通往地下室的楼梯狭窄昏暗，与城堡中其它地方的楼梯不同，那些起码还铺上了地毯，看着好看一些，这里的阶梯光秃秃的，露出石料原本的灰黄色，同一阶还能看出拼接的痕迹，显然是没做什么处理，在稍显微弱的烛光下，更显得破败不堪。
艾丽莎和铁匠夹在一前一后的两个护卫中间，铁匠走在前面。
应该是出于节省原料方面的考虑，阶梯有些陡峭，对成年人而言没什么影响，但是，这让艾丽莎有点不便，不，是非常麻烦！她必须侧着身子，一只脚往下够，才能够到下一层，从第一级台阶，一直到最后一层，她死死拽着铁匠的胳膊不敢松手。
平稳落脚后，艾丽莎才有余力打量周围的环境，地下的空间还算宽敞，不过相比起城堡的其它楼层，天花板显得有些低矮。地下室有数个通风口，然而空气依然比比室外要干燥许多，因为每个房间都放置了大量的生石粉。
这些灰白色的粉末由石灰石质地的石块磨制而成，主要成分是氧化钙，能作为很好的干燥剂，尽量延长粮食的贮藏时间。
穿过堆放小麦的主藏室，后面的廊道两边划分出了数个小房间，用来存放各种其它的物资，其中有三间腾出来作临时监狱。
“我们到了。”走在前面的护卫对艾丽莎说。
这，也太破了，她忍住拍脑门的冲动，毕竟在下属面前也得注意点形象，嗯，一点点，总之这扇门，看样子还挺厚实，但终归是木头做的，踹上两脚就倒了，要当成牢门肯定不合格。
之后让铁匠换个门，她在心中默默记下一项。
“咔嚓。”
随着一声金属碰撞的声音，护卫拉开插销，打开门。
……
嘶~也对，毕竟锁挺复杂的，这里没有也很正常。
房间里收拾的干干净净，连张床都没有，只有孤零零的一个烛台放在地上，艾丽莎默默在脑中记下又一条整改项目。
听到开门声，一老一小的二人不再大眼瞪小眼地干坐着，齐齐转头向门口看去。
门外的艾丽莎，门内的两人，正好对上了视线。
明百无聊赖地注视着缓慢滴落的蜡油，突然传来的脚步声让他有些吃惊，蜡烛还未燃烧过半呢，这么快就有人过来？果不其然，随着咔嚓一声拉动门栓的声响，门开了。
吱呀~
老旧的木门发出悠长的悲鸣，
出现在们那侧的，是一个小小的身影。
一个，女孩？
明陷入了混乱，这，难道是领主家的小孩？可领主家的孩子怎么会到地下室去看犯人？那，难道是领主的……
想到这一层，明的心中升起一股恶寒，想想他们平时的作为，似乎也不无可能。
他不禁打了个寒颤，在心中大骂领主是个禽兽。
这时，眼前的女孩开了口。
“你们两人，是谁动的手？”
她的声音婉转中又带着几分稚气。
说完，她走进了房间，在她身后跟着的三人急忙跟进屋内，一时间小小的牢房变得拥挤不堪。
“阿诺，阿尔，你们俩在门口待命，铁匠留下。”
被点到名字的两人面露焦急，而她只是回头浅浅的一笑。
“没关系，有情况你们马上就能进来，像这样都挤在一起才没法施展拳脚，不好保护我不是吗？而且这两人赤手空拳，强行突破没有一点成功的可能，我相信他们能做出明智的选择。”
她说的没错，明心想。
这个牢房也是一样，哪有牢房用这种破旧的木门？踹一脚就开了，但是明知道，即使出了这个门，城堡一楼还有许多士兵把守，也就是说，其实牢门只是个摆设，就算这地方没有门，他们也没机会逃跑。
不过这有什么意义？或许只是嘲弄犯人的一种方式？
“可以回答一下问题了吗？不回答的话我是不会放你们走的。”
女孩的声音将明渐渐飘向远方的思绪拉了回来，她正面无表情地望着他。明刚要开口，但他突然想，为什么要回答她的问题？她又不是管事的。因此，他改口说：“小妹妹，你还是叫你的主人过来吧。”
一时间，除了明和艾丽莎以外的人竟全都愣住了，整个房间中的时间似乎凝滞了一瞬。
而明呢，他明显看到女孩的眼角跳了跳。
“你指的是谁？”
“当然是这里的领主啊。”
明无所谓地说。
“是吗，我就是这里的领主。”
女孩上前一步，声音不咸不淡，表情也没什么变化。
“什？”明的大脑宕机了一秒，但他很快反应过来，瞪大眼睛，嘴唇嗫嚅几下也愣是没吐出一个字来。他做梦都没想到，新来的领主竟然是女性，并且还是个孩子！
“对不起，领主大人！”
原本安静坐在旁边的老人反应过来了，一把按下明的脑袋。
“我是金河村的村长，名叫昆特，这个不长眼的傻小子是……”
几分钟后，艾丽莎从村长口中听到了他们来到新月镇的原因和经过。
据村长说，按照惯例，每年新月周边的这三座村庄：金河、东木、暮山都要在入秋后的一个月内向新月缴税，两人此行的目的就是为了商讨缴税事宜。
