昏暗、浓稠的透明液体中。
基因的复制正有条不紊地进行着，链条交织着，时而解开，时而合拢。
两团核心带着彼此的附属缓缓分离，薄膜凹陷下去，将两团物质间的联系彻底割开。
钙与磷缓缓地沉积着，长成一副笼子的模样。被拱卫于其中的心脏搏动着，纤细而透明的血管中流淌的，是满盈着细胞的小溪。
在这狭小的空间中，唯一的声音只有那永无间断的震动声，每分钟80次。而景象，则只有一种似乎无处不在的红色光晕。
他无意识地伸出手，触到了温热、光滑的球面。奇怪的是，这里没有任何与那声音相匹配的搏动，似乎这里并非人的体内。
忽然，整个世界都被光晕笼罩，刺眼的白昼霎时间席卷而来。待他适应了这样的光线，他惊异地发现，眼前的一切都变得清晰起来，不再只有那片模糊的红光了。
“……检查完毕，第0021098号种子目前状况良好，可以接受第一阶段的手术。”
一支游蛇一般的白色细管悄无声息地接在了他的脑后。很快，他的瞳孔变得散大，但是呼吸、心跳却仍在继续。
随着一声清脆的提示音，机械女声提示道：“文鳐98号已经完成指定任务，进入生产程序。”
水位迅速地下降着，他蜷缩在透明舱室的一角。他咳嗽着，积液从口鼻中流出。他那瘦小的胸脯上下起伏，开始呼吸着充入舱中的，纯净的空气。
他的眼中无比澄澈，却又是那么空洞。
他开始牙牙学语地说话。
“你……好……”
一人紧紧地抱着他初生的身躯，流着眼泪，脸上露出诡异的微笑。
“你好。”
随着“咔哒”一声的提示音，他的眼中由空洞变得有神。
“你的名字是，穹。”
21颗白色的星，镶嵌在漆黑的幕布上。它们象征着最初发现的那21个在大灾劫中“保全”下来的孩子。那时在惊惶中逃窜的人们，看到那被全息显示器投影出来的孩子的面孔，看到HMO临时组建的军队，便停下了脚步。那时的孩子们，穿着临时用无菌材料剪裁到勉强成型的衣服，眼神迷茫。但是那些看到他们的人们，却都渐渐安定下来，开始投身到繁复的庇护所清理与修建工作。末日之下的狂欢与混乱看起来已经渐渐沉寂下来——或许是以另外的形式，存在于其他人中吧？
而现在，在那黑色的背景前，穿着一模一样的白色长袍的孩子列成整齐的一排。他们神色庄重，植入脖子的环形装置上闪烁着蓝光。
“今天，2139年5月15日，是HMO成立42周年的纪念日。我们今天在此回望六座乂城建立的艰难岁月，请容许我为诸位致辞……”
他脑中一片空旷，就像没有通电的显示屏，等待着复述那通过数据线传来的讯息。
他看到了前方小屏幕上的航拍图，那上面是他一遍遍地在终端里看到，却无法亲身来到的地方。那里有宏伟的建筑，外墙上反射着清冷的天光，许许多多的人在那里出生、生活、死亡。那里有高山、平原、河流、沙漠、海洋，有一整个美妙的宇宙。
而一个声音在他的脑中响起。
“为了让这一切能一直为人类所享有，你必须以这种模样站在这里。”
“穹，要准备表演了。”
他轻轻地整理着自己袍子的衣领，试图将衣领整理端正。可就在这时，一枚金色的纽扣从衣领上崩落下来，砸在地板上。上面HMO的标志在灯光的照耀下熠熠闪光。
他拾起它，试图将纽扣重新别回去，却发现固定这枚纽扣的系带已经断了。
就在他盯着手中的纽扣愣神的时候，一个纤细的身影在他眼角的余光里出现了。她缓缓伸出一双洁白的手，把一枚金色的别针别在他的衣领上，和原来的那枚纽扣一模一样。
他看到那个身影的面孔上，是虔诚而满含着难以言说的情感的眼神，长发之下，是令人心安的微笑。那身影避开他的眼神，很快转过身去，不再面对着他。
他仍想看着她，脑中的声音却对他呼唤着。
“该准备了。”
主持人说道：“下面，请允许我们可爱的孩子们带来一首旧时代的歌曲，《归途》。”
