巳正时，天亮了。
冬至的阳光穿过云层，驱散了伊犁这座城市因为工业带来的雾霾，洒在了漆黑的铁轨上，铁轨照亮了，正如同巳时，伊犁的一切都被照亮了。
那座挂着三辰旗的火车，正向着伊犁火车站驶来。那趟火车正分布着无数明暗的齿轮，一路的蒸汽鸣笛声，好像銮驾来到了这座城市一样，气势轩昂，令人心惊。
巳时对于伊犁百姓来说，意味着一天的生活刚刚开始。然而，一支鼓吹乐队已经在这里等了好久。
这是从伊犁都司军政府调来的鼓吹手们，有拿喇叭的，有拿唢呐的，有拿锣鼓铙钹的，一应俱全。这些个军乐手们，一概都在待命，等待着那辆火车来到。
“掌班？”
一个唢呐手忍不住了，问道：“我听说这次苍狼卫战绩不太好，没打胜仗，为什么还奏乐？”
掌班白了他一眼，说道：“这叫丧事喜办，你不懂，这是艺术。”
说话之间，蒸汽轰鸣，一条钢铁巨兽就这样在鼓吹乐队的面前停下来了。鼓吹乐队的士兵们，都打起十二分的精神来，等待着车门的打开。
“咔哒！”
十几扇车门纷纷打开，掌班好像触电一样，马上抬手，喊道：“准备奏乐！”
传令兵纷纷传令，号曰：“鼓吹奏乐！”一班人马立刻举起各自乐器，一时锣鼓喧嚣、鼓吹激昂，大厅里好不热闹。
这支鼓吹班子吹的曲子，也是掌班特意选过的，名曰《泣颜回》，暂且不知道选这首歌是什么目的。
左桐将自身衣服整理妥帖了，迈步走下车来。
左右看看，有抱着骨灰盒面若白灰的人，有刚从战场回来还在熟悉正常环境的人。
也有苦苦等待自己孩子归来，却发现只剩个骨灰盒，抱着骨灰盒几近昏厥的年迈老母。
哦，原来正是刚才抱着骨灰盒一脸死灰的那个士兵啊，他正给老太太跪地扣头，哭诉自己没有保护战友活着回来呢。
但是，这和自己有什么关系？
“吃饱喝足，活在人间，善哉善哉啊……天地之大德曰生啊。”
左桐望着这个所谓的伊犁火车站，他背后的蒸汽机车，外露的齿轮交错联结，那种蒸汽朋克的风格，就差写在车皮上了。而这座伊犁火车站的出站口，除了钢筋搭建的折角飞檐结构外，就只是一个抽象的大型花厅一样，没有什么太多的美感。
“这好像……一个蒸汽朋克的科技线，配上了明朝的文化底子？”
只能这么判断，或者可以叫他蒸汽大明。
望着这个抽象的大厅，以及芸芸众生相，左桐忽然觉得，旁边的唢呐吹打竟然如此刺耳，不忍卒听。
左桐快速跑出出站大厅，到靠近门口那边一个喝茶的小茶摊那边坐下来。不闻吹打嘲哳之声，感觉心里清净许多。
“啧……这声音，要是那边世界里那帮叶公好龙的伪明粉们听这种声音，不知道该怎么想……”
心里正抱怨时，旁边喇叭上忽然传来了巨大的广播声：
【今天要宣读的新闻，来自《武英殿特刊》。】
“又是这个……对，刚才就是这个报纸甩了我一道！”
【在君士坦丁堡会战结束半个月后，第一批从战场归来的士兵，将于五更天后，抵达伊犁火车站，无论成败，他们都是活着的英雄。下面有请特约新闻官……】
出站大厅内巨大的蒸汽轰鸣声忽然响起，盖过了苍蝇般的吹打声。同样，广播也听不见了。
“英雄……”
左桐又想起了自己，顺手摸住腰间的革带，忽然间摸到一个皮圆环，将某样东西挂在革带上。左桐拉起来，那是一个用细铁链代替绳子拴住的檀木腰牌，上写：
【左桐，泰贞二十八年生，士籍籍人，征西侯，苍狼卫装甲所车尉官，家住船山大街23号。】
