渡镇中，贼人屠尽镇民，掳走壮男妙女，只剩下那些小儿干着伙夫的活计。白大爷贴在墙根，趁那哨兵不注意，一招隔山打牛悄然无声震倒。翟元韶飞速窜入，虽不能行刺，但窃得钥匙，开了衙门。
“师傅为何要进衙门，直接到船埔开走便是。”
“只想看看，那伙贼人是哪三教九流的。倘若是风尘仆仆寻我，恐怕得顺游直下。”
白大爷如履平地，飘然无声。环顾四周，官府文书尚在，不过却当成柴火烧了。桌面上凌乱摆放着案牍，拍板令牌横七竖八，唯有一张纸，上有悬赏。
“此人……难不成是师傅？”
“看来五毒教格外看中我俩啊。一人黄金百两，一人白银百两，提头颅者的半。只可惜这江湖，百两者暴毙，要不然有人福庇子孙。”
翟元韶四处搜索，却发现内室有一人呼呼入睡，窃窃进入，恶臭难耐。刚要出去，那大爷却堵住了门。只见他摸着黑，拾起拍板，趁那人迷糊，一招肘击攻其七寸。
“哇！什么人！”
“你的摇钱树。赶紧招出，是谁给你那悬赏令，倘若几分虚假，便让你经脉寸断。”
“大……大人，好生商量，我只是一介草民，只是被逼入贼窝，谋温饱。”
“见你也不是什么修行之人，赶紧招出尚能放你。”
“好好好，大人有大量。那悬赏令是老大命人抄送的，我只是刚好识字，委以阅读职责。”
“原来是个狗头书生，只是，为何城中精锐离去，只剩下老弱守着？”
“老大命我们粗略守着，收那商贾的水路钱。其余小的不知晓，只是奉命办事。”
“那五毒教何在？”
“五毒教……那些疯子还未出洞。”
“简州城不也被屠城？九死一生逃出，途中又遭上五毒教徒围追堵截。定有假。”
听闻此语，那人立刻泣不成声，祈求饶他一死。白大爷震怒，运功折断其筋骨，逆气攻齐心。那人经脉寸断，心火爆裂，呜呼一声即刻毙命。
“师傅……你杀了人……”
“兵荒马乱，命如草芥。且那人是贼党，更不必讲什么人生大道。”
哀嚎声很快引来一众恶徒，很快包围了衙门。白大爷抓起翟元韶，一掌破开窗，震的恶徒摇摇欲坠。飞速前至船埔，击掌震飞守军，很快便夺得一艘快舟。翟元韶抓起船桨，一脚踹向岸堤，快舟渐渐离去，飘向河中。
“快快，有敌袭！”
“那人武功高强，是江湖修士！”
“快撤，快撤，不要追上！这次倒了血霉了，赶快报告大哥！”
白大爷嫌弃那江河直流，运气推动，快舟如遇神风，船首上扬，扬起鱼尾纹。翟元韶惊叹，恨自己不能如大哥，早日入了仙山学习仙法，当见神仙御气而行，不见其功，只见河水汤汤，更有既生瑜何生亮之感。
“师傅能御风而行，难道是仙山来的神仙？”
相传魔洞有路，仙山无道。凡土之上，倘若有千万世的福分，便能得道飞升。有大功大业者，得道而飞升，金光闪闪，一飞冲天。此人乃凡间成仙，普天之下无人不拜，立忠烈祠，求其石身保佑。
尘世之中，人多以习武，有天资聪慧者，得仙家之眷顾，从而修身，名曰修士。其中初而始修者，曰生徒；略有小成者，曰见习；功法有成者，则有称号。尘世修士至极，阖棺而止，多是宗师境。若有仙缘，上了仙山，倘若得不到长生不老药，大多也是矣。
然仙山之人，自出生则天赋异禀，年纪轻轻为宗师境者不胜枚举，仙派掌门倘若未成仙，则是小宗小派。当然，仙山正统罕为下山，山下修士则除妖降魔，得功德。功德一满，经络通畅，一步急促，撞破仙山道府。
只是那白大爷，久久不愿透露，也不知其功夫虚实，只知道善用气功，一拳一掌便可一击毙命。江上行舟数日，只教了些格斗技巧，踩着快舟切磋。有时，见翟元韶有小成，试着教受功法，却连连叹息。
翟元韶轻功了得，熟知心法，只需一点即通，但可惜善学，却力不足，在江上踩着水斗，越踩越深，最终缓缓沉入江中。若不是白大爷救急，以至教了凫水技巧，不至于溺尸江中。
“你这小子，着实不善于打架，顶多打赢凡人，仓皇逃去。不过，这世间倘若人皆有能，恐怕又是一场腥风血雨。”
“师傅有何办法，能补所谓功力？”
“也不是没法子，不过，罢了。即便到了仙山，你天赋至弱，门派无人肯收，花大价钱洗髓重铸，虽然疏通六脉，顶多也就宗室为止。至于那些偏方，各有优缺，还是治不好你那疏气的恶疾。”
“果真如此？果然人有不同命，仙家和凡家不能一一相较。”
“未必。”白大爷捋了捋白须，转念一想，还是安慰道：
