杜克和劳望挣扎着从碎石堆下站起身，两人互相拥抱，身体勾连成桥状，为霍玛构架安全的屏障。两人在下落的一瞬间，几乎条件反射似地，用身体保护霍玛。
霍玛确认两人没有受伤后，心中悬停的大石头终于落地。他瞪着满脸灰尘的两个大男人，“我早就不是…你们没必要时时刻刻保护我。真要动起手，你们一起上都不是我的对手。”
劳望挠挠脑袋，讪笑道：“习惯了，一时心急就重拾老本行。我向芮恩女神起誓，以后绝不再犯，否则就被扫地出门。”
霍玛无奈地耸耸肩，哪个外人能想到，凶神恶煞、五大三粗的劳望最是油嘴滑舌。
幸好他在库斯卡德面前没有乱说话，否则就不是扫地出门那么简单。
杜克嘿嘿一笑，“别理劳望，还是干正经事要紧。”
火把被沙石掩埋，熄灭了。
霍玛思忖片刻，对火把轻念“伊尼斯”，火把瞬间燃起熊熊大火，差点把霍玛的头发燎了。
太久没使用魔法，生疏许多。
霍玛借着火光，一眼认出球形穹顶的宫殿是白银纪元末期的建筑风格，壁画是青铜纪元初期的拼接画，此处正是安可王国的王宫无疑。
尽管墙壁遭到严重破坏，残存的精美壁画、华丽装饰仍然无声地彰显安可王国曾经的辉煌。
安可王国神秘消失前，曾是哈里蒙荒原与约旦沙漠南部的交通枢纽，往来贸易不绝，哈里蒙荒原的羊奶酒、羊绒毯、银器从这里出发，商队手持安可王国的凭牒可以在约旦沙漠城市间畅通无阻，即便是独霸一方的沙匪强盗也必须敬而远之。
悠扬的驼铃声骄傲地告诉任何过路者：尔等速来觐见安可国王。
安可王国倚仗来往商队的过路抽成，短短百年间积累了惊人的财富，传闻曾有隐世不出的烈焰飞龙觊觎安可王国的财富，灼热烈焰席卷而来，却被安可国王击败，烈焰飞龙成为国库中又一个藏品。
叱咤风云的安可王国，却在一夜之间神秘消失，有人猜测是遭到半兽人的报复，因为安可王国曾参与对半兽人的围剿。
又有人推测是周边国家贪图财宝，联合王国内部势力颠覆了安可王国，但是没有得到文献支持。
还有人说，是烈焰飞龙的老祖宗，曾经的龙族九巨头之一为子孙报仇，覆灭安可王国。
各种猜测莫衷一是，安可王国的消失，成为未解之谜，或许只有挖掘出宫殿遗址才能解开谜团。
然而千年来，竟是一伙强盗做第一个吃仙人掌的人。
霍玛忍不住嘲笑：“居然让一群强盗发掘出安可王国王宫，那些趾高气昂的小国王、大商会，估计该无地自容了吧。”
霍玛突然压低声音，“太安静了，无论宫殿里是强盗还是怪物，不可能不注意到刚才的动静，我们多加小心，以防有诈。”
三人立刻恢复防守阵型，沿着地板上的血迹，一路向下，途经支离破碎的空旷地带，霍玛看见深不见底的深渊倒吸一口凉气，如果贸然闯入此地，下场必是粉身碎骨无疑。
防止地板承受不住重力塌陷，三人分别挑选一条路线前进。霍玛挑选看上去岌岌可危的路线，脚步轻盈地跳了过去，他平稳落地后，身后的地板一个接一个坠入深渊。
霍玛抬了抬眉毛，将火把扔给杜克，避开他责备的眼神，转身警戒长廊尽头的敌人。
他看见火光冲天，谩骂声不绝于耳，看来并没有什么怪物，只有一群强盗而已。