腰牌，作为大明帝国在这个蒸汽朋克世界下的身份证，是一个人身份的象征，这上面除了变动的事项以外，固定不变的，是一个人的姓名、出生年月、户籍、身份。
但与那个“士籍”相比，好像这个才更重要。
……
这个位面，从山川河流，到田地矿产，一切都被大明帝国国有了。掌控大明经济命脉的并非是某些城市的大资本家们，而是由内官二十四衙门改制的十几个国有企业。而大型的执政、议政组织——翰林院，则掌控着这二十四衙门，从而控制了整个东半球天下。
而翰林院的最高操控者，则是皇帝。
依照这种高度垄断的模式，大明帝国的翰林院将人分成可以流动的两类人——占国民15%的籍人，占国民75%的庶人。不过，在大明帝国的法律上，这些都是大明帝国的公民，原则上没有差异。
籍人分为士农工商四大项。
士，指的是文武官，士兵在服役期内，也算是籍人。
农，指的是管理农业生产的农庄地主。
工，指的是国有的科研人员，与二十四衙门下的国有工人。
商，指的是受登记的大型企业主，以及二十四衙门里的文职员工。
这些人，都被登记在册。他们的社会福利、保障由户部保证，各种写在大明律和会典上的补助，他们也都能拿到。
庶人则是除此之外的人，他们的社会福利不由户部供应，而由企业或保险代行供应，但就此他们的福利就没有了强制力保障，故而一切形同虚设。
但这个等级制度到这里就结束了吗？还没有！
大明依据黄宗羲“公其是非于学校”的理论，在各地建设了各级别的翰林院，用来凌驾于各地衙门之上，指导政务。而翰林院的选举，只从那15%的籍人中，严格按照选贤举能，而不是一人一票的原则选拔诞生。
故而，翰林院实际上只占全国人口的3%。
大明各级衙门又有名为议事堂的机关，不分籍人、庶人，一人一票执行普选，能够裁决一切决议是否有效。
然而，议事堂的侍中，却受翰林院掣肘。
……
【……大明帝国坚决反对以不列颠人为首的欧洲蛮夷，对华夏如蜀犬吠日般的咆哮。大明帝国在此敬告全世界，大明从来不会侵略……】
【特约新闻官——礼部华夷司新闻官鲁能】
【下面是广告时间……】
旁边大喇叭放着广播，左桐心里筛着记忆，筛得直发凉。
这是个什么世界，他不好说。但他知道，这个世界的盛世，绝对是装出来的。
——“华盖殿的圣人，一直在制造可悲的假象，让大家相信盛世还在持续……”
左桐不知怎么的，脑袋里忽然浮现了刚才看到的这些话。
有意思，这个世界有意思，原来大明从来不像小说里写的那么简单！
左桐想到这里，眺望远方。
远处，婆罗科努山高耸入云，城中的城隍殿，反而显得小了。隐约云中的大山，恰便似真正的土地神，在守护伊犁府的一方天地，守护着这座边关大城的每一位活着的人。
“英雄……活着的人……”左桐感叹道。“也罢，朝廷果然不愿意用死人，除非能立碑，或者……有用。”
左桐从腰间革带的缀环子上，找到刚才的皮包来，掏出一百文来，招呼伙计道：
“师傅，来碗热茶！”
那边的瓦剌人茶博士，接下钱来，不一会上来一碗红褐色的热茶来，放在左桐胳膊枕着的桌子上。
左桐望着车水马龙的街景，望着这个不算窄的站前街，喝了口茶，望着升起的朝阳，万丈金光从山间涌出，好似天门大开一般。然而远处的工厂，林立的烟囱，却又冒出黑烟。这一交错，反而让人有了一种恐惧感。
到底是太阳要升起，还是要落下了？这让人不知道，因为总归黎明和黄昏看起来是一样的。
