若是敢对贵族失礼，遭受任何惩罚都不过分。
于是布莱克只能恨恨地收回佩剑，朝亚当斯男爵等人鞠躬道歉。
诺拉这时候可太希望哪位贵族会直接摔了杯子与布莱克翻脸了，最好直接命令侍从把自己这个恶心人的堂兄拖出去打一顿鞭子。可惜今日到场的四位贵族多少也对眼前的情况有所预料，且乐得看莱斯利家族的热闹，所以十分大度地原谅了布莱克之前的鲁莽。
布莱克阴险一笑，意识到局面依然对自己有利。
而诺拉见状就有些慌了，她虽然知道不可能只凭一席话就瓦解布莱克的攻势，但也没想到四位贵族竟然没有一位肯为自己撑腰，不由得仅仅抓住了普莉希拉的裙摆，背后冷汗直冒。
普莉希拉马上轻抚诺拉的后背，俯身贴在她的耳边低语道：“没关系，诺拉小姐，交给我吧。”
说完，普莉希拉主动拿起一瓶红酒上前，亲自为布莱克斟酒道：“布莱克先生，远道而来，路上辛苦。不如先喝一杯润润喉咙，然后有什么话再慢慢说。”
布莱克早就注意到了普莉希拉，好像说是汉弗莱死前给诺拉安排的贴身女仆。也不知道汉弗莱是从哪里找来的这么一个尤物，胸大腰细腿长，容貌又纯又欲，穿得还像个娼妇，简直就是在明目张胆地引人犯罪。跟她相比石滩城里那些女孩简直连人都算不上，就算是自己一直以来的梦中情人诺拉跟普莉希拉站在一起也黯然失色。
要是能把这样的美人据为己有，每天这样那样、上上下下进进出出，那可真是死而无憾！布莱克一边意淫一边喝下杯中美酒，甚至开始有些庆幸自己那个愚蠢的父亲就这么死了，否则伯爵的荣耀、领地的财富、还有诺拉和普莉希拉岂不都要被老头子夺走？
普莉希拉也没闲着，她趁着布莱克白日做梦的空档，给跟着来的十二位骑士也一一斟满了高脚杯。
骑士们以为普莉希拉是在示弱讨好，便欣然接受了女仆的殷勤，态度也飘飘然了起来。甚至有个胡子拉碴的老骑士借机捏了一把普莉希拉挺翘的屁股，后者也不动怒，只是回敬了一个娇羞嗔怪的眼神。这下可把骑士们给得意坏了，之后的每个人接过酒杯后都得忙不迭地摸上一把才肯罢休。
直到队伍的末尾，才终于有一个面带忧色的中年骑士一本正经地推开了普莉希拉递上的酒杯。
普莉希拉定睛一看，英俊的少年亚瑟正站在中年骑士身后，看向自己的眼神里带着几分不悦，想来那中年骑士应该便是亚瑟的父亲了。
如此来看，亚瑟一家对汉弗莱一脉的忠诚的确不假。
普莉希拉也不强求，微笑欠身行礼，在无数不怀好意目光的注视下退回到了诺拉身边：“那么……布莱克先生，现在请您具体说说您今日登门究竟是做何打算吧。”
布莱克浑身一僵，立刻收回了淫笑，尴尬地清了清嗓子：“咳咳……乔治男爵（公爵使者），亚当斯男爵（国王使者），我就直说了吧。如你们所见，我的堂妹——也就是这位诺拉·莱斯利小姐，虽然拥有莱斯利家族嫡出的血统，可毕竟年纪太小了！一个十三岁的黄毛丫头如何能继承富饶的河间领地？”
他很清楚在场的人谁才是真的大人物，才有能量替他撑腰，所以压根就没有去看诺拉，而是选择直接与两位使者展开交涉：
“所以说，我在此提出一个意见……这也是莱斯利领地里十二位骑士共同的意见：不妨由我来继承伯爵的头衔和领土！”
此话一出，全场哗然。
尤其是诺拉，急得抓着普莉希拉的胳膊晃个不停，而后者却视若无睹。
但两位使者却出乎意料的陷入了沉默，似乎是在思考些什么。片刻后，亚当斯男爵还是率先站了出来，皱着眉毛问布莱克道：“这位布莱克先生，就像你说的，明明诺拉·莱斯利小姐拥有更近的血缘、更靠前的继承权，为何国王陛下要破例让你来继承爵位呢？”
等的就是你这句话！
“这还不简单！”布莱克脸上露出计划得逞的笑容，“只要让我娶了……”
娶了诺拉不就好了？
然而，后半句话却没能说出口。
原因是布莱克说到一半，突然感觉肚子里一阵剧痛，痛得他竟然直不起腰！
而且不仅是布莱克，随同而来的十二位骑士里也有十一位出现了一样的症状，因为剧烈的腹痛在地上蜷成了一团，只有亚瑟的父亲一人例外！
别墅大厅里顿时乱作一团，尖叫声此起彼伏，没人知道现在发生了什么。
甚至布莱克自己脑袋里面也是一片空白。
怎么回事？我生病了？
布莱克惊慌之余，又感觉胃酸上涌，一张嘴吐出的竟是殷红的鲜血！
这下他恍然大悟！
“毒……！毒！酒里有毒！”
胡子拉碴的咸猪手骑士抢在布莱克前头喊出了答案。
所有人的目光立刻转向了普莉希拉——这个笑容比蜜还甜的浪**仆，竟然敢在光天化日之下给布莱克和骑士们的酒里下毒？！
甚至连诺拉都下意识地远远躲到了一边。
而普莉希拉还不以为然，只是将原本给亚瑟父亲准备的那杯红酒一饮而尽，然后笑容灿烂地说道：“你看，诺拉小姐，就像我之前说的，想要在围绕血缘和权力的斗争中取得胜利，最简单的办法就是比你的敌人更加心狠～”
