马诺林萨的皇帝和皇帝近卫是最后一批通过传送门离开的人类，皇帝指示施法者们将传送目的点选择在战场东南方向的一座城市附近，人类残军在传送过去后立刻开始强行军，此时已经进入城市之中。
我并不打算就此放过他们，下令部队快速集结整备，继续踏上追击的路程。
统计人类的战损——从凌晨开始，人类残军从西部边境前线撤退，至清晨时分再次撤退。围绕传送门接连展开的两场战斗消耗了马诺林萨大量的士兵。
马诺林萨皇帝带领的人类部队总人数下降至144,167人。其中正规军（近卫军、常备军、民兵）96,542人，义军、征召兵全灭，后勤部队47,625人。
于马诺林萨帝国而言堪称极其重大的人员损失。
敌人的军队已经进入格拉波特城，而我麾下的部队也正在赶往该城，准备发起攻城。
格拉波特城已经接近马诺林萨帝国中部地区，下方的土地不再是植被稀疏的荒原，已然转变为富有生机的广袤草原。
同样，在真正发动攻击前死灵部队会保持和人类城市的距离。人类的视线从格拉波特城看不到死灵部队，但在城外机动的侦察骑兵可以提早发现我们的靠近，然后报告给城市的军队。
看来这位皇帝是判断自己的大部队才是死灵的目标，他们去哪里死灵就杀到哪里。
“亚露斯特。”
“我在，终焉大人。您有什么命令吗？”
“不要让人类的侦察兵看到死灵的大部队。”
“遵命，我会处理的。”
亚露斯特的部队中不乏擅长暗杀和狙击的战士，一支之前从第三、第四军团分离出去进行机动作战的连队出现在人类侦察兵附近。极其短暂的交战后，人类的侦察兵变为死灵的侦察兵。亚露斯特安排他们伪装成人类假装进行侦查任务，在向其他侦查兵和格拉波特城的守军传递信息时传递错误的信息。成为死灵的前侦察兵们报告了其余侦查骑兵的动向，没用多少时间死灵的战士们就清理掉大部分的人类侦查骑兵。
那些靠近格拉波特城的人类侦察兵很幸运的没有被死灵袭击、转化，但错误的信息同样会经由他们传递给守军。
此刻，人类还不知道死灵的大军已经逼近城市。经过几次大战死灵作战人员数量大幅度扩充。共计612，272人的死灵作战部队已经就位，将会参加格拉波特城的攻城战。
参加攻城的士兵绰绰有余，可以派出一些执行特殊作战。适当锻炼一下死灵们的侦查和反侦查能力，对未来可能的战斗会有帮助。
“亚露斯特。”
我决定将任务交给亚露斯特，她的部队中有大量适合进行特种作战的战斗人员。
“您还有什么任务指派给我吗，终焉大人？”
“我命你组建一支擅长潜入、能够在复杂情况下独立作战的特种侦查战团，优先前往首都查哈理普勒附近进行侦查、袭扰、破坏任务。”
“遵命。但是终焉大人，可否在战后在组建呢？我希望这支战团能够吸纳足够精锐的战士，作战实力要相当于我们五大作战兵团。”
“可以，我允许了。你们五个军团长共议后挑选战团人员，组建精锐部队。部队组建后先由你负责指挥。”
“遵命，终焉大人！我们一定不负您的期望！”
我相信军团长们挑选人员的眼光，相信这支部队的实力确实如同亚露斯特所说，比肩作战军团。
好了，我该将目光集中在攻城上了。
部队已经就位，可以发动攻击。
格拉波特城位于中、西部交界处，位置相对安全，也不具备军事战略价值，因此建设时并未按要塞城市的标准建造。它不像罗萨城那样构筑多边形的防御壁垒，没有护城河，城墙厚度仅五米左右，相对容易突破。
马诺林萨人深知此城城防薄弱、易攻难守，必会重兵驻防以补其短。城墙上驻守极其大量的部队，士兵高度戒备，弹药齐备，工匠和法师全力加固城市的防御。但重型远程火力的数量远远比不上西部边境的要塞，也比不上要塞城市罗萨。
但无论如何积蓄力量，马诺林萨都战胜不了死灵。死灵部队的韧性和持续作战能力并非正常，于索斯瓦希而言堪称灭世天灾。
死灵是参考成熟世界的标准创造的一类种族，即使有着限制也并非堕落的马诺林萨帝国能够对抗。
“开始攻城。”
“是。”
指令已经下达，攻城开始了。部队从四面八方攻向格拉波特城，血红史莱姆化作的巨臂投石机将凝聚的死灵能量投向格拉波特城，漆黑的能量弹丸飞到城墙上空炸开。经过战斗的洗礼，法师们操控史莱姆的技艺越发精湛。
空爆的死灵能量溅射到城墙上的人类士兵身上。发觉攻击能够转化自己，人类战士迅速寻找掩体、举起盾牌，以避免被转化。
史莱姆投石机全部配置在同一进攻方向上，其他三个方向没有配备。但经过战斗磨砺更加精通死灵魔法的法师们能够创造出更多作品参与攻击。身体朽烂的亡灵鸟群从空中扑向人类的战士，虽然无法造成伤害进而转化他们，却成功引开了人类的注意力。