如果是未知的古老怪物，霍玛也许还会心存忌惮，毕竟芮恩斯特大陆魔法盛行，肉体强横、身怀魔法的怪物最是棘手，即便是久经沙场的骑士团都会在怪物的利爪下全军覆没。
而解决一伙强盗，对于他们而言，只是时间问题。
杜克安全通过，只剩下劳望。
劳望先是把盾牌和短斧扔给杜克，减轻重量，然后仔细检查地板的裂缝和缺口，确定安全可靠的路线，随即后退几步，小跑冲刺，一步一跳，稳稳当当地踩在地板上，再迈出下一步。
因为体格健壮，劳望每迈一步，幽闭空间内就响起沉闷的脚步声，在霍玛耳中，几乎不亚于盛夏的雷鸣，可是长廊尽头的强盗们仍然没有察觉，刺耳的谩骂声甚至没有片刻停顿。这伙强盗怕不是靠着运气好才能活到今天，不然没理由能够发掘王宫遗迹。
劳望停在原地，抹了抹额头的汗水，要是知道会落入这般境地，他就少吃点牛肉干了，待会非得杀十几个强盗出了这口窝囊气。
他艰难地迈出一步，踩实之后，迈出另一脚。脚下的地板突然龟裂，原来地板只剩下一层壳，其余的早已破损。
劳望强提一口气，腰部发力，向前扑去，右手抓住裂缝支撑身体，碎石噗噗簌簌向深渊坠落。
杜克飞扑过去，拽住劳望的左手，霍玛也顾不上警戒强盗，立刻抓住杜克的双脚，不堪重负的地板产生更多裂缝，一块块石板像威化饼干碎裂。劳望的身体完全悬空，无助地瞪着双腿，他瞟了一眼深渊，几粒幽蓝的火光微弱地散发光芒，他突然想起在冰湖与半兽人大军战斗的情形，当时的冰面下，仿佛也是这般光景。
杜克的半个身体悬空，手臂青筋暴起，饱经沧桑的脸像害羞的小姑娘一样红，他担心霍玛承受不住两人的重量，因此左手攀住地板边缘，只用右手抓住劳望。
地板再次碎裂，杜克的大半个身子失去支撑，劳望决心不能连累霍玛和杜克，否则自己就是千古罪人，怎么向牺牲的爷爷和父亲交代。他从牙缝里蹦出几个字：“杜克…放手。”
“妈的…闭嘴。”
霍玛也是佩服这俩人，什么时候了，还有心思拌嘴。
小屁孩，不打不知乖。
他咬咬牙，强行换气，念出一个词 “康菲尔玛”。
瞬息间，暗红色光芒闪耀，霍玛身体骤然暴涨一圈，衣服撕裂开来，露出古铜色肌肉，闪烁着金属的冰冷色泽。
霍玛身体后仰，双臂和腰部发力，使出一招旱地拔葱。
劳望只感觉身体一轻，随即在半空二百七十度旋转，重重地摔在长廊里。
他也顾不上屁股摔成八瓣，手脚并用地爬起来，装模做样地守着长廊，警戒强盗袭击。
霍玛踹他一脚，冷冷道：“除非我允许，就算是残废也给我好好活着。”
劳望单膝跪地，右手握拳放在胸口，“遵命，陛下！”
霍玛左耳听着劳望行礼，右耳充斥着强盗的谩骂声，心中疑窦丛生，如果强盗不是没脑子的蠢货，难道是中了安可王国宝藏的诅咒，一个个精神失常，成了狮尾巴口中的怪物？
他示意劳望起身，“我早就不是什么陛下，你我都是流亡的囚徒。”
劳望脸上毕恭毕敬，忍不住腹诽，“是嘞，我的陛下！”
劳望的小心思霍玛一览无余，也没有计较，当务之急是解决蠢蛋强盗们，赶回家过牧神节。
三人没有犹豫，直接全速奔袭，冲进长廊尽头的宫殿。
三三两两坐在一起的强盗们，还没来得及拿起武器，要么被开膛破肚，要么被砍断手臂。偶尔有反应及时的强盗，刚拿起武器，没能交手三回合，就被重伤，倒地不起。
