“多余的话，老朽便不多说了。小姑娘，好好珍惜自己的性命吧。”
没错。
自己这条命是大家牺牲自我才得救的。如果仅凭胸中那股冲动就轻易将之抛弃，简直就是最恶劣的行为。
一定……一定还有其他方法。
世界上不存在完全的绝境，自己一定找出隐藏在那厚厚绝望下的生路！
大约是看到——虽然没有眼睛——妮娅身上重新燃起的斗志。也或者是惋惜那些曾经尊敬自己的生灵。森林之主叹息一声。
“哎……。你若是依旧不肯放弃的话，老朽便告诉你一个办法。”
“是什么办法！！请您告诉我，我该怎么做才能救大家！！”
妮娅望着厚厚的树冠，双手用力攥紧身边的藤蔓。
“事先声明，老朽也不知道这个办法是否管用。而且，其中的不确定因素难以估计……或许会令你白白丧命。即便如此，你也想要听吗？”
“答案一开始就只有一个。即使面前的是架在悬崖的虚妄之桥，我也甘愿用性命去尝试!”
“是吗。你的决意，老朽知晓了。”
森林之主长叹着。
“请您将那个方法教给我吧！”
在妮娅急切的央求下，森林之主那苍老的声音再次响起。
“弱小的生灵若想要对抗强者，只有两个方法。要么，自身凭借努力成为更强者；要么，借助他人的力量。前者你大概是做不到，也没时间去做。那么你就只能选择后者了。——小姑娘，你知道恶魔吗？”
“恶魔、么。我只听说过，很久以前恶魔曾给这个世界带来了巨大的灾难。”
“没错。它们是既残虐又狡猾的生物，并且拥有令人生畏的力量，蔑视讥笑世间一切。但，若是提供令它们满意的祭品，它们也会乐意提供帮助。”
“您是说，让我去找寻恶魔，寻求帮助吗？”
“不是求助，而是交易。恶魔喜爱收集灵魂，依赖其力量的人往往会在交易结束后，被收走其灵魂……只不过并非每个恶魔都会遵守信用，对它们而言出尔反尔，玩弄人心不过是司空见惯的把戏。所以，说不定你会白白牺牲。”
“没关系！请您告诉我怎样才能找到恶魔！”
“老朽听说，人类国度里会以仪式召唤恶魔。不过很遗憾，老朽并不知晓那个方法。”
“怎么会……”
“不要那么沮丧。老朽会提出这条路，自然有让你找到恶魔的方法。实际上，老朽曾听到几个人类冒险者提及，在森林边缘的地下宫殿深处，沉睡着一名强大的恶魔。不过，那距今已经过去数百个年头，老朽也不能保证它依旧存在。”
“地下宫殿……啊！我去过那里。可是那里已经废弃上百年了，里面除了石头，什么都没留下啊……”
“老朽自然知道。——其实，那座宫殿实则存在着一处隐秘空间，需要特殊道具才能进入。那便是恶魔的沉睡之处。现在，老朽便把进入那处空间的钥匙交予你吧。”
一条藤蔓缓缓从茂密的树冠内垂下。它的前端挂着一把锈蚀的钥匙。
钥匙平平无奇，被厚厚的铁锈包裹。看上去就像短短的枯枝，仿佛一用力就会折断。
妮娅将钥匙取下，小心翼翼地放在手心，轻轻握住。
“带上这把钥匙去往地下宫殿，隐藏的通路就在王座之后。”
“那个，非常感谢您！！”
“致谢的话，等你平安归来后再说吧。老朽再多嘴一句，前方可能是万劫不复的深渊，现在反悔还来得及。——若是觉得独自生活孤单，你也可以来找老朽做伴。”
“谢谢您。只是，对我而言，这或许是唯一的机会，所以无论如何我也必须试一试。您也说过，或许那个恶魔已经离去。若是那样，我就接受您的美意。”
“是吗。那老朽只能祝你好运了。”
似乎是觉得无需多言了。森林之主操纵着如同手臂般灵活的藤蔓，缓缓缠住妮娅的那纤细的腰。
脚下传来令人感到无比安心的厚实感。温柔的藤蔓松开，上升。重新挂会高高的枝干上。
妮娅感受着手中钥匙所带来的坚硬触感，对着粗壮的古树深深行礼。
年老的树或许认为自己为妮娅展示的是一条不归之路。直到妮娅的身影隐没在深深密林中后，才重重叹息。
依靠模糊的记忆，在难以行走的地面艰难地迈着坚定的步子。
鞋子早已在昨日的奔跑中遗失，遍布疮痍的双脚又重新被遍地的棘刺枯枝石块弄得血流不止。
可不一样的是，昨日放开希望的手中，又重新抓住了可能性。
