持续的高温炙烤着大地。向远处眺望，都能够发现接近地面的空气不停地扭曲着。天空中没有一朵云，炽烈的太阳仿佛要榨干这里的每一丝水分。
骄阳、土山、沙漠和枯木。这是黎凡特夏季永恒的景象。
……
莉蒂娅来到水井边，把手里提的木桶放了下去，缓缓转动着水井的把手。
七月的正午极为炎热。这里虽然临近道路，可却看不到什么行人，偶尔有一些穿着长长的白袍，牵着骆驼的商队经过，不过他们也是行色匆匆，想要赶紧找到一个可以歇息避暑的地方。
吸引住少女目光的是一个打扮奇怪的人：全身包裹在黑袍里的人慢慢走在道路的边缘，因为迎着阳光，莉蒂娅可以依稀看到帽兜阴影下奇异的紫黑色面具。
在阳光如此毒辣的时候穿黑袍而不是常见的白袍本就显得非同寻常，又戴着如此奇怪的面具，难免会让少女多看几眼。但是，出人意料的是，莉蒂娅感觉这个黑袍人有一种天然的亲切感，丝毫没有那种因神秘而产生的距离和恐惧。
“天气这么热，要喝水吗？”莉蒂娅鼓起勇气，把手中提着的水对着黑袍人晃了晃。
似乎是没想到这个女孩会突然对自己表示出善意，黑袍人驻足于路边，阴影下的蓝色眸子惊讶地打量着这个姑娘。虽然姑娘穿着白色的长裙，戴着头巾和面纱，但黑袍人依然可以从她脸部露出来的部分看到，莉蒂娅有着典型黎凡特人的面容：大大的黑色眼睛，长而直的秀发，略微发黄、闪着宝石般光芒的肌肤，让这位年轻的女孩显得美艳动人。
看到黑袍人犹豫，莉蒂娅露出一个温暖的笑容。
“拿着吧，夏天赶路可是很辛苦的，这一路上又没有其他可以喝水的地方。为过路的行人提供力所能及的帮助，是我们一直的传统。”
“谢谢。”黑袍人向她道谢，接过水桶。
莉蒂娅很惊奇，因为黑袍人的声音非常嘶哑，但黑袍人的手却是纤细而娇嫩，让人联想到青春期的少女。
“抱歉。”黑袍人接过水桶，转过身，背对着莉蒂娅，这才开始喝水。少女也没有因此生气，她知道，黑袍人也许有什么难言的苦衷，才不能以真面目示人。既然这样，自己又为什么要强求呢？
黑袍人喝完水，把水桶递还给莉蒂娅。
“看你的样子应该赶路挺久了吧，你要去哪呢？”少女好奇地问。
黑袍人一怔，随即缓缓摇了摇头。
“我……不知道。”
两人陷入了沉默。莉蒂娅不知道这种时候该说些什么，只能手足无措地站在原地。
“……感谢您的好意帮助，时间不早了，我得出发了。”黑袍人想要离开。
话音还没落，二人突然听到道路上传来急促的马蹄声，莉蒂娅脸色一变。
“是匪徒的马队。”她一把拉住黑袍人的胳膊，将她拉进旁边的树丛之中。黑袍人的衣服颇为宽大，但手臂却非常纤细，这让聪明的女孩越来越确定，她这位刚刚结识的朋友也是位女性。
“黎凡特海岸的匪徒这几年异常猖獗。他们在几大势力的夹缝处生存，因为这里没有稳定的政府，也就没人来管他们。这帮家伙平时就没少干坏事。”莉蒂娅凑在她的耳边低声说到。
黑袍人却是摇了摇头。
“他们可不是匪徒，你看。”她指着越来越接近的一众骑手们。顺着她玉指的方向，莉蒂娅看到了在阳光下闪耀着金光的十字徽章。
“天命的人？他们为什么会来这里？”
黑袍人没有说话。她反手拉住莉