随着一道冲天的彩虹光柱亮起，就像是某种大逃杀游戏里的空投奖励一般，所有人都得知了金苹果已经降临世间的消息。
花园一侧，「和平行者」和「彼得」两台机甲的激烈战斗还在持续，铁十字骑士们却钻进灌木树丛绕过了那台邪门儿的女仆人偶，直奔光柱底部而去。
然而，已经有人捷足先登了。
十几个手持棕色棍状物体的士兵，正在严阵以待。
连单兵装甲都没有，岂不是螳臂当车，蚍蜉撼树……铁十字骑士们在心里轻笑着，提高推进器功率，冲锋向前！
最后的法国军队，列成一排准备迎击——身后就是世界树，他们退无可退。
一辈子都没打过仗的士兵们，能用的武器只有手中的法棍，护甲早就丢了，从厨房拿了几块砧板几口铁锅充当盾牌。
而敌人却是全副武装的装甲骑士，在欧洲令人闻风丧胆的铁十字骑士团，小胡子来了都得掂量掂量的陆军精锐。
但是他们每一个人都相信，只要拿到威力无穷的金苹果，法兰西一定能走出这场突如其来的灾难，实现真正的复兴。
尼古拉斯将军已经去摘苹果了，而他们就是最后的那道防线。
“Vive la France……”
不知是谁喊了一句。
坚硬的法棍在砧板上敲出铿铿声。
“来吧，教廷的狗种！”
“““Vive la France——！！”””
…………
此时的光柱底部。
世界树的新枝具体长什么样子，藤原宁宁思考过，却没思考出什么名堂，现在她终于搞明白了，然后……彻底搞不明白了。
眼前有好几十颗苹果树，竟然全部缀满了金色的大苹果，压得树枝都弯了。
……把一棵树藏在森林里……把一颗苹果藏在一片苹果园里！
一道黑影突然从她背上窜出。
“不知道是哪一个，那全摘了不就好了！胜利者是第一个拿起「餐巾」的人——在下夏洛特，将会成为那个人！”
夏洛特在半空中从蝙蝠变回人形，直接伸手去摘最近的一颗！
“原来你还偷偷跟着啊？！可恶，给我停下！”藤原宁宁吓了一跳，试图拽住夏洛特，却已经来不及了。
“正所谓，狭路相逢勇者胜！”
夏洛特已经摘下了第一颗苹果，抱在怀里准备伸手去摘第二颗——
——呼。
金色的火焰燃起。
“……欸？”
夏洛特发出了疑惑的声音。
她低头看向怀中的苹果。
却只看到自己的身体被火焰所吞没，一瞬间就彻底燃烧起来。年轻的吸血鬼少女就连痛呼都没来得及发出，就和她不久前死去的宗长一样，在阳光下化成了一团飞灰。
“…………”
藤原和尼古拉斯满眼恐惧地看着她刚才站过的地方，都不敢继续向前了。
这就是世界树的最后一道关卡，最后的防盗设施——数以百计完全一致的金色苹果，但凡拿错就会被庞大的魔力燃烧殆尽！
穷举法不可行，魔力波动也感知不到……到底该怎么办？！
“不行了，铁十字骑士走进苹果园了……我英勇的弟兄们，都已经……”
尼古拉斯咬着嘴唇，拉起藤原的手臂：“小姐，我们先躲起来吧！那些教廷骑士一时半会儿应该也找不到正确答案的！”
“说、说得也是！”
藤原是很怕死的，铁十字骑士的威名她也有所耳闻，断不可能留在这里和他们死磕。见她点头同意，尼古拉斯直接把她扛到肩膀上，拼命迈开双腿往另一边逃去。
跳进了一人多高的树丛里。
两人趴到泥土地上，大气都不敢出，从树叶缝隙里偷看着铁十字骑士的行动。
只见他们进来之后第一反应也是愣住，在应该是队长的人的命令下，有个骑士伸手摘了一颗——然后干净利落地寄了，于是剩下的骑士们都尬在了原地。
“王族肯定知道怎么破解！国王和太子不方便动，去把那个叛国的皇女多萝西抓来！”
……原地解散了。
藤原和尼古拉斯趴在地上面面相觑。
“多萝西在哪？”藤原问。
“我不到啊。”尼古拉斯答。
面前百多颗“金苹果”不敢摘，身后两台机甲还在叮铃哐啷地打，可谓是进退维谷。
为什么会变成这样呢？
明明最先到达了目的地，
又洗脑了法兰西大将军，
两件好事重叠在一起，本应是梦幻般的时光，
可是，为什么会变成这样呢？
藤原只能趴在地上，恨恨地咬着手指：“该死，我还指望借这波功劳，让老板把我的席位从老三提到老大呢……”