变数、危险在妮娅的眼中并不存在。她所看到的，只有那最细微却也是最耀眼的绝境之中的蜘蛛丝。
即便握住它，脚下便会出现滚热的岩浆，顺着它攀爬，也随时会有断裂的可能。妮娅依旧毅然决然地将手伸去。
东边的朝阳已经悬挂西边的天际。
赤红的余晖下，步履蹒跚的身影从最后一颗树木的阴影中走出。
迎接她的是无数比她还高的杂草。
妮娅艰难地拨开长有锋利叶片的植物，枝干上的粉末带着刺鼻的气味，钻进她的鼻腔，迷住她的双眼。
终于，挡在她面前的最后一道屏障消失。
在妮娅的视野里，出现了一道早已风化剥落却依旧稳稳矗立的巨大石门。这道门开在刀削般险峻的崖壁之上。仿佛是这座名为朱罗雅的圣山的门户。
进入半开的石门，一下子就好像来到另一个世界。沉闷的空气中弥漫着淡淡的腐朽气味。明明没有光源，内部却像是清晨朝阳将升时带着微微薄暗的色彩。
沿着长长的方石铺制的通路向前行走，没过多久眼前豁然开朗。
这是一片令人难以置信的巨大空间。高高的穹顶下，是破败不堪的巨大广场。破碎的地板，倒毁的石像，统统被厚厚的灰尘包裹。在长达百米的另一端，宽而高的台阶之上，一座雄伟气派的宫殿静静地矗立。
眼见终点就在面前。
妮娅疲惫的身体突然涌出一股动力。因为台阶过高，妮娅只能一点点向上攀爬。大约过了半小时，满身灰土的妮娅总算来到顶点。
只要通过最后的走廊，目的地的王座就会进入视野。
“艾瑞希，大家。请保佑我吧！”
紧紧握住钥匙。默默地祈祷着奇迹来临。然后踏上最后的路程。
石制的王座早已残缺不全。不知道是否因为有价值的装饰都被带走，与整座宫殿——虽然已经破败不堪——相比，显得过于朴素。
没有精美雕刻，也无绝美造型。如果不是还留有椅子的形状，或许会被当做随处可见的碎石。
不过妮娅无意留心细节。她颤颤巍巍地走向石椅，手贴着表面一点点地向后移动。
然后她发现，石椅后还有相当宽敞的空间。在灰尘掩盖的地面，隐约能够看到奇异花纹所组成的繁杂图案。
握住钥匙的手早已麻木，妮娅看着那个图案，坚决的踏了上去。
四周开始出现细微的光点。从妮娅的脚下升起，围着她旋转。然后，光点越来越多，速度愈来愈快，仿佛拖着长长的尾巴。
这是传送魔法生效时的效果。
按理说，应该是即时发动的传送，不知为何只能一点点像是蓄力一般逐渐生效。
但是妮娅并不懂魔法。仅仅被这奇特的景象吸引。
然后光芒大盛，令妮娅不由得闭上双眼。等她再次睁开眼时，发现自己已经处于另一个空间。
头顶上是密密麻麻的黑色石锥，两周则是深不见底的深渊。一条三米左右宽度的笔直石路，连接着巨大空洞中心的圆形平台。
通路两旁，每隔一段相等距离，便立有一座天使石像。石像手中则捧着散发着柔和光芒的宝石。
借助明亮的光线，可以看到在长长的通路另一端，位于平台中心位置处。有一把散发着暗色色泽的巨大王座。
而那王座之上，一个娇小的身影靠着椅背，像是睡着般一动不动。
咕噜。
妮娅忍不住吞了口唾沫。然后战战兢兢朝平台走去。
乌黑靓丽的长发，微微有些卷曲。两只不规则长角与浓密的头发内钻出。尖长的耳朵如同精灵般精巧细致，柔和的面容令她看上去如同一位普通的美丽少女。
但妮娅没有看漏，身着正装的少女那双漆黑而锐利的尖爪。虽然可怖，却令人产生一种异样的美感。
这就是恶魔……吗。
虽然，历经艰辛。终于抵达目的地。疑似寻找目标的人物也就在眼前。
但妮娅却不知道该如何开口。
“那个……突然打扰您，真的很抱歉……”
总之，先为自己的到来而致歉。
低头等待许久，寂静的空间内依旧只能听到自己的呼吸。似乎陷入沉睡的她并没有察觉来访者的气息。
不管妮娅之后怎么搭话，恶魔少女始终都没反应。
难道……
迫于无奈，妮娅伸手想要探探恶魔少女的鼻息，却因为身高，不得不踮起脚。
没想到，踮起脚后，妮娅的身体突然失去平衡，整个人撞到恶魔少女垂着的双腿之上。
咚。
发出重重的撞击声。
“对不起！”
慌乱之中，忍不住对着不知生死的恶魔少女道歉。
等妮娅支起身，目光上移时。发现看到一双黑红的眼睛死死盯着自己。
