透过工厂半掩盖的铁皮大门，里维斯得以窥见废铁堡的工业如何运作。
破旧的车头，溜板箱以及溜板箱导轨等组成了简陋车床的主体，床身用的是槽钢焊接结构铸铁导轨，环氧树脂粘结床身。这样解决了浇铸大型铸件的困难，但是它也需要频繁的维护。
长长的车刀伸进一根钢棒内，进给完全手动。也许是在制作无缝钢管，而它最后可能会变成一根有着膛线的“铁管”。
年轻人安德烈告诉他说：“这里面的止推轴承甚至是用自行车车珠做的。”
“印象深刻。”里维斯不禁赞叹了一句。
生存的压力是如此深刻，以至于这里的人民压榨一切东西，包括他们的智慧。
门旁的车间主管看到了身为陌生人的里维斯，随手把锈迹斑斑的铁皮大门关上了。安德烈轻拍里维斯的肩膀，示意他注意眼下最重要的事。
他们穿过被层层沙箱堆砌支撑的铁丝网，这次警卫没有再为难二人，而是直接让他们进去了。室内的温度温暖了许多，这要归功于把整个办公楼都盖的严严实实的绿色防水布。
办公桌之间的隔板已经被拆掉了，桌上比起战前遍布纸张的情况来说，干净了不少。角落里的饮水机空空如也，水桶的内壁甚至连水渍都不剩下。一旁黑色的小垃圾桶不仅仅装着废旧纸张，还有一些弹壳。
通过判断气质与神态，里维斯大致能猜测到这里的首领是谁。如果不出意外，是在人群中对着旁边的人点头的短棕发男人，蓄着精修的络腮胡。保养良好的浅蓝色外套包裹着蓝色的警用防弹背心，下身则是一件干净的黑色长裤，枪套上别着手枪。
【看起来之前是个警察。】里维斯想。
安德烈拨开首领身边的人，带着抱歉的笑容说了声对不起，然后朝短棕发男人报告说：“首领，我找到了一个可以应付剑齿虎的家伙。”
“哦——”首领略微睁大了双眼，蓝色的瞳孔透露出惊奇，“就是你刚刚带来的人？”
安德烈颇有些洋洋得意，他点头说：“没错。”
首领朝里维斯伸出自己的右手，轻微颌首：“你好——申克。”
“里维斯。”他也礼貌地回答。
“看得出来，你是军人？”
“没错。”
申克没有着急和里维斯继续交谈，而是对他说：“请到旁边的沙发坐一会吧。”
里维斯仅仅是点了点头，就坐在一旁的沙发上，交叉着双手手指，他能够清楚地听到首领在说些什么。
窗外的天空是灰色的，也许是落满灰尘的玻璃的缘故，也许天空本身就是灰暗的。高大吊车上的绿色帆布在狂风下飞舞。
“工人们还愿意进行额外义务劳动吗？”首领问。
一旁的戴着眼镜的男人回答说：“我们回收的问卷里，只有13份能够愿意进行额外劳动，36份问卷显示，如果分发额外的口粮，他们才愿意。另外57份则表明，只有在弥补休息时间和分发额外口粮的情况下，才会同意。”
统计人员补充说：“工人们都抱怨平常一天12个小时的工作时间很多了。”
“唉呀...”首领揉了揉左眼，眨巴双眼，他颇有些恼怒地说：“外墙警卫只有半数人拥有30发以上的子弹，而极速帮的最后通牒还在门口挂着呢！”
“可是，首领...”统计人员小心翼翼地问：“最后通牒不是已经下达过好几次了吗？”
“那你觉得他们会不会来呢？”
“也许...会吧。”
申克教训般地责骂说：“那帮土匪最喜欢你这种人！他们不来，我们相安无事。如果他们会来，而你却抱着这样的想法......”
首领最后意味深长地看了他一眼。
“把10个警卫调到工坊。”申克朝一旁依着墙壁的安保队长说。“分发额外口粮，和工头说一声，这个月加班。”
申克在文件上签了个名，把夹着钢笔的文件啪地拍在统计员的胸口上。
他转了个身，朝坐在沙发上的里维斯点了点头，里维斯随即站起身，扫了扫裤腿上的灰尘。
里维斯首先开口说：“如果我杀死那只剑齿虎，你能够提供什么样的报酬？”
他意识到自己似乎有些着急了，补充了一句说：“我要回穆大陆。”
“一辆状态良好的汽车和几桶油。”申克斩钉截铁地告诉他，“我们没有飞机，以及船，废铁堡只有车。”
“这样啊...”里维斯颇有些失望，不过他还是回答说：“成交。”
“我们尽可能为你提供帮助。”
里维斯沉思了一会，把脑海中的构想全盘托出：
“首先......”
第二天早上，天空下起了小雪，泥土路硬的像石头。里维斯站在外墙的大门下，呼出一口热气，他的手拿着地图，左右望了望，护目镜之下的警卫都向他投来好奇的眼神。
地图上面记录着剑齿虎的目击地点，剑齿虎受害者的尸体位置。里维斯用铅笔在地图上画了个潦草的圈。
“圈的中心也许会有可能......”里维斯把钢笔放回胸口的口袋。尽管这样的推测属于想当然，但调查的第一步总是从碰运气开始。他仔细想了想，脑中有了一个大概的计划，于是他踩上申克送他的自行车，沿着破败的公路，颤颤悠悠地骑着走了。
沥青路面早已开裂许久，种子从曾经的狭缝中冒出，迎接阳光，最终成长为一颗又一颗壮实的树苗。
自行车歪歪扭扭地避开路上的小树，
对抗了许多年的崩坏，里维斯当然不会愚蠢地认为自己能独自狩猎一只变异的剑齿虎，人类的优势并不在于力量和体型，而是在于头脑。
里维斯一边思索着，一边踩着自行车的脚踏板，在破败公路的尽头，从远方延申而来的铁路与沥青路汇合，再次延申至地平线外，自行车轮驶过锈迹斑斑的轨道，发出一阵刺耳的刮擦声。
【呜…呜呜。】
里维斯猛地从自行车下来，赶紧把它拉到铁路的另一侧，但是什么都没有发生。
“怎么…….”，他刚刚似乎听到了汽笛的声音，左顾右看，没有什么火车，只有空荡荡的站台和洒落着雪白色叶子的林中路。
