十五岁的木清是孤寂的，在偌大的宅子里，前院婢女家丁忙里忙外的嘈杂热闹似乎从来不和自己相关。
她似乎被整个家族遗忘在这个偏僻后院的一角。自从父母去世后，跟随叔父居住。叔父整日忙着在外经营茶叶生意，总是月余不曾见得一面，婶婶忙着操持家族上下事务并不怎么把木清记挂心上。尽管叔父家有一个堂姐，三个堂哥，堂姐每日承欢自己母亲膝下，堂哥们整日忙着打理家里生意，她的存在在这个传统的大家族似乎显得有些多余。
木清一手好针线，却不知道绣花绣给谁；养了整院子的花，可是看不见她们生长，仿佛一个世纪那么漫长才见到花苞；幸好还识得几个字，每日读永远读不完的那几本书。
日间，她看着院子里梧桐树的影子从西方挪移到东方；她听着树上只有一种鸟的鸣叫；她看着云朵的变化，春秋总是爽朗的天涌动着连绵的云，盛夏时节总是忽然之间来一阵阴云撒几点雨，再忽然散开仿佛一天之中什么也没有发生。
木清每日和影子说话，和树下的蚂蚁说话，和落败的花朵说话，和如若火烧的晚霞说话，和连绵的春雨说话。秋风起时，她便和秋风说话。
夜间，风声震动窗棂响了整整一夜，晨起，院中的叶子已经积了厚厚一层，木清不愿让人打扫，她喜欢这点落叶点缀的秋意。
每日木清都让侍女熙儿将坐垫、茶具和平日看的书籍搬到树下的石桌前，一坐便是一天。
这日早上，木清看《汉书》正入神，良久，只听得一阵“嚓、嚓、嚓”踩着落叶的声音，是自己的侍女熙儿从外面回来。
熙儿手上抱着一些衣物，只是低着头，用手抹着眼睛，眼圈红红的。
木清一惊：“熙儿，好好的，怎么哭了？”
熙儿只是抹着眼睛，哽咽着说道：“刚才小姐读书，熙儿便趁着得空，去李管家那里支取秋衣，结果李管家推三阻四，我好说歹说，他才在库房找了一些单薄的旧衣出来，说再没别的了。可是您看这些单薄的旧衣怎么御寒。”
木清只是轻叹一声：“旧衣也无妨，多穿两件便是，你且收起来吧。”
熙儿依旧噘着嘴：“小姐您就是性气太好，惹得一众下人都来欺负您。小姐，我觉得您有空还是去和老爷说一声，好歹让老爷震慑那些人几日。”
木清无耐摇摇头：“你是从小跟我的，这些话也只好对我说，万不能对旁人说的。叔父每日忙成那个样子，我哪里好意思拿着这些琐碎天天去烦他，哪怕和叔父说了，他也不大管家里这些事儿，回头推给婶婶，婶婶又得埋怨我多事了。吃人家住人家，少不得要看人家脸色。”
熙儿一声长叹：“哎，只是不知道这日子何时到个头？”
木清淡淡一笑：“早晚是要出嫁的，不过一两年离了这里，想来等那时便好了。”
熙儿听到这，转为促狭一笑：“那熙儿只盼小姐一定找个知冷知热的好夫君！”
木清假做生气的样子，拿两个手指一捏熙儿的脸：“你这嘴不会和人吵架，却专会开你小姐的玩笑！”
两人闹了一会儿，木清道：“你把衣服收起来吧，茶炉子这半日也没人看管，只怕火落了，你也去看一看。”
熙儿应了一声走了，木清只听得院中树上的喜鹊喳喳叫着，想起这偌大宅院无人倚靠的冷落，再想起熙儿刚才的话，不由心中一动，将母亲去世前留给自己的平安符，从怀中取出紧紧握在手心，置于胸前，紧闭双眼，默默祈愿道：“父亲母亲，如若二老在天有灵，请保佑女儿早日得一如意郎君，不求权贵荣耀，只求心意相通携手白头！”