霍玛三人配合天衣无缝，即便有强盗妄图浑水摸鱼偷袭，也会被另外两人发现，当场斩杀。
近三十个强盗，在不到五分钟内，被斩杀殆尽，宫殿内就像烧红的铁锅倒入一杯水，短暂的沸腾后，重回死寂。
只能听见宫殿深处铁锅沸腾咕噜和火焰燃烧的噼啪。
杜克完全没有胜利的喜悦，反而冒出了冷汗，他也是见过大世面的人，可现在的局面超出他的想象。
宫殿深处的十几个奴隶仿佛没有感觉一般，麻木地搬运木箱，添加火柴，搅拌铁锅，涂抹粘液，似乎压根没有察觉不久前发生了一场杀戮。
霍玛看见红琥珀中的人体，毛骨悚然，这是邪教祭祀还是某种仪式？铁锅中熬煮的，分明是血与肉，是人，是马，还有没有其他东西？
宫殿中央，王座上的中年男人打量着霍玛，用女性化的嗓音说：“你居然会魔法。早知如此，我应该再等几天的。不过没关系，早晚可以吃到。魔法师的血肉，最是美味。”
杜克和劳望怎能容忍怪物侮辱主人，默契地冲刺，从两面包夹，阔剑和短斧在火光下熠熠生辉，如银色流星划破夜空，有万军不当之势。
怪物又如何，依然是利刃下的亡魂！
中年男人轻声嗤笑，划破自己的手臂，粘稠的血液滴落，荡漾馥郁的芳香，“孩子们，拿起武器，战斗！”
霍玛心中掠过一丝不祥的预感，立刻后退几步，喊道：“小心有诈，快点回来！”
劳望心有不甘，只能止步，小心翼翼地后退。
突然一道白光从左前方劈斩下来，他连忙举起盾牌抵挡。
盾牌与白光碰撞，发出震耳欲聋的响声，劳望被震得手臂发麻，对方力道之沉之大，难以想象，难道怪物的肉体强横到这般地步？
等劳望看清对方的长相，彻底傻了眼，竟然是杜克！？
杜克双眼发红，面目狰狞，双臂因为全力一击而微微颤抖，细密的的汗珠掺杂着鲜血，他咆哮着又挥出一剑，完全不在乎身体的损伤。
劳望只能用盾牌防守，且战且退。难道这就是怪物的魔法，操控心智？
任何人都可能背叛霍玛，唯独杜克不可能，他对霍玛的忠诚是铭刻在血液中，世代流传的。
杜克的家族，世世代代肩负着率领亲卫队、保卫皇帝的重任。
亲卫队成员正式加入时，需要以姓名、灵魂和荣誉，向芮恩女神，向东方的金狮星，向皇帝宣誓，永远效忠。
唯独杜克所在家族的子女不用，他们在成年时无需宣誓效忠，便可加入亲卫队。
因为他们，姓氏冕卫。轩冕之臣，卫国安邦，世代如此。
杜克又斩出一剑时，本该死去的强盗歪歪扭扭站起身，开膛破肚的把内脏塞回去，断手断脚的发现没把法黏回去，干脆扔到一边，仗剑斜立着，死鱼般的白眼闪烁诡异的红光。
近三十个强盗全部死而复生，如狼群包围霍玛，一拥而上，三十把刀剑指向霍玛的要害，誓要将他变成刺猬。
纵然是魔法师，也无法在刀剑包围下安然无恙，只要被利刃刺破肌肤，就将沦为怪物的傀儡。
中年男人尖啸：“铁处女的拥抱！”
霍玛双腿微曲，口中轻念“杰里达”，左手闪耀蓝光抚过长剑，残留的血液凝结为冰，指尖微动，蓝冰散作氤氲的烟雾，遮掩身形，似乎想要凝聚保护罩，挡下对方的全力一击。
中年男人大喜，居然是大魔法师级别，体内的魔力如此充沛，如果吃了他，自己岂不是能够堂而皇之地横行天下，不必躲躲藏藏，担惊受怕。