“我时日不长，也明白那功德是攒不够的。就当作最后的救命之情吧。先前在沦陷之城，有修士突破了宗室，服用那纯阳血精。虽然燥热，但倘若会那化气之功，必然有所裨益。此言不必当真，也不必外传，就当是江湖传言吧。”
“师傅时日不长？”
“唉，真的时日不长了。自从碰了蛊毒，失去了五十年修为，如今也勉强死里逃生。只是那功德，不信也罢，倘若真有那福分，灭了五毒教，入仙山指日可待。”
“那我等何去何从？”
白大爷哽咽，站在船首久久不言。
“去寻那五毒教老巢，宰了几个仇家。”
虽说在大江大河漂流，领阅大好之山河，感微风之拂面，然四周危机四伏。俄而有快舟飞驰，上有凫水能手，功法虽弱但身怀绝技。不知多少快舟伺机靠近，嫌弃他俩穷不拉几，很快便匆匆离去。
“此盗不足为惧，也看不上我们那些穷鬼。倘若劫持了仙家，那也是担不上的罪名。”
“听父辈常说，水鬼子甚是可恶，打劫孤舟，杀人越货，倘若大帮派者，连船舫都敢劫去。”
“唉，可惜天下苍生，为谋一口食，不得受尽贼盗之欺凌。只是，如今怎么都往上有跑，难不成下游的五毒教已经攻城掠地？”
正当此时，一艘船舫逆游而上，丝毫无避让之意。白大爷急促避让，嚷着那船夫无赖。正当此时，船上有高手喊话。
“何人如此聒噪，竟敢扰乱教主心绪。”
翟元韶定睛一看，原来此船并无纤夫，漂泊江上如受风之助也。高手气宇轩昂，傲然立于船首。白大爷拱手，略微几分歉意。
“不知大人如此匆忙急切，小的难以掌舵，罪过，罪过。”
“哼，算你识相。今天教主于上，不宜见血光之灾。”
“斗胆问，何宗何派。”
“多嘴。”
白大爷赶紧御舟离去，忽而，那高手呵止住他。船尾廊棚处，一人手背后腰，细细凝视者白大爷。回眸一看，好家伙，原来是不知名的三教九流。
“原来你就是白求德，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。寻边半个江湖，终究不如偶遇。来人，速速活捉这两人！”
船舫上的高手很快聚于船尾，见快水行舟，不禁面露难色。有一人纵身一跃，凌波微步于湍流，其速之快，非御舟能及。翟元韶大惊，江湖上竟有人如此擅长水性，不仅双脚未沾一滴水，行走湍流竟然比白大爷更无所畏惧。当即拔出宝剑，坐于船尾，挥舞剑刃，那人却好不自在，剑刃经行之处，竟然游刃有余。
“怎么……这人如此之迅捷！”
“恐怕是修士罢了。别慌张，拖住他便是大功大德。”
翟元韶自小练过些许剑法，但也是修身养性，功夫不深，也不是战场之技。此刻见那人，恍然如沙场混战，一招一式全能接住，还能趁其不备用上一掌。幸亏跟着白大爷学了些绣花身手，险些被打成重伤。
“无知小孩，净用些糊弄人的玩意。我那凌波微步可是练了三十多年，即使是水鬼也不如我那疾步。”
那人一拳一脚，就要接近白大爷。翟元韶见不妙，从包裹内无心翻找，抄起搪瓷钵一扔。那人慌乱之中接住了，却丢了平衡，绊倒于水中，继而打了个踉跄。白大爷见形势有利，甩着尾避开湍流，找到平缓河滩停下，弃下快舟携随身包袱潜入密林。翟元韶见状，伏剑也跟着离去。那人赶到快舟，气的急跺脚。
“你等小心放火焚山！”
两人遁入深山密林，找了个阴凉背江的隐蔽之所，心惊后怕躲在苍天大树下。
“怎么回事？”
“那人是水中鬼，稍有不慎拖入水中溺毙。”
翟元韶狠狠喘了几口气，方才有惊无险，与他过招竟然没被抓住。倘若抓住，则成了水中冤魂，万劫不复生。
“看来你那功夫不到家。即便在舟上过招，那水中鬼闪避不变，理应碰上几刃。待下次有机会，要教教几招剑法。”
白大爷掐指一算，隐隐感觉不对静，飞到树梢，定睛一看，那江上哪有什么追兵，只有滔滔江水向西流。只是此地过于荒凉，倘若徒行也需要好些时日。
“我倒是有一捷径，往西走有一条官道，平日鲜有人行走。”
翟元韶拿出图纸，上有翟家绘制的路网，上至官道水路，下有阡陌行径。此图纸乃皇家绝密，如非达官显贵利害亭府，根本不知晓。
“你怎么知道官道？虽说江湖有好事人，不过不可能如此知晓。”
“护送公子前去京城应举，总要识得点路子。虽然不怎么精通，不过好在有图。”
