亚当斯男爵很清楚，眼前的这个女人不是一个胸大无脑的蠢货，而是一个成熟的政治动物，所以她谋求莱斯利伯爵领在内战中保持中立的意图就必然有深层次的理由支撑，而非一时鲁莽的意气用事。
那么这个深层次的理由会是什么呢？
亚当斯男爵的没有立即给出回应，而是盯着普莉希拉的眼睛，大脑飞速运转，揣摩起女仆内心的想法。
首先，如果莱斯利伯爵领不保持中立的话，不论加入哪方阵营，最终的结局只会有两种可能：
一，莱斯利家族站错队伍，选择的靠山在内战中落败。那么迎接莱斯利家族的必然是战后清算，爵位和领地都会被剥夺，运气好的话诺拉·莱斯利能留下一命，但普莉希拉作为实际上的决策者势必会遭到处决。
二，莱斯利家族投机成功，选择的阵营在内战中获胜。如果是这种发展，那么作为表彰，爵位的晋升可以说是板上钉钉的事情，莱斯利家族将会成为一个新的公爵家族，说不定还会在南方获得一块新的封地……
不过旧领地河间地肯定会被收回。原因无他，在此次内战危机中不论是王室一方还是贵族一方都已经充分意识到了河间地这块区域的战略价值，势必不可能让它继续被外人掌握。
通过对比两种可能性不难发现，如果莱斯利家族不保持中立，那么无论最终是战败还是获胜都无法避免会失去当前的领土——也就是河间地。
所以说……她是因为不想放弃河间地领土，所以才不想与王室结盟？
可问题是，就算一直保持中立，难道就能保得住这块领地了吗？
等到王国内战结束，河间地最终一定会被胜利者收走。毕竟它的地理位置太过重要，所谓匹夫无罪怀璧其罪，以莱斯利家族的实力根本不可能继续占据这处战略要地。
所以依亚当斯男爵的看法，莱斯利家族还不如趁早放弃河间地，以此为本钱交换一个更好的前途。比如帮助王室打赢这场内战，然后受封公爵、搬去南方逍遥快活……岂不美哉？
亚当斯男爵都能想明白的道理，普莉希拉又何尝不懂？
但问题是，她和汉弗莱签订的契约上白纸黑字地写着：受托方应当在诺拉·莱斯利成年前辅助经营莱斯利家族的产业和领地，需保证诺拉·莱斯利所继承的荣誉和财产直到其成年前不遭受重大损失（参见002主与仆 契约第三条）。
倘若普莉希拉现在接受了王室的条件，然后等王国内战结束后被迫放弃了河间地的所有权，岂不就是违背契约了？
……虽然可能会在南方得到领土补偿，但那并不改变诺拉“继承”得到的财产遭受重大损失的事实啊！
所以普莉希拉必须尽一切可能避免这种情况（指失去河间地）发生。
但亚当斯男爵哪里知道契约的事情？他思来想去也想不通普莉希拉为什么非要抱着河间地不放，于是开始合理怀疑普莉希拉不肯松口并非是为了保全河间领地，而是有什么个人追求没有得到满足。
他不禁开始庆幸，还好自己和国王陛下提前做好了准备。
于是亚当斯男爵突然神秘兮兮地看了看四周，确保四下无人后——诺拉及时地躲到了窗下，没有被发现——方才小心翼翼地对普莉希拉说道：“普莉希拉小姐，实不相瞒，现在我的马车里正放着一箱金子，价值至少五十万银币。只要你答应与王室结盟，这些钱就都是你的了。”
见普莉希拉一时没有回应，他又赶忙补充道：“不仅如此，等到叛乱平定之后，国王陛下还可以再追加给你五十万银币的犒赏。加起来就是一百万银币！”
一百万银币，整个莱斯利家族的财产都没有这么多！
躲在窗外的诺拉听到这个数字都忍不住心脏砰砰直跳，她一辈子都没见过如此数额的巨款，国王陛下为了拉拢普莉希拉还真是舍得下血本！
没错，拉拢普莉希拉，而非她这个莱斯利女伯爵。
虽然早有心理准备，但诺拉还是忍不住鼻子发酸。事到如今，她已经不再对普莉希拉的忠诚抱有任何期待。毕竟国王给出的价格实在太高了，她就是卖掉整个伯爵领都不可能拿出价值相匹配的筹码。而普莉希拉与自己又无血缘关系，自己凭什么要求对方为了自己放弃一辈子都享受不尽的荣华富贵呢？
然而，坐在谈判桌上的普莉希拉面对这诱人的贿赂却轻蔑一笑：
我堂堂地狱领主，会看得上你们凡人这点黄金？
“不好意思，男爵大人。这不是钱的问题。”
