众人来到强盗营地旁附近，霍玛答应不会让易寒蝉以身涉险，只需要在一旁看守马匹，等待三人离开地宫。
强盗营地大门敞开，没有守卫，哨塔的火盆里只剩下可怜的火苗，似乎随时都会熄灭。
杜克和劳望交换眼神，手持弯刀和手斧，沿着山坡投下的阴影快步摸到营地，靠着墙根缓缓走到大门两侧。
隐藏于阴影处的霍玛张弓搭箭，箭矢如黑色飞鸟掠过天空，击中哨塔的火盆，清脆的金属撞击声响彻朦胧寂静的黎明，火盆摇摇晃晃地从木架子上滚落，火花四溅。
营地内没有动静。
杜克和劳望默念三声，冲进营地，把帐篷、木箱等能够藏人的器物砸个稀巴烂。
劳望发现山坡下的矿洞，一马当先，抬起拒马堵住洞口，侧身持盾守在一旁。
杜克吹响口哨，示意一切安全。
霍玛和易寒蝉骑马进入营地，关闭营地大门，一座进可攻退可守的小城池就被他们占据，无论面对约旦沙漠的游荡野兽，还是地下宫殿的未知怪物，他们都有一战之力。
杜克搜索营地，没有发现打斗的痕迹，最近的一长串脚印是人类和马匹留下的，通往矿洞的地下世界，或许说明怪物仍然在地下宫殿中，只要堵住矿洞，怪物便难以造成更多的杀戮。
霍玛盯着有条不紊的马蹄印，眉头微皱，“狮尾巴为什么将马匹带入矿洞，岂不是多此一举呢”
霍玛指着劳望的脚印，继续说，“狮尾巴两天前的晚上到达营地，河谷多大风，脚印应该模糊许多，可是这串脚印依然清晰，和劳望留下的没有太大差别。”
杜克补充道：“应该是昨晚留下的，不超过一天时间。”
“地下宫殿还有人，狮尾巴从一开始就没说实话？或许他被黑吃黑，丢下手下独自逃跑，又编造怪物的谎言诓骗我们。这种人渣嘴里就没有实话…”
霍玛打断劳望义愤填膺的谩骂，提醒他不要被愤怒影响思考。
“即便如你所说，依然无法解释马匹的问题。无论事情真相如何，我们都需要进入矿洞，一探究竟。假如情况危急，立刻撤出矿洞。”
杜克和劳望思索片刻，立刻点头同意。
劳望从黑马“劳伦斯”的行囊中取出火油和棉布，制作简易火把。
杜克将自己的盾牌和弯刀交给易寒蝉自保，自己只用宽刃剑迎敌。霍玛告诉易寒蝉只管躲在安全的地方，如有必要，可以砍断马匹的拴绳，冲散敌人或者猛兽。
易寒蝉点点头，“我可惜命了，绝对不会找死。倒是你们注意安全，我可没勇气独自面对吉莉丝和莎娜，还有讨厌鬼夏尔。”
霍玛会心一笑，戴上铁质护臂，短兵相接时可以充当护盾，挡下敌人的攻击。
“我们可不会有事，还等着在牧神节欢庆呢。届时好好感受大草原的盛会吧，对诗歌创作有帮助。”
“别别别，别立Flag，你们多保重，不用担心我。”
“放心吧！”
霍玛的脸上洋溢着自信的笑容，仿佛完全不把怪物放在眼里。
该不会真是某个退休的大佬吧，和阿拉贡一样寿命极长？
一切准备就绪，霍玛三人进入矿洞。
劳望手持盾牌走在前面，霍玛在左后方举火把，杜克在右后方警戒四周。
易寒蝉早早地躲在杂物堆后面，生怕野兽或者怪物找到自己。
矿洞内错综复杂，每隔几米就有新的矿道延伸出去，好在马蹄印依然清晰，三人循着脚印没有迷失方向。
走了大概五十米，霍玛发现沿途散落挖掘工具，挖掘的碎石也没有清理干净，被粗暴地堆积在两旁，应当是为马匹通过而临时扩宽矿道。
拐进一个岔道，腥臭的血腥味扑面而来，霍玛心中突然一沉。
三人默契地放慢脚步，霍玛从背囊拿出精致小巧的弩机，用鞋跟的金属片上弦，架在劳望的肩膀上。
三人很快抵达血腥气味的源头，殷红发黑的血液浸湿赤红的土壤，细碎的泥土覆盖着深浅不一的凌乱脚印，此处曾发生过惨烈的屠杀。
血迹的尽头是一口黑黢黢的地洞，上方悬挂着简陋的绳索。
霍玛拨开乱石，拾起深色肉块，一条蛆虫从缝隙中钻出，摇晃细长的身体，霍玛嗅了嗅肉块的气味，断定是马肉。
他不禁思索：他们将马匹带到此地肢解，然后带入地洞。
可是为什么多此一举呢？营地内并无马匹，之后又该如何运输财宝？
