新谷绿洲有一大一小两个湖泊，赫连氏族居住的营地就在内侧大湖泊附近，它也因形状类似一枚盾牌而被当地人称为盾湖。盾湖中有一座海拔两百多米拉克高的小山（不清楚的同学请回看第二章），山顶上依托半开放的石窟洞穴修筑着一片建筑群，那里正是赫连氏族的圣地，供奉风神神龛的地方。每当族内举行仪式时，觉醒疾风之力的族人就会御风而行，从湖畔飞至圣地，能凭借自己的力量抵达山顶的人才被视为有资格参与仪式，接受洗礼。
方才莉莉娜指的就是这里，但如何抵达湖心的小山却是个问题。
她认真观察起湖泊一带的环境，好一会才拍了拍吉恩的肩膀，说道：“我们坐船过去，怎么样？”
湖泊边确实建有一处简易的码头，附近停放着几条木船，或许是地处营地内部，并没有刚才遇到的巡逻队看守，对二人来说未尝不是个好的突破口。这点吉恩也想到了，但他左右打量后总感觉有些不对劲，可一时间又说不上来，只好顺着莉莉娜的话往下说：“行倒是行，你有具体的行动方案吗？”
莉莉娜闭上眼，在脑海中稍微构思了一下，说道：“我们先在这等天黑下来，入夜后再悄悄过去，从这里到湖边一路上也有不少房屋，能遮掩一下我们的行踪。等到了码头，我们选择一艘船渡湖，其余的全部凿沉，如果动静小的话不会有人注意到我们，即使被发现了短时间内也没办法追上我们，你觉得呢？”
半晌莉莉娜也没有听到吉恩的回答，忍不住睁开眼，却看见他正紧锁着眉头思考着什么，刚想开口，吉恩却冷不丁地问道：“你说……赫连氏族有多少人？”
“啊？大概有十多万吧，你问这个干什么？”莉莉娜有些莫名其妙，人数多少和我们有什么关系，难不成你想把他们都打一遍？
“出发前我也看过一些资料，沙漠里厉害的部落什么的，赫连氏族确实有十多万人，他们都住在这一块，没有别的居所，但是你看现在这个样子，那里，还有那一块，看起来像是有几万人生活过的痕迹吗？”
莉莉娜看向吉恩所指的方向，那是营地里的生活区域，此时只有三三两两几个人行走在其间，和码头附近一样颇为冷清。她有些触动，但还未能将这些事情联系在一起，便对吉恩解释道：“他们可能是去休息或者吃饭了，没理由要求他们一直待在外面啊。”
“不，莉莉娜，是痕迹。”吉恩摇摇头，“注意那些人们在生活中留下来的痕迹——脚印、车辙、水渍、垃圾、物品的摆放，什么都好。”在吉恩的提示下，莉莉娜眯起眼睛，又一次仔细观察起那片区域，很快她就发现了异样——地上没什么脚印，过道上也看不到杂物与垃圾，一些摆放在户外的公共木椅上还铺有一层浅浅的灰，一处是这样，几处是这样，几乎视野所及都是如此。
“如果这里只有几十上百人生活，出现这种情况倒也合情合理，因为不会有太多的痕迹被保留下来，但赫连氏族真的有十万人，那就是说……”吉恩在一旁说道。
“那就是说他们在很长一段时间内没有行动过，自然就不存在所谓的生活痕迹，他们在暗处埋伏我们？！”莉莉娜抢着回答，她终于明白了吉恩的意思，这片区域如果有几万人按照各自的方式生活，一定不会短时间内变得如此干净整齐。可以想象，那些族人几乎同时抛下手中的事情，隐藏起自己的行踪，等待冒失鬼上门。
“纠正一下，考虑到附近的风沙状况，掩盖这些痕迹并不需要很长时间，一天就足够了。”吉恩补充道，“路上我就在思考，赫连芝玉出逃他的族人会有什么反应，看来这就是他们的反应。”
“但是他们怎么知道我们一定会来？”莉莉娜想到了一处疑点。
“不一定是在等我们，也许是在对付其他趁机渗透进来搞破坏的部落，这些部落可能不久前才得知芝玉失踪，现在应该正是他们动手的时候。但不管怎么说，这些族人已经在私底下有了防备。”说到这，吉恩的眉头才舒展开来，他几乎是在中计前一刻揭露出了潜藏在二人面前的陷阱。这波啊，这波我在第三层，吉恩不无得意地想道。
“可惜这些细小的痕迹出卖了他们。真厉害啊吉恩，幸亏有你在。”莉莉娜也松了口气，伸出拳头在吉恩肩膀上轻轻捶了两下。平时没看出来，没想到关键时刻也挺聪明的嘛，不愧是我看中的搭档。
吉恩低头嘿嘿一笑，他对于莉莉娜此时的心理活动自然不清楚，只是继续说道：“总之溜过去偷船的方案是不行了，我猜等我们赶到码头就会冲出来一群人把我们抓住，还得想一个更稳妥的方法。”
“更好的方案吗？唔……我想不到了，从水面过去不行，我们又不会飞，难不成你要挖条地道钻过去吗？”莉莉娜低着头暗自思忖，她感觉自己不在状态，脑袋都要转不过来了。鉴于刚才吉恩的精彩推论，莉莉娜现在更想听听他的意见。她抬眼望去，没想到后者又惊又喜地看了过来：“你怎么知道我要说这个？”