他们深吸了一口气，随着缓缓响起的音乐，开始吟唱：
“日 落 远 山 边，
星 散 夜 空 间，
今 日 工 已 毕，
心 清 气 神 闲……”
他尽全力歌唱着，脑中满是刚才屏幕上显示的美丽景象，似乎他就要融化在那种面对着磅礴万象的震撼中一样。
然而就在这时，他忽然觉得肩膀上传来一阵诡异的痛感。他起初不以为意，但很快，他感到这种痛感变成了一种无法触及的瘙痒，在他全身散布着。
“陶 然 入 梦 乡”
他竭力地歌唱着，询问着那脑中的声音，但那个声音此时却变得错乱。
“入 梦 乡……”
他终于忍受不住，唱走了音，脑中也重归一片虚无的嘈杂。
隔离室外一片混乱。
很快，一个面无表情的人穿着厚重的护服走了进来，举着仪器对他扫描。
他这才略微些回过神来。他就势低头一看，却惊异地发现自己别在衣领上的纽扣落在了地上，上面还沾着血迹，针头寒光锃亮。
“已经鉴定完毕，这个别针夹层里有Geme衍生物，立即疏散所有人员，我将对‘穹’实施必要的措施。”
他无力地问道：“我这是……怎么了……”
“你已经被Geme感染了。”
一个温和的男声告诉他。但是这种与当下的情景明显不符的声音，令他感到更加恐惧。
“我们，会尽力让你安详地睡去的。”
随着脖子上的一声轻响，他只感到胸口传来一阵刺痛，似乎有什么东西直直地刺入了他的心脏，用手却触摸不到。
但是无处不在的警报声登时将他包围。
一支麻醉针已然陷在了他的脖颈上，随之而来的，又是一阵掐断了一切知觉的昏迷。
而周围的孩子们，面色没有丝毫变动。只有一张因错愕而扭曲的脸，紧紧贴在这间房间的玻璃上——它属于刚刚那个纤细的身影。
当他苏醒过来时，发现自己已经被锁在了一间逼仄的斗室中。
这里没有审问，没有祷告，什么都没有。
“只有寂静……只有寂静……”
他蜷缩着身子，就像回到了机械子宫中一般——亦或，他从来不曾离开过子宫？
他茫然而恐惧地等待着终焉的到来。
“砰！”
... ...
然后，是一段无法计数的时间。
谁人的知觉猛然被唤醒了，他只感到四周尽是昏暗、浓稠的透明液体。
似乎原本属于这具躯体的意识已经消失了——亦或这具躯体不曾拥有过任何用于“意识”的能力？
经历过的一切，恍如一场无比真实、由同样不知为何人的他人所编造的梦。
他从那液体中站起身来。只见一道天光透过山腹，照亮了他所在的地方，在他脚下白色的卵石上投下一片光影。他用手微微挡住那明亮的天光，望向四周。
一株巨大的白色树木耸立在这片狭小的水洼中，它的树干不算笔直，却遒劲、粗壮，树上没有叶子，只是挂着几枚梭状的果实。就在这时，他发觉似乎自己的肩上有什么东西。他将那片湿淋淋的东西取下。
“一，二，三，四，五……”
五瓣合在一起，正是一个完整的果形——这正像是一枚梧桐树的果子。而它的内皮上，已经只剩下了光秃秃的果柄。
他茫然地顺着那道天光，沿着碎石铺就的道路，向着山洞上方走去。
“程燕海？”
“……额？”
明灵轻轻拍着他的肩膀。
“你……还好吧？”
程燕海想描述刚刚自己脑中闪过的画面，却忽然发现自己的思绪似乎被一道无法逾越的墙给堵住了，就像水中弥散的悬浮物，无法凝聚成团，难以在杯底沉淀下来。
“没事，没事。”
“……那你不要吓人啊！你刚刚的眼神，直勾勾的，好瘆人啊！”明灵嗔怪道。
程燕海露出一丝尴尬的笑。
“我们走吧。”
展示架上，摆着一个奇异的树脂摆件。黄色的基底上，阴刻着细密的红色脉络——血管，深红色的背景簇拥着一个粉红色的轮廓。
两只硕大而无神的眼睛镶在与之不成比例的头骨上，交错的肋骨上勾连着组织，尾椎蜷曲的就像一条蛇的尾巴一般。