心中默念完毕将护身符刚收好，只听得院门吱哑一声开了，却原来是叔父家的三堂哥子风来了。
整个大宅院，和木清走得最近的只有子风了，子风小时候身形瘦小，且他母亲是不受宠的侧室，于是倍受哥哥姐姐欺负，他受了欺负便跑去木清家躲藏，当时木清的父母还在，对子风多有照顾，天长日久，子风和木清也熟络了起来，等长大后，木清和子风也比和其他几个哥哥要近好些。
子风一边风风火火的走着，一边说道：“木清，看！我今儿带了什么给你？”
木清站起来紧走两步迎接，从子风手里接过一个小匣子，打开一看，却是前几日让子风帮忙找的一些古籍。
木清见了很高兴：“好厉害，没想到这么快找到了！”
子风却只是无耐摇头：“你知道我费了多大功夫才找到！只是你整日只是扎在这些书堆里，本来就的不机灵，看书看得更木了，只怕以后不要叫你木清，要叫你木木了！”
木清只是把书捧在怀里：“随你怎么叫，你却不晓得，这些书中自有真趣！”木清将书收好放在桌子上，却想起了什么：“三哥哥今日怎么没去店里？”
子风没等木清让，早已自顾自坐在了树下的石凳上：“嗨，去什么店里，这两日宁侯府要来着人提亲，父亲让我盯着小厮们把府中上下收拾一下，正好一时得空，便把你要的书给你捎过来。”
木清听了倒是吃了一惊：“前几日听铃兰姐姐说不乐意宁侯府这门亲事，怎么宁侯府还会来提亲？”
“傻姑娘，自古婚姻是父母之命，媒妁之言，哪里有过孩子自己做主的道理。”子风说着喝了一口茶，木清没来得及制止，只见子风忽然一口喷了出来：“这茶怎么都凉透了？熙儿，熙儿——”
熙儿拎着热茶壶从耳房急急走过来：“三公子您忒心急了，我见您来，正急忙忙拎热的出来，您倒先把凉的喝上了。”
子风依旧埋怨着熙儿：“你也是！还有，以后别总让你们小姐在风口念书，都是些冷风冷水的，早晚着凉！”
木清此刻没听进子风和熙儿的一句，还陷在子风刚才的言语之中，于是继续问子风：“三哥哥，既然铃兰姐姐不喜欢，叔父何苦非逼着她要嫁入那个宁侯府？”
子风道：“虽说靖康之变后，诸多大宋官员南迁到了临安，现在咱们临安城的权贵数不胜数，可宁侯府好歹也是排得上的权贵之家，能和宁侯府联姻，是多少人家上赶着求都求不来的，如今宁侯府有意，我们又怎好拒绝？”
木清：“可是，听说那个宁侯府要来求亲的冷鸢公子名声不太好，整日眠花卧柳，婚后秉性只怕一时难改呀！”
子安缓缓啜了口热茶，叹了口气：“哎，也不是我爹心狠，眼下也是实属无耐，咱们夏家的茶叶生意只是表面看着热闹。然而生意难做，眼下边防战事四起，官府为了筹措军费给商户层层加税，本来生意就艰难。前几个月，铺子里近五百斤的的茶叶被官府随便以走私通金的名义扣住，还没找门路疏通开，这月又被扣了五百斤。如果能和侯府联姻，可以找个在官府说上话的靠山，以后不仅官府不敢乱扣咱们货物，在生意其他地方也能方便万分。”
木清叹惋道：“话虽如此，只怕是苦了铃兰姐姐。”
子安嘴角勾起一个意味深长的笑：“你也知道的，铃兰是和大夫人长起来的，打小被宠溺的刁蛮任性，若真嫁入宁侯府，是怎种天地还说不定呢。”
两人正说着，忽然听到前院一阵喧嚣，人声鼎沸，子安和木清忙出门看，出门好一会儿才抓住一个急着跑过去的小丫头，忙问怎么了。
“不好了，大小姐投水了！”