不多时，站前街忽然来了一辆重型的蒸汽货车，站内的鼓吹兵也散会了，纷纷走出站台去，往蒸汽货车那边去。
其中有个穿绿色罩甲、红色圆领衫、白色裤的喇叭手见到了左桐，马上凑过来抱拳道：
“左车尉！”
左桐放下茶，见这人面生，一点也不像见过的样子，但人家向自己打招呼，只好起身回礼，抱拳道：
“兄弟好，怎么称呼？”
“我是原来苍狼卫装甲所的，开战车的。”
“噢——！”左桐装作认识的样子，客套起来，却不知道对面想做什么。“原来是苍狼卫的兄弟，怎么了，有什么事吗？”
喇叭手扛起喇叭，问道：“我记得原先调回伊犁之前，我们装甲二所的百户，一直惦念着他呢。他怎么样了，他回来了吗？”
“他……”
旁边蒸汽货车上，有个身穿绿色交领袄的司机探出脑袋来，对两人喊道：
——“两位见怪了！这一车上除了几个座，剩下全是拉骨灰盒的。装甲就剩三所一个大夫还活着呢，剩下没一个幸存的！你们百户八成是住盒子里了！”
喇叭手表情凝固，但也就是一秒钟的事，随后迅速恢复过来，低头，颓丧。左桐喝了口茶，说道：“方生方死，方死方生啊。谁能想到苍狼卫这种不败之师，能有这么一天……”
喇叭手表情凝固，抱拳致意，跟着其他人一起上车了。
“喂——左车尉——！”
司机喊左桐，左桐听到喊声，打起精神来。
“顺道拉你一趟吧！等把鼓吹的兄弟们送走了，拉你是去都司，还是回家，都可以！”
左桐应了，走上前排驾驶舱，坐在司机右边的座位上。
车开走了。
左桐的后面，有一个刚擦干净的小玻璃窗，那是整辆车中间的货仓。
这次装的不是货，而是满一车的骨灰盒。这么多骨灰盒子，就这么堆在车里，静静地，盒子里的人谁也不说话，盒子外的人也不说话。
在车的货仓里，不知怎么的，竟然有一张以明帝国西安府为中心的世界地图。这个帝国，从他的本土，到藩王，到朝贡国，东至东海，西抵萨卡里亚，北达新地岛，就是西南，也控制了恒河印度地区。
视线移到西南，自琼州以南，到南洋旧港列岛，除菲律宾和婆罗洲标志着一个叫“吕宋新国”的国家以外，其他的，无一例外不是各种“藩王”、“朝贡国”之类的零零散散的标志。
某个最南边的大陆，更是直接写上了三个大字——
【朱 雀 卫】
这样一算下来，基本上整个亚洲，除了靠近东欧平原那块是俄罗斯人自己的外，剩下的，整个亚洲，基本上都已经被明帝国占据了。这简直就是占了半个世界，直接把欧洲人逼到了世界的另一半。
说盛世，也不为过。
这时，左桐的身体前倾了一下，那是蒸汽货车刹车导致。玻璃摇下来，市井嘈杂的声音传入耳中，这里无处不充满了活着的气息，与被明帝国陆军大炮轰炸过的死一般寂静的城市俨然不同。
“活着好啊，真好啊……”
后面，车门打开，鼓吹的士兵们走下来，都司府中走出来些身穿棉衣的伙计，一起搬车上的骨灰盒。
“到家喽。”左桐说道。
“是啊。”司机应道。“他们也到家了，怎么这会请他们下车的时候，就没有吹打了呢？”
不知道。
“话说，车尉准备去哪，我拉您过去。”
emmm……
左桐拿起腰牌来，看了一眼，说道：“去船山大街23号吧。”
“您……去那干嘛？”司机有点不解。
左桐笑了笑，说道：“那是我家，刚打了电话，我姐还在家里面等我消息呢。”
司机犹豫了一下，脸色有点为难。
“……怎么了，出什么事了？”
——“兄弟，你家可能被查封了。”
？？？
左桐脸色刷一下凝固了。