在怪物的时代，魔法师粗略地划分为几个等级：魔法学徒，入门魔法师，精英魔法师，大魔法师和魔法导师。
怪物吃过不少精英魔法师，唯独大魔法师未曾尝过。
蛰伏千年再次苏醒，大魔法师就是最好的补品！
只恨时间太短，这副躯体不够成熟，否则能够同时控制两个人，甚至直接控制大魔法师，让他心甘情愿成为自己的补品。
白森森的刀山剑林已然近在咫尺，哪怕是大魔法师也不可能同时杀死近三十个强盗，而且怎么杀？
是将他们视作不死族，砍掉头颅，还是当作血肉傀儡，刺穿心脏，又或者是用烈焰魔法将他们化为齑粉。
只要不能全部杀死，必然有一把利刃刺破霍玛的肉体，变成怪物肆意操控的玩偶。
中年男人微笑：“呵，结束了。”
霍玛也微笑：“是啊，结束了。”
中年男人瞳孔骤然缩小，竟看到霍玛剑尖朝下，猛然刺入地板，大喝：“格拉切斯-奥格利！”
烟雾骤然缩小，凝聚成一道淡蓝色的圆环。几乎是一瞬间，圆环四射而去，被击中的强盗沾染蓝色光芒，下一刻蓝色光芒变成蓝冰，迅速扩散至全身。
强盗们越是挣扎，蓝冰扩散得越快，仿佛有生命一般，顺着肢体蔓延到身边的强盗。
中年男人只感觉蓝光一闪而过，强盗们竟然全部变成冰雕，在距离霍玛不过一厘米的地方停下。
三十柄利刃竟然无一伤到霍玛！哪怕只是让他受伤，自己都能通过血液控制他！
一群没用的废物，果然是没用的人类！
霍玛对着身前的利剑，轻轻弹指，冰雕龟裂、破碎，强盗的血肉都弥漫着淡淡的蓝色粉末。
如果不是为了继承皇位，自己早该是大法师之后的最强魔法师了。
“到底是生疏了，区区冰环术都需要吟唱。”
中年男人满脸黑线，冰环术可是进阶魔法，而且他居然是用纯粹魔力凝聚的冰环，能够冻结血肉，而不是附着一层薄冰。
已经不是冰环术了，而是高阶魔法“冷凝冰霜”。
霍玛大大咧咧地坐在地上，冲中年男人招手。
“这就是你的绝招？吓唬吓唬懦夫倒是不错。还有别的招数吗，尽管使来，我全接下。”
中年男人气得火冒三丈，活了数千年，操控数百位宿主，上至王公贵族，下至平民百姓，何曾受过这般屈辱。
他改主意了，只是吃下肚子，岂不是便宜臭小子，尽管有些不愿意浪费重新打造的躯体，但是控制天赋异禀的亡国君主，想想就兴奋啊。
若是能夺回王位，扩张国土，又是数不尽的血肉美食供自己大快朵颐，制造一副堪比泰坦神族的躯体又怎是空谈？
一缕难以察觉的红光从中年男人的后脑悄然流出，倏忽间回到宫殿角落的红琥珀中。
劳望锲而不舍地呼唤杜克的名字，背诵亲卫队的誓词：“以魂起誓，神灵共鉴，效忠君王，至死方休，智勇为刃，血肉铸盾，如星拱月，如影随行，若违誓言，人神共诛！”
曾经背诵无数次的誓言在耳边响起，唤醒了杜克些许理智，他咬破舌尖，大吼一声，丢掉阔剑，反剪双手，让劳望压制自己，防止再次被怪物蛊惑。
中年男人回过心神，看见两个凶猛壮汉杀气腾腾地瞪着自己，他记得自己带领手下与奴隶进入地下宫殿，发现钉头萨利惨死，之后的记忆一片空白。
他连忙使唤奴隶们阻拦壮汉，没想到他们根本不听命令，只是抬起大锅，将所有的黏液