无论是史莱姆的空爆袭击还是亡灵鸟群的空袭都是为了牵制人类攻击的手段，在援护攻击下飞上城墙的永生者才是攻城战斗的主力。城墙的掩护能够阻碍远程部队的狙击，却挡不住飞上城墙抵近作战的死灵战士。
马诺林萨人的远程武器几乎伤害不了穿着重甲的飞行战士，而登上城墙后远程武器更是失去作用。依托掩体进行射击的人类战士放下手中的武器，转而拿起刀剑、长枪和盾牌与死灵的攻城先锋战作一团。
这是死灵远程部队的进攻时机，凭着魔法的强化和精湛的射术，弓弩部队在城墙上的混战中精准狙击人类的战士。消耗战再度开启，人类只能被迫接受。
令我感到奇怪的是马诺林萨的皇帝和他最精锐的战士（皇帝近卫）没有出现在战场一线，而是在城内的大教堂之中。皇帝近卫守在大教堂外，皇帝和随行的战士进入大教堂后再没有出现。
人类的最高指挥官脱离了指挥体系，帝国的将军们苦苦支撑着局势避免战斗完全倒向死灵。
近卫军踏上了战场，但无济于事。死灵的战士们可以通过死灵网络分享、学习彼此的战斗经验，接连的战斗让战士们各自的战斗技巧越发洗练。即使是人类的精英部队也无法像是边境要塞会战时压制死灵的战士。战斗进行的非常顺利，死灵的先锋在城墙上站稳脚跟，逐渐将人类的战士逼退。
死灵军队中的法师们主要使用魔法强化担任主攻的同袍，不断支援前线军队扩大战果。
担任破门任务的法师们开始使用魔法轰击格拉波特城的城门，一次次的攻击最终破坏了城门的结构，再无支撑的城门轰然倒地。
但很可惜，城门后人类堆砌着厚重的壁垒，壁垒之后是人类的战士。
四个方向的所有城门均被封锁，进攻的通道仍然无法打通。
这是工匠和法师共同努力下的成果，壁垒的坚固程度不亚于城墙。
法师们退回军阵，等待时机并预备着下一次的攻击。
人类封死了城市的全部出入口，似乎决心和死灵决一死战。
非常熟悉的场景，马诺林萨人再度坚守阵地拖延时间。
那么目标就很明确了，马诺林萨皇帝所在大教堂内会发生什么特殊的事情。
时间一点点过去，终于起了变化。
大教堂的大门轰然打开，大量教派打扮的人类从内向外涌出，这些都是福音教的教徒。教徒们携带着黄金制成的高脚杯奔向城市各个位置，当所有教徒就位后一个刻印在城市的巨大法阵形成。
巨大的红色法阵向外散发明亮的光芒，圆型的法阵中印刻着独特的发光文字和符号。完成构建的法阵在贪婪的吸取人类的魔力，城内的民众全部被作为法阵的祭品，他们体内魔力被法阵榨取殆尽。如此强制的榨取魔力也会消减一定的生命力，但只是使之虚弱几个月，尚不至死。
我知道这个法阵来源于哪里。我原以为马诺林萨的皇帝不会再沾染恶魔的力量，看来是我错误估计了人类求生时不顾一切的强烈意愿。
这是恶魔的魔法，能够吸取生物体的魔力为其他魔法供能。
对于恶魔而言，这只是很基础的魔法使用。经过编写、赋能、合成、执行的核心流程，魔法有着无限的可能性。
这个世界的高等智慧生命对魔法的开发还停留在最基础的阶段，恶魔手中的基础魔法也是马诺林萨的人类难以企及的究极魔法。
正如之前所说，在破除恶魔的控制后这些马诺林萨的人类不会再被恶魔轻易支配身心。
是马诺林萨的皇帝主动接触了恶魔的力量吗？
看起来并不是，他们并不知道这是恶魔的魔法。
我的视线穿过大教堂，于大地女神的神像下找到了皇帝的身影。
面色凝重的皇帝正向着大地女神像献上祈祷，总管帝国西部宗教事宜的福音教大主教在他身旁做着同样的祈祷。在他们身后聚集着大量法师和担任护卫的皇帝近卫，他们也保持着相同的祈祷姿势，以无比虔诚的神态向着大地女神像献上祈祷。他们献上祈祷的大地女神的神像前方残余着魔法和恶魔的痕迹。
我“往前”看了看，明白这里发生的全部事情。
一体傲慢的恶魔亲王曾伪装成天使（诸神的代理人）将假身投影在大地女神像前。他赐予了马诺林萨的皇帝一件“神器”，可以构筑法阵吸收魔力来强化想要释放的魔法。
那些教徒拿着的就是恶魔给予马诺林萨皇帝的魔法道具创造的分身。马诺林萨的皇帝想要带着这座城市的人类真正逃离死灵的围攻，长距离传送直接回到帝国首都。
这个恶魔想要做什么？
他的行径是在帮助马诺林萨的皇帝逃离死灵的围攻，但我相信他一定另有所图。
查看恶魔留下的痕迹，我明白了。
这体强大的恶魔需要扩大自己的恶魔势力，想要用皇帝和皇帝近卫的战士为自己和部下进行受肉仪式（获得真正的肉身）他盯上了马诺林萨的精英战士，并不想让他们落入到死灵手中。
不过从这体恶魔存活至今的诸般傲慢行径看来，他大概不会喜欢自己有一具基于色欲恶魔的新身体。
