身后已经听不到同伴悲鸣的声音。
眼睛能够看到的，是快速倒退的画面与死死拉着自己手的背影。
呼吸逐渐急促，心脏也仿佛要蹦出胸腔。早已不听使唤的双脚，只能机械地迈出步子。
或许再过不久就会因力竭而倒下吧。
直到她停下逃跑的脚步。
“妮娅。你藏在这里，千万不要动。”
朋友按住她的后背，将她推进茂密的树丛内。带有尖刺的植物刺进她的衣物，划破皮肤。
但朋友熟视无睹，摁着她的肩，等到她整个人被茂密的枝叶遮挡，那双手才终于离开她的身体。
“艾瑞希……”
“嘘！安静听我说。刚才对峙时，那群混蛋大概对我做了手脚，所以不管我怎么藏匿都会被发现。所以你不能跟着我逃。”
“但是……”
“听我讲完！总之我会朝森林深处逃跑。等我走远、或者你认为安全时，再从这里离开。”
“那你怎么办！？”
“别忘了，这片森林可是我的游乐场。躲避那些混蛋的手段要多少有多少，等我成功甩掉那群人就去找你汇合啦。”
朋友成竹在胸的口吻并没能令妮娅安心。
“不行，独自行动太危险了！”
妮娅话刚出口，就感觉额头被手指狠狠蹦了一下。
“好痛……”
“知道痛就好。要是继续跟着我，说不定……不，一定会遭受比这更痛的伤害。而且，你脑子太迟钝了，带着你反而是累赘。”
“竟然说我是累赘，好过分……”
“那是事实。——总而言之，老老实实躲着。时间紧迫，我必须走了。”
挥挥手，带着轻松笑意，朋友缓缓转过身。
妮娅很想冲出去，但她心中很清楚脑筋迟钝，笨手笨脚的自己只能拖艾瑞希的后腿。
“那，我们约好，在森林之主的树冠下，我会一直等你！所以，你一定要平安回来！”
“知道啦。你就安安心心等我汇合吧，妮娅。”
留下一抹轻松写意的微笑，在费力穿透树冠的斜阳余晖中，那个身影逐渐脱离目送的视线。
周围陷入死寂，仿佛除了构成这片森林的无数草木外，再没有其他生命。
自己的呼吸与心跳从未像此时这般清晰入耳。妮娅不由得捂住唇鼻，害怕那只有自己能够听到的生命律动被他人察觉。
突然，一个粗暴的男性声音从她们经过的方向传来。妮娅脸上露出害怕、恐惧的神情，娇小的身子忍不住缩成一团。
“那个可恶的亚人小鬼，真特么难抓。她难道是兔子吗！”
“别光顾着抱怨啊，老兄。那可是稀有的技能持有者。售价可比这次行动的佣金高出十几倍。看在钱的面子上，少抱怨两句吧。”
另一个较为年轻的声音，如此回应。看来之前没少听其抱怨。
妮娅知道，他们口中讨论的仿若亟待出售的商品的那个亚人就是艾瑞希。
与她们这些弱小的普通亚人不同，艾瑞希天生就拥有神奇的能力。她那双仿佛琉璃般的双眼能够将看到的事物变成坚硬的石头。
多亏了这个能力，她才能与妮娅从人数众多的恶徒手中获得逃离机会。
“价格再高，十几个混蛋一起分，我能得到几个子儿？”
“听老兄这么说，是嫌僧多粥少？”
“你难道不会？”
“说的是呢……废了这么大力气，却只能获得那点儿可怜的金额，与付出完全不成比例。”
年轻声音意味深长。
如果妮娅有反抗能力的话，哪怕只有百分之一的机会，她也会拼上性命阻止这两个不仅毁坏了她们的家园，更是企图以她最重视的朋友换取金钱的恶徒。
但是妮娅做不到。
她只是个非常普通的亚人。既没有神奇的能力，瘦弱的身体也没有多少力气。
即便现在敌明我暗，假使她趁机偷袭，面对这些拥有区别于常人以外能力的人类，恐怕连造成伤害的几率都不足万一。
妮娅只能听从艾瑞希的嘱咐，静静等待威胁消失。
很快，被枝桠遮挡，看不清面貌的两个人影从妮娅躲藏的树丛前经过。
就如艾瑞希所言，他们似乎知道她的踪迹。对于便于藏匿的地方也丝毫没有搜索的意向。径直朝艾瑞希离去的方向而去。
