“你会死的。”陈珍妮恨铁不成钢的看着我，“为什么要答应替那个老混蛋卖命？”
我苦笑着摇摇头，“有些事情，我真的没得选。”
陈珍妮咬咬嘴唇，眼里闪烁着奇怪的光，“不，你总有选的机会……”
“我还能怎么办？”我有些烦躁，感觉三天后的决斗似乎是一块千斤巨石一样让我时时刻刻心神不宁。
“逃吧！今晚咱们就一块！”她咬着嘴唇，拉起了我的手，“我总感觉温迪伯爵不坏好意……这里不是我们生活的地方！咱们离开这里，去找到更多的安东人——人多了总会有办法活下去的！”
我心中微微一暖，稍微捏了捏她纤细的手。女孩有些慌张地抽了回去，只是静静地看着我，等待着我的回答。
我感觉每吐一个字都要用尽全身的力气。
“我不能……珍妮。至少现在不行。”
“为什么？”她眼里闪过一丝失望，“这明摆着去送死！”
没错。的确是送死。
到底是什么束缚着我？荣誉？期待？野心？仿佛都不是。平心而论，从我有记忆以来，这些词汇从来与我的生活毫无交集。
苟且偷生。
没错。我的生活一直是苟且偷生。
“珍妮，你记得城南的海湾么？我感觉现在自己就是一艘船，在整个风暴中身不由己，”我苦笑着，“而且我感觉，这次不仅仅是我一个人的事。你不在场，没有听到麦巴伦公爵的话——安东的毁灭，北方焚火场——我感觉接下来这些事情与每一个人都息息相关：这场风暴比你我想象的要大得多、深得多。”
“安东的毁灭……”陈珍妮喃喃自语，似乎有些出神，“城东出身的你，又知道些什么。”
“那你呢？为什么你要复国？就因为你是王族？安东毁灭之后，这种身份还有什么意义？”
“确实没有意义——我出生在这片大陆，连安东的样子都没有见过，只是……”
“只是什么？”我注视着她低垂的睫毛，心跳不由得有些加快。通过一段时间的相处，我觉得她内心深处对复国的渴望，似乎深深根植于某些执念和痛苦。
而不知为什么，我希望有一天她能对我坦诚相待，把内心深处最细微的褶皱都向我敞开。
“其实……”
她的话还没说完，茉莉嬷嬷突然闯了进来，“瑞文，安迪伯爵要带你去见国王——收拾好你的东西，你可能——”
可能不会再回来了？我脑补着接下来的台词。
陈珍妮突然有些不安和焦躁，看看我又看看茉莉嬷嬷，似乎有些话堵在胸口难以言尽。
茉莉嬷嬷悄悄转过身去，叹了一口气：“我老了，脚步迟缓，在走之前需要歇一歇。”
陈珍妮感激地看了她一眼，然后转过头轻轻看着我的脸：“瑞文，你会回来对不对？到时候我把我过去的事讲给你好不好？”
我心中一阵难言的疼，嗓子沙哑的像是得了重病：“三天后的决斗，你会来看么？”
女孩悄悄侧过头去，鼻头有些发红。她摘下了脖子上的吊坠，轻轻放在我胸口的口袋里：“我一定会去。喏，这个给你可别丢了，下次见面你再还给我。”
我把吊坠按在心口最温暖的地方，笑着点点头。
“是时候走了。”嬷嬷咳嗽了一声。
“瑞文！”珍妮突然拉住我的手，颤抖着想说什么，但是直到最后一刻仍没开口。我深深的看了她和整个烛光下整洁的小屋，似乎要把这一副画面深深印在心里。
然后我抽出了手，随着嬷嬷下了楼。
在我转过拐角的一刹那，似乎听到了一声极其细微的抽噎。
再见了，珍妮。
我骑在马背上，兜里塞满了茉莉嬷嬷悄悄塞给我的蜜饯，心里不禁对着短短几天的安稳日子产生了一种奇怪的酸楚和留恋。
温迪伯爵骑着马走在我身旁，努力指导着我骑马的姿势。
“背挺直！双腿再夹紧……不要太僵硬，感受马走路的扭动！”
“我以为你不会骑马？”我艰难地稳定自己的身体，半开玩笑地对着伯爵说。
“不喜欢不代表不会。”伯爵眨了眨眼，“我对一切能够逃命的东西都熟悉得很——贫民出身的后遗症，嗯？”
“你不是战士……”
“但是你是战士……”他叹了口气，“而且你将面对有史以来最伟大的战士之一。”
我的喉咙有些发干。
“你知道他如何战斗？”
“知道了又有什么用？难道指望我在三天内教你用剑，让你在麦巴伦举起刀来的时候胡乱抵抗一阵？”伯爵笑了，“别开玩笑，你会不会用剑，对他来说区别不大……不，所有人对他来说区别都不大，除了国王。”