白大爷纵身跃下，正要仔细探看，翟元韶立刻卷起经纬图，收入怀中。白大爷正想硬夺，见翟元韶如此警觉，还是作罢。
“看来，你也算是翟家亲信。罢了，听你一回，”
两人斩开杂草灌木，辟出一条小道。走了不知多少里地，终于来到茶马古道。地上苔石湿滑，沙石四溅，俄而泥泞不堪，轱辘辙印了一地。
白大爷上前，摸了一下那车轱辘印，插入挖了一食指的砂泥，细细捻开。立于道中，眺望皇都，久久难以忘怀。
“看来，这官道近来被废弃了，只剩下些民夫贼兵跑这条线。可惜可惜，旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
“师傅且说，到底发生了什么事？”
白大爷再挖了一勺土，再次细细辨认，认定果真如此。
“你看这土，和地面上的颜色不同，说明这马车很久之前跑过，差点就被新土覆盖。这么宽的车轱辘，恐怕只有军队和皇家才有资格。你再看看那道，明显浅了很多，而且颜色相近。恐怕，这官道早已无人修缮了。”
逆方向行进，不久看到一处驿站，孤零零屹立在密林中。翟元韶支开白大爷，毕恭毕敬朝着岗哨行了三拜九叩之礼。见无人应答，拿起宝剑，怀揣翟家令，大步走向塔楼。拉开木桩，小心翼翼推开木门，只闻到一股尸臭。
“不好了！有人暴毙其中！”
白大爷问询，赶紧飞跃至跟前，拉开翟元韶，捂上纱布，寻一木棍探查。挑开腐尸，苍蝇一大片散去，蛆虫惊慌的赶紧钻入。看似毫无防备，被人一把撂倒，从此再无生机。
“是蛊毒。在外面等候，万万不可入内。倘若有人巡查，千万不可应声。”
走入那岗哨，蜈蚣啃食其中，见有人也无所畏惧。仔细探查此人丹田，虽然气息微弱，但也是武者境界，实力尚可。如此人物，却被兵不刃血身中剧毒，属实可惜。
“看来，是蜈蚣派的人下此毒手。”
白大爷找了个清净之所，运功化毒气。躲得远远的翟元韶不知所措，望着那岗哨久久难以忘怀。
“蜈蚣派的人，好武斗，就连仙家也退避三舍。毒不至于毒蛇派的狠，蛤蟆派的绝，蝎派的厉，但对付武师绰绰有余。如此迅速的战斗，连精气也不吸取，可见之仓促。”
“难道有人混进青州城？”
“恐怕也是。如此迅速的封锁，让下游商贾自由，却灭了哨塔驿站的兵士，以至于消息闭塞，军情不置，更是贻误了战机。你也学着寻巾，进去驿站，找找有什么用得上的。”
翟元韶得令，小心翼翼推开，可里面一片狼籍，美酒佳酿或空空荡荡，或碎瓦一地。柜中银两，悉数被夺，只剩下湿柴火灰。寻得一账本，仔细翻越，最近的住宿也只是几个月前。
“把那些东西烧了罢，不留着那蛊毒贻害四方。”
白大爷砍下附近草木，搭了个木障，引火点燃，期间又教习无中生火的功夫。大火熊熊，熏的两人两眼不开，唯有趁此机会学习屏息功夫。待到烟尘消散，火星莹莹，搭了个小棚就地过夜。幸好瘴毒随火光消散，此处虫豸四散，不至于担惊受怕。
翟元韶打开图纸，仔细辨别。看着罗盘指针，再往下走，有一渔村，此村无路可走，仅有渔舟通行。掐指一算，大约一天功夫就到。倘若能租到渔舟，只需五日就能到达泗州城。此城并不大，附近城镇贫乏，也不知道白大爷打什么主意。
往下查阅，过了五六座城池，就到了东疆。此处为蛮荒之地，虫豸横行，百族肆虐，纵使有天大的本事也难独善其身。倘若白大爷孤身一人闯荡，九死一生，自己则无生还。
蛮荒之地，地图上并无标注，只知道那几个城池多次惨遭敌手，多次易主，百姓流离失所，已无多少人居住。听闻五毒教来势汹汹，攻城掠地，早把那几座城屠的一干二净。
“这么晚，还在守夜。时辰已到，你也早早睡。”
“师傅，莫非要前往瘴毒之地？”
“正是。”
“恐怕不能相随。陪伴到泗州城，先避风头，也要偷偷回到青州城探看父母安好。”
“也对，游子外游，其母忧心。在此之前，还需要学学疗伤技法。路上教你辨认的药草，只是此处寻常，以后多加思索，便可。”
“师傅还未教习望闻问切的功夫，还不足以。”
白大爷心中一咯噔，略有愠气。
“你这小娃子还不知足？学了这么多功夫，足矣对付虾兵蟹足，还不够？”
“不足以言齿，而且那行医的功夫，恐怕让外行见笑。”
“倘若你有点天赋，早就上仙山修行了，何必在水土游荡？”
翟元韶自知理亏，不敢辩解，只得怀恨入眠。