等到两人踩踏枯枝落叶的声音彻底消失，妮娅才终于敢松开手，大口呼吸空气。
又过了一阵，黄昏的森林内已经光线更加黯淡，妮娅小心翼翼地拨开长着棘刺的枝桠，顾不上因划伤而火辣辣的皮肤，狼狈地朝约定地点赶去。
每走一段距离，妮娅就忍不住回头望一眼艾瑞希离开的方向。但除了树，眼中再也映照不出任何事物。
一定没事的。
艾瑞希一定会平安的。
妮娅忍住所有的不安如此想着。
说不定等到自己抵达森林之主那儿时，就会看到那张早已深深刻进记忆中的笑嘻嘻的面庞。
她会朝自己挥手。
会轻佻地打招呼。
会抱怨自己太慢。
然后牵着她的手，回到村子。告诉她一切都是梦。
家没有被毁，村子没有被袭击。爷爷奶奶依旧坐在家门口，慈祥地笑着迎接她回家。
邻居的猎人大叔依旧一脸严肃地打猎归来。
顽皮的孩子们怀里抱着钓到的鱼，兴高采烈地向她炫耀。
欢乐的时光持续，然后天空逐渐被闪耀的星屑占领。
轻柔的月光代替太阳，照亮自己的房间。
湿润的泪珠流过脸颊，带来微凉的感触。越是回忆曾经的美好，越是感觉现实是如此残酷。
太阳终于收起最后一缕余晖。
妮娅带着那丝最后的希望，在黑暗中摸索前行。被树根绊倒、从斜坡滚落、枝桠缠住头发、石头磨破鞋底。
终于在体力达到极限，整个人摇摇欲坠的妮娅的视野里，一道巨大的，仿佛直冲云霄般的剪影出现。
“艾瑞希!!!”
她已经顾不上是否还有危险存在。榨取身体里最后的力气，大声呼喊着朋友的名字。
但良久过去，回应她的，只有如夜空般深邃的静寂。
“艾瑞希！你在的吧。你一定在的，求求你别开玩笑了，快回答我！”
历经到达极限的身体，终于无法支撑。在那巨大的树下，妮娅无力地倒下。
“——快回答我啊……”
在失去意识的少女身边，数条藤蔓从高空垂落。仿佛游蛇一般，藤蔓灵活地缠住少女单薄的身体。缓缓将她带入茂密的枝叶间。
时间缓缓流逝。
天际的那头，鲜红的旭日散发着温暖的光芒缓缓升空，逐渐将夜晚所带来的阴冷驱散。
感受到那股温度的少女缓缓睁开双眼。
“这里是？”
粗壮的树枝之间，由数条藤蔓所编织的吊床稳稳悬挂在高空。少女吃力的坐起身，左右环顾。
“喔。你终于醒了。小姑娘。”
苍老的、宛如耄耋老人的声音突然在脑中回响。
“你是谁？对了，村子！艾瑞希！艾瑞希呢！”
“冷静一点。”
苍老的声音如此说道。
“老朽便是你们口中所称呼的森林之主。至于你所寻找的人——很遗憾，昨夜来到这里的，仅你一人罢了。”
“怎么会……明明约好要在这里汇合……”
不详的预感，瞬间掠过脑海。
想到艾瑞希很有可能落入了那群人的手里，妮娅立刻感觉到一阵强烈的不安。
如果连艾瑞希都不在了……
妮娅不敢继续想下去。
“森林之主，求求您。救救艾瑞希！救救我们的村子!作为这片森林的主人，您一定有办法吧！”
“很遗憾。森林之主只是你们擅自给我冠上的头衔。说到底，老朽只是一棵活得比较久，拥有一些特殊能力的树罢了。即便你如何恳求，那种事对老朽而言就如同学会行走般困难。”
“怎么会……”
刚以为遇到希望，还未等抓住就破灭了。
“同为生存于森林中的生灵，老朽只能忠告你，最好放弃不切实际的想法。在这个世界，弱小的生物的唯一目的，就是生存。”
苍老声音有种看透一切的无奈。
这句话，令妮娅感到深深的绝望。
弱小的她，一直都将艾瑞希当做最后的曙光。艾瑞希可能遭遇不测的现在，妮娅已经不知道该如何是好了。
难道只能心甘情愿地向残酷的现实低头，抱着后悔与仇恨在无尽的绝望中苟且偷生吗。
妮娅很想反驳。
但一想到弱小的自己之所以能够逃出生天，都是因为许多同伴拼上性命掩护她。堵在喉咙中的话语就这么被她咽进肚子。