令她倍感惊讶的是，两人居然对于新成立的洛卡王国一问三不知，他们甚至不知道羊氏部落已竟不复存在，而洛卡王国也并非部落联盟的一员了。
艾丽莎稍加思索，说：“这样，二位还没吃饭吧？我们先上楼，边吃边谈，就当是我招待二位了。”
她原来也打算挨个到访几座村庄，其实两人来得正是时候。
带着还有些懵的二人，她们来到会议厅。
突然要多准备两份午饭让蕾切尔措手不及，艾丽莎感觉非常愧疚，一个劲地给她道歉。
“那昆特先生，能请您和我说明一下往年的缴税情况吗”
很快，几人就坐，饭菜上桌，她直接抛出问题。几座村庄的税收情况已经没有记录了，她希望从这位村长口中得到更加详细的信息。
昆特捋了捋胡子，稍加思索。
"这个，其实每年上交的都不太一样，依循旧例就是每户上交每年劳力所得的十份取其一，大体上是按人头来交税的。"
嗯，虽然不知道十分之一算不算苛税，大体还算是比较合理的方式，如果粗略估算一位村民的年产值是金币五枚的话，十分之一也就是金币半枚，每百人一年上税金币五十枚，对于一座刚经历战争后的小村庄来讲的确是个不小的负担。
“那今年你们今年要上缴多少金币？还是说往年都是有税务官去村里统计？”
昆特微微一怔，很快反应过来。
“大人，不是这样的，我们上缴的不是金币。”
不是金币，难道是实物税？她正想着，昆特接着解释说：“放羊户要缴羊奶酪、羊毛和羊肉，木工匠缴木质工具等等，其它的品类还有几种动物肉和动物奶、生铁、饲料、蜜蜡、木柴、蜡烛和火炬、布料，基本上是这些。”
还真是零散。
这是个典型的自给自足型村庄，很少与外界贸易，因此没有流通足够的货币，只能以实物形式上税。
品类复杂，单种量少，对新月的发展作用有限，但是能作为源源不断地供给新月领主的享乐物资，或许换做其他领主会欣然接受，但艾丽莎对这些没有一点兴趣。
“所以，说说你们的诉求？”
她也不拐外抹角，这个村庄实质上就是新月镇的延伸，从新月搬走的居民大概率也会落脚在这三座村庄的其中一座，她已经不把面前的两人当成外人了。
关键的时候来了！昆特心想。他吞了口口水，
“我们想，免除近三个月流入村庄的人的税收。”
近三个月？
“如果他们才定居在你们村中三个月，光是建造房屋就要花去至少一个半月的时间吧？要交的税不是少得可怜吗。”
看到艾丽莎面露疑惑，昆特只是微微露出苦涩，这时，一直保持着沉默的明开口了。
“大人，这些人哪怕是仅在村中定居了一天，也要按照一年的产值交税的，这件事您还不清楚吗？”
……
这下她可算是明白了，为什么两人一直苦着脸。
“战后，也就是最近这几个月，流入金河村的人不少吧。”
“是的，在战前村中大概有不到两百人的居民，其中有二十三名男性当了战士，离开村庄，战争中也陆陆续续的有小部分人选择离开，然而有更多的人来到我们这，目前村里的居民已经超过三百，而原本的居民仅剩下一百多人。近三个月是移居的高峰，几乎有接近百人移居到金河村。”
艾丽莎扶额沉思，难怪会觉得税务难以承担，这样的征税方式完全可以称之为强取豪夺了，并且，有如此多的移民，金河村的日子也不好过吧。
听到这，她已经有了想法。
“我自知此举僭越，但是，请您一定要……”
“我知道，但我觉得，这不是很好的提议。”
她抬手打断了昆特说话。
“……是的，我想也是。”
沉默片刻，昆特附和道，可他的眼神分明是暗淡了几分。明低着头，他微微颤抖的左手暴露了他的心境。
“还没说完呢。”
艾丽莎有些神秘地举起一根手指。
“这样如何？免除今年的税赋。”
听到这句话的瞬间，昆特眼神迸发出光彩，同时又带着几分难以置信。
“条件是，带我参观一趟金河村。”
艾丽莎这两次说话大喘气真的差点把昆特的心脏给吓到跳出来！当然，这也是对两人，其实主要是对明的，一点小小的报复。
谁让你态度这么猖狂？
她看向明，明的脸上还挂着一丝不甘，他见艾丽莎看向他，于是开口说：“您免除我们的税赋，可是要怎么向上面的贵族交代？我虽然没什么见识，但我知道我们要交税给新月，是因为新月也要交税给更高一级的领主对吧？”
艾丽莎没有第一时间回应，不急不慢地整了整领口。
“你还不知道我的名字吧。”
“是又如何？”明满脸狐疑。
她深吸一口气。
“我是，克里琴斯·艾丽莎，现任洛卡王国女王，兼任新月镇镇长一职。”
说完，她满意地看了看瞪大双眼的二人，随后起身，向两人伸出右手。
“那么昆特先生，明小弟，我们合作愉快。”
在她的指导下，这片大陆上，第一次进行了握手礼。