只见普莉希拉纤手一摆、轻描淡写地拒绝了王室开出的天价贿赂，
“我是莱斯利女伯爵大人的贴身女仆，怎么可能为了金钱出卖主人的利益呢？”
此言一出，不论是亚当斯男爵还是诺拉，甚至是远在院子里洗狗但听力卓绝的艾伯特，一时俱是瞠目结舌。
在此之前谁又能想到，一个不久前才拿着所谓“汉弗莱的遗命”离奇登场的贴身女仆，竟然会对诺拉忠诚到如此地步？
反应过来后，饶是亚当斯男爵素来脾气温和，也不禁感到气急败坏：
“普莉希拉小姐！那可是一百万银币！几乎抵得上一位王国公爵的全部身家！”
普莉希拉微笑着点头：“我知道。但我说了，这不是钱的问题。”
亚当斯男爵看着她依旧不为所动的样子，不得不相信了眼前这个女人是真的对一百万银币的贿赂无动于衷，遂颓然靠在椅子上，扶额叹息道：“……普莉希拉小姐，你的忠诚真是让在下大开眼界。”
“能得到您的称赞让我万分荣幸，男爵大人。”普莉希拉依然淡定。
“但是……”亚当斯男爵话锋一转，“你真的以为保持中立就能让莱斯利家族置身事外吗？”
普莉希拉摇头，面带遗憾：“当然不行……依我之见，如果莱斯利家族真的保持绝对中立、在陛下和克莱夫公爵之间两不相帮，恐怕国王陛下用不了多久就会下定决心直接派军队强行占领河间地了吧？”
陛下确实有此打算……亚当斯男爵心中惊诧于普莉希拉的敏锐嗅觉，但表面上还是不动声色：“就算陛下高抬贵手，等到南方战事打响，克莱夫公爵也一定会率兵南下，届时莱斯利伯爵领依然首当其冲。”
“所以我所说的中立也不是绝对的中立。”
普莉希拉嫣然一笑，终于挑明了自己真正的打算：
“就像我之前在灰山城堡答应克莱夫公爵、绝不会让陛下的军队进入河间地一样。我也会给国王陛下提供一些帮助，以换取陛下对莱斯利伯爵领中立态度的承认。”
亚当斯男爵眉毛一挑：“什么帮助？事先说好……内战一事使馆生死存亡，如果你的诚意不足可是打动不了国王陛下的。”
“请男爵大人放心，这是陛下他一定不会拒绝的条件。”
普莉希拉看起来胸有成竹。
…………
“王室承认莱斯利家族的中立态度。作为交换，那个女仆……普莉希拉……在一个月内让克莱夫从边境撤军……她是这样说的？”
是夜，诺本尼亚王国现任国王艾萨克三世在五月蔷薇宫的书房里秘密接见了亚当斯男爵，并从他口中得知了莱斯利伯爵领实际掌控者——普莉希拉提出的交易。
面对国王，亚当斯男爵不敢有丝毫怠慢，立即补充道：“而且她……普莉希拉·赫欧芙蕾承诺，克莱夫的撤军会是全面且彻底的，将会完全解除陛下来自北方的军事威胁。”
艾萨克三世不由得摸着下巴陷入了沉默——这位年富力强的国王尚未蓄起胡须，因此只能抚摸自己的下巴。
“……缓兵之计？”
这是艾萨克三世不能不去考虑的一种可能。在王国南方局势糜烂、北方离心离德的当下，每过一天反王派势力都会壮大一分。王室想要取胜唯一的手段，就是趁着反对势力还没来得及完成战争准备先下手为强。普莉希拉所提出的、让艾萨克三世按兵不动等待整整一个月的代价实在是有些太过高昂了。
“那女人空口无凭，真以为我这么简单就会相信她的胡言乱语？”
艾萨克三世冷笑一声，几乎想要立刻下令军队入侵河间地。然而就在这时，他却突然发现眼前的亚当斯男爵表情怪异，且额上不断渗出汗珠，神态十分紧张。
“你是怎么回事？还有事情没有告诉我？”
岂料艾萨克三世这么一吼，亚当斯男爵竟扑通一声单膝跪倒：“陛下！下臣并非刻意隐瞒，实在是此事太过荒唐，以至于下臣根本不知道如何开口是好……”
“说出来！”艾萨克三世隐隐感到一丝不妙，直觉告诉他那个名叫普莉希拉的女人绝对不是什么省油的灯。
亚当斯男爵只得硬着头皮捧上一口木匣：“还请陛下亲自过目……”
艾萨克三世眉头紧锁，出于谨慎没有妄自上前，而是抽出佩剑、用剑尖轻轻挑开了木匣的扣锁。
只听咔哒一声，木匣翻盖弹开，其中盛放的赫然是一颗血淋淋的人头！
看到这颗人头的刹那，艾萨克三世的脸色瞬息万变，先是苍白、接着是青紫、最终涨的酱红——
“简直是……胆大包天！”