我脑补着那个嗜酒成性的老骨头耍着两把大斧的场景，不禁对这充满违和感的画面表示质疑。
“就没有办法让我……躲过这一劫？”
“我倒是有办法让你死的舒服点，毒药什么的……但是国王似乎对你相当有信心。”
有信心？呸，只是因为在场的所有人我出身最低微、最贫贱罢了。这点自知之明我还是有的。
我不相信国王有什么本事化腐朽为神奇，三天就能把我变成与荆棘花相匹敌的战士。
但是我的心中又有一丝最深处的期待：如果国王不能在三天内把我训练成伟大的战士，又为什么会选我？我如果死的很窝囊，不是丢他的脸么？
虽然听起来只是自我安慰罢了。
而这个念头在我见到李奥瑞克后，被他彻底打消了。
“三天？成为伟大的战士？”李奥瑞克打了个酒嗝，“你脑子是不是吓坏了，瑞文小子？有这种好事，我就不用五岁开始天天练剑了。”
我有些失望地看着李奥瑞克，短短一天之内，他似乎变得更加消瘦和颓废，甚至胡子上还挂着食物的残渣，胸前还有一大片酒渍。
“你说真的？我死了，丢的可是你的脸。”
李奥瑞克阴沉着脸，“没有人能够击败现在的麦巴伦——即使是我也不行。”
我噎住了，好家伙，这家伙真会演戏！敢情是自己不行了才找个借口让我去送死？
“所以？”
“杀了麦巴伦，和击败麦巴伦不是一个概念。”国王眯起了眼睛，“我会让人在他的酒中下毒。”
什么？我瞪圆了眼，几乎不相信这句话是从背负着“青铜护国者”、“远东毁灭者”称号的国王口中说出的。这个点子听起来更像是温迪伯爵，或者某些痞子、懦夫使用的手段。
“不要那么看着我。”国王烦躁的挥挥手，“别跟我提荣誉什么的，当国王不计较那些东西，结果才是最重要的。”
我目瞪口呆，忽然心中涌起了古怪的想法：当时公爵在审判庭上大骂国王，几乎没有人详细他的“胡言乱语”——国王威武而无坚不摧的形象已经笼罩了这片大陆六十年。
可是，我似乎窥见了光辉铠甲下隐藏的一个弱小的、邪恶的灵魂，一个与盛名完全不符、令人怀疑的瘦弱老人。
“他不能早死。他早死了，会有人跳出来喊这是一场阴谋，一场不给他公正对决的阴谋。”国王抑郁地喝着酒。
“所以他必须在竞技场上死去，被你杀死，这才叫完美剧本。”李奥瑞克王眯起眼睛，满足的笑了起来，“在他上阵之前，他总会喝一口酒来示威，这是他多年的老习惯……我就在那里放入毒药，你只需要等待，等待药效发作的时候……”
我心里感到一阵厌恶，仿佛一条蛇在教唆我如何用阴险的手段诱使英雄陨落。
“不可能。我甚至撑不到药效发作——我连剑都没拿过。”
国王笑了起来：“这就是我叫你来的目的。”他灼灼的看着我。
我心中突然有些发慌。我意识到，此刻我对眼前这个老人已经毫无信任可言，他似乎只是一个空壳，一个自身的光荣和伟大干涸后，为了保持自身完整，而不择手段的空壳。
“宣誓效忠于我，我会给你进行‘授血’。”国王站了起来，带着一丝残忍的笑意看着我。
“授血？”我皱起了眉头
“很痛苦，但是会让你在三天内，获得足以和麦巴伦一战的能力。”
我的瞳孔猛地收缩。
“但是，代价呢？”
“你是第一个胆敢问我代价的人。”
“谨慎，对我来说是相当好的习惯。”
“你无法背叛我。”国王残忍的笑了起来。“你如果违抗我，那么你就只有一个下场。”他指了指角落里栩栩如生的青铜骑士雕像，“像他一样放在这里，或者丢在国王大道上。”
想到国王大道旁一排排林立的青铜骑士雕像，我的额头不禁流下了冷汗。
‘雨天还要立在这里淋雨，死后被做成雕像，这不是荣誉，是遭罪’；‘雕像栩栩如生，我知道，但是这话你可不能对着国王讲’。
温迪伯爵不久前包含讽刺的话语，此时如同针一样在我心中回响。
国王伸出了权杖，冷冷地看着我，等着我的回应。
我深深的吸了一口气，最后看了一眼窗外白石城阴郁的天气，对着黄金雕花的权杖顶端，深深跪了下去。
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