…………
…………
一场针对多萝西的大搜捕开始了。
铁十字骑士们在人去楼空的宫殿和走廊中奔行，有条不紊地搜索着每一个可能藏着人的房间和可能有暗道的墙壁，就连蟑螂和老鼠都抓出来了几窝。
可是，就是找不到那个金发姑娘。
从不知道哪个时刻起她就像突然人间蒸发了一般，无论是本人还是「星野仙踪」的三个幽灵，都从所有人的视线中彻底消失。
法兰西王城的面积其实还挺大的，但是，至少还没大到一个少女可以像落入大海的一滴水般溶化在里面不知所踪。
华夏古代有一条经典法律：居民可以在家储备各种刀具，但只要发现铁甲就会立刻杀头。欧洲也有类似的法律——那就是对防御性魔法的限制。
最著名的防御魔法是环绕密西迪亚的「三一圆环大结界」，由魔导王恩底弥翁设置，效果是真名公开和攻击魔法无效化。
其次就是巴黎大结界……这玩意的主要作用就是让国王在演讲时安抚人心，其实已经停止运行两百年了。
除此之外再没有类似的结界魔法，就连拉比林斯城和耶路撒冷都是依靠主动防御系统。
而个人能用的魔法，受到的管控就更为严格——唯一被允许的“自卫行为”是用奥兹浮碟进行空间上的阻挡；像是隐身、治疗、净化，都只允许在高级贵族中流通。
桑德里永（教给叶加濑）的那口奶属于古典炼金术，教会管不着。
因此，在发现怎么找都找不到多萝西的时候，所有铁十字骑士都不约而同地想到了一种可能性：
多萝西是王族，平时会研习魔法，还是个不用开天语的天然施法者，所以她肯定是用隐身术逃走了！
这怎么办？
撕破脸皮去抓国王和皇子吧。
于是就在骑士们气势汹汹奔赴大殿的时候，花园角落一处不起眼的窨井盖突然打开，叶加濑从里面爬了出来。
“中嘞。”
她冒了一句不知道哪儿的方言，把井盖好好地合回去。
望向花园中央，陆谣已经按照计划把「彼得」一步步连打带引地弄到远处去了，出发前叶加濑偷偷给它装上了阿卡迪亚的黑洞引擎，等她发现能源怎么也用不完的时候，应该就可以直接解决掉敌人。
而两拨人在苹果园里的行动，她也都尽收眼底，并从多萝西口中得到了标准答案。
“天语、平行、激情、战斗——”
她一边排列着词缀，一边走到了苹果树林中间。
“——浮空术。”
所有苹果，应声落地。
整片苹果园顿时笼罩在金色的火焰中，但因为没有直接接触，那些火焰并没有烧到叶加濑，而她也很快进化适应了温度。
答案其实很简单，也很不政治正确。
根本没有什么智慧的考验，摘苹果的人要么体质强悍到硬抗魔力洪流，要么有别的办法规避，否则就算使出浑身解数都是没用的——普通人从一开始就没有那个资格。
这就是牛顿和他的炼金术师们，以及法兰西王族代代相传的答案。
打破古典炼金术垄断、让所有人无论贵贱都有机会使用魔法的现代化先驱，终究也是个精英主义的推崇者。魔法普及只是副产物，真实目的是日积月累地抽取魔力税……就只是为了这么一颗传说中的贤者之石。
等到所有火焰渐渐熄灭了，苹果园已经变成满地狼藉的灰烬。
地上就只剩下一颗金光灿灿的苹果——
真正的金苹果。
无数人梦寐以求，无数人出生入死，就为了这一团魔力的至纯结晶。
它从一只拳头的大小逐渐膨胀到一个篮球的尺寸，最后变成了叶加濑曾在兔子洞里感知到的两瓣苹果那么大。
“——你做到了。”
“……是啊，我做到了。”
爱丽丝爱丽丝轻巧地落在地上。
叶加濑望了她一眼，弯腰捡起……抱起了硕大的金苹果。
“做了那么多准备，想了那么多计划，杀了那么多人，就是为了这个。”
“你在后悔？”
“倒也没有。按照我们的约定，我会把金苹果给你，而你要让我看看你的梦——当初是这么说的吧。”
“没错。”
“可是我该怎么称呼你，浪漫的魔女，我的老师？我到底该叫你爱丽丝爱丽丝，还是说……”
叶加濑的表情却没有半点激动和欣喜，更没有对美好世界的期待。
“——还是说，应该叫你艾萨克·牛顿？时隔四百年的时光，我们来聊一聊吧。”