不是吧？真有你的吉恩……
-------------------------------------
“真的能行吗？”莉莉娜看着眼前这个仅容一人通过的狭长地道，心里忍不住犯了嘀咕，不会钻进去半路上把人给埋了吧。
“放心吧，一定没问题。”吉恩从地道里爬了出来，拍了拍手说道。之前在和莉莉娜交谈时，他忍不住动用沙土之力探测了一下附近的地质情况。不探不知道，在这偌大的营地下方竟然存在好几条地底隧道，这些隧道彼此互不连通，但最终都汇聚到一条主干上，而这条主干地道正好通往盾湖中心小山的山顶。
吉恩当然不认为这些地下隧道是自然形成的，在他的感应里，这些隧道在多段都做过加固，显然在此间通行的人很看重隧道的安全性。
如果这是赫连氏族的秘密通道，那么入口处肯定有人把守，直接闯入就成了自投罗网，但只要能避开他们的看守，从树林里另开一条地道并入其中某条隧道，就能快速抵达山顶，找到赫连芝玉和水神神龛后再立刻逃离现场，这就是最佳路线。
这番话几乎就要打动莉莉娜，但吸取了刚才的教训，她又反问道：“挖地道这么大的动静，他们不会发现吗？”
“按道理也是有可能发现的，如果他们也有和我一样能操控沙土的人，不过赫连氏族不是风神眷族吗？”吉恩如是说道，这下彻底安了莉莉娜的心。
天已经完全黑了下来，二人决定找处更加隐蔽的位置马上开始挖地道。
这种活对吉恩来说可谓得心应手，他的沙土之力非常全面，打架时能当主力也能辅助队友，如今挖个地道更是不在话下。当然，为了追求速度，吉恩并没有挖得太宽，在他的设想中二人不需要在地道里费劲爬行，只要趴下去，沙子便会驮着他们自动前进，这当然也是吉恩的能力。
“我先进去探探路，你别落后太多。”吉恩比了个手势就钻进了地道，也算给莉莉娜做了个示范。后者环顾一圈后，用树枝和沙子将洞口稍作遮掩，也紧随其后钻了进来。
二人在地道中的前行速度很快，没多久就到了与隧道相连接处。吉恩用手抚摸着隧道外壁，判断好墙体的薄弱处，铆足劲一拳下去，隧道外壁便应声破裂。二人听到一连串沙石滚落下去的声音，在安静的隧道里很是突兀，但左等右等也不见有人前来，便赶紧钻出来，顺着隧道向前小步快跑。
隧道两侧每隔几十步便嵌有一块夜萤石，这种晶体在黑暗中能发出明亮的白光，又很坚固，非常适合用来做洞穴照明，只是价格略贵，像这条隧道一样大量使用还是很少见的。夜萤石的团团光亮向前方延伸出去很远，吉恩忍不住叫苦，早知道还要跑这么远，就不这么心急了，索性该将地道再多打几截。
终于，在二人都有些疲惫之时，前方突然出现了一处转弯。转过弯以后，其余几条隧道的尽头也展现在眼前，另一边还有着一扇厚实的木门。“门后应该就是通往山顶的路了，看来我们没走错！”莉莉娜有些激动，这一路有惊无险，运气还算不错。
“嗯，走吧。”吉恩稍稍调整了一下呼吸，便伸手推开了木门。随着木门缓缓开启，一阵怪异的味道从门后的空间传来，二人一惊，连忙退后了几步，但很快发现这种气味虽然古怪，对身体却没什么影响，便用粗布将口鼻包住，继续向前走去。
门后的隧道比刚才高大不少，也布置了许多夜萤石，但这些夜萤石却发出棕黄色的光芒，似乎是经过改良的新品种。吉恩一下来了兴趣，想凑近仔细看一下，却发现随着自己逐渐靠近夜萤石，怪异的味道也变得浓郁起来，好像这股气味正是来自于两侧的隧道壁。
这更加勾起了吉恩的好奇心，他将脸贴得更近，忍不住又多闻了两下，努力去辨认这股气味究竟是什么，不知不觉就落后了莉莉娜一段路。
“快走啦，正事要紧。”莉莉娜的声音从前方传来。
也罢，不管了，有机会回去问问教授。吉恩摇了摇脑袋，从刚才开始他就有些头晕，不过隧道里缺氧头晕是正常的，也就没放在心上。他转过身子正准备向前走，却惊讶地发现自己的双脚被一双土质的大手牢牢抓住了。
奇怪，这不是我的技能吗？吉恩的脑袋还在费力思考，这双大手却突然发力，将他的下半个身子拉入了地底。中计了！吉恩顿时反应过来，赫连氏族也有掌握沙土之力的人！他想喊些什么来提醒莉莉娜，却发现自己怎么也叫不出声。
完了，是那些气体……这次是他们在第五层……他心里想道，随后便陷入昏迷。
这一幕被莉莉娜刚好看在眼里，但她也中了招，只能眼睁睁看着吉恩被泥土吞没，很快自己也晕倒在地。紧接着，另一双大手掌从一旁的隧道壁上伸出，将莉莉娜也抓了起来。
“多亏大哥提醒，还真有蠢货从这里摸进来，哼哼。”一个浑身黑袍遮罩的男人从隧道深处走出来，他是赫连氏族地下隧道的守护者，当代族长的弟弟，也是赫连氏族的“影子”，赫连图。