我们进入营地至今，依然没有发现强盗或者奴隶的身影，他们难道都在地下宫殿贪图享乐吗？
狮尾巴口中的怪物、门户大开的营地、怪异的脚印、不合常理的行为，种种怪事串联在一处，让霍玛越发不寒而栗。
直觉告诉他，所有的不合理皆源自难以想象的危险。
此行目的已经达成，没必要以身涉险。他不容置疑地说：“杜克、劳望，原路返回，封死洞口，牧神节后，集结队伍再来探索。”
谁曾想，脚下的泥土因为血液的渗透，变得潮湿松动，难以承受三人的重量，轰然陷落。
留守在外的易寒蝉听到动静，还以为是怪物冲出地面，瑟瑟缩缩的躲在盾牌后，尘埃落定，才探出小半个脑袋，用蚊子大小的声音呼喊：“杜克，霍玛，劳望，你们还活着不，听到回句话啊。”
当然没有人回应他。
易寒蝉打算等到日上三竿就骑马返回，朝着太阳东升的方向总能找到夏尔家，大不了就是面对哭泣的吉莉丝和莎娜，愤怒的夏尔，忍忍就熬过去了。
即便他们对自己有救命之恩，可是天大地大，小命最大，我一个手无缚鸡之力的吟游诗人，怎么解决怪物，救出他们，还不如回去搬救兵替他们收尸。
【怎么可以丢下同伴呢？现在正是你出手帮助他们的时候啊，也许你微不足道的帮助就能颠覆结局呢？你不是一直希望成为拯救世界的勇者吗，是时候迈出勇气和冒险的第一步了呀。】
易寒蝉无奈叹气，谁让自己的确是中二晚期患者，闲下来的时候总是做着拯救世界的春秋大白日梦，根本找不到反驳的借口。
“谢谢你，我的良心，我差点忘记了自己的善良。”
小学的时候，帮助被欺负的女同学，几个捣蛋鬼在旁边起哄，易寒蝉一时气不过和对方吵起来，结果气血上涌，当场晕厥，被班主任掐人中才醒过来。
事后听说，捣蛋鬼们直接吓傻了，差点没尿裤子。
虽然背上了“碰瓷装死”的流言，不过结果总是好的，至少女生再也没被欺负了。
也不知道她如今怎样，是否有男生让她“喜欢”。
【我不是你的良心...】
“我知道，你是混蛋啊，那个陪伴我度过艰难岁月的混蛋！”
想到初中唯一的朋友就是混蛋，易寒蝉不禁开心又有些难受。
“那段时候苦了你，总是安慰迷茫的我。”
混蛋再次出现，肯定是发现自己迷失在异世界的兴奋和畏惧中，特地来点醒自己。
【我也不是混蛋啊，蠢货！】
“你不够意思了啊，叫我蠢货又不想叫自己混蛋，忘了咱俩彻夜畅聊的美好时光了吗？”
创世神无语凝噎，直接掐断联络，转身问叶：“这B脑子有毛病吧！”
叶耸肩摊手，“是啊，毛病很大。”
易寒蝉和混蛋友好交流后，强打精神，小心翼翼地环顾周围，确认没有危险，快步走到矿洞，立刻怂了：“靠，老子怕黑。”
只好悻悻地跑到马匹旁，学着劳望制作火把。
“希望一切都来得及，不要发生意外才好。”
地下宫殿内，一个中年男人端坐在王位上，抚摸没剩下几根毛的下巴，眉飞色舞地指挥奴隶将仓库里剩下的木制品全部搬来，绝对不能让大锅的火焰减弱，否则就把他们全部拖出去喂狗。
他心满意足，“狗杂碎们，要是没有我，早该被白痴萨利灭口了，趁着大爷高兴，老老实实干活，兴许大爷开心就放了你们，大爷现在富可敌国，手指缝漏出去的金沙子，都够你们快快活活一辈子的了。”
奴隶们木讷地干活，无声无息地穿梭在仓库和大锅之间，木箱、木柜在熊熊燃烧的火焰旁堆积成山，珍贵的古代文献像雪花一样扔进火中，灰黑的灰烬在空中肆意飞舞。
一群奴隶拎着血肉的混合物倒入大锅，一个身强体壮的奴隶握着金色权杖，就像拿着木勺搅拌大锅中的殷红黏液，权杖和漂浮的白骨碰撞在一起，他就猛踹另一个奴隶，后者立刻捞出白骨，手臂被煮烂也不在意。
还有一个奴隶，伏在滚烫的铁锅边缘，用金质水壶舀出黏液，均匀地涂抹在一块巨大的椭圆体红宝石表面。不过与其说是红宝石，称之为琥珀更为恰当——红色晶体包裹的是皮肤苍白、环状肥肉层层叠叠、体型近乎圆柱体的生物，只能凭借模糊的五官判断，它曾是人。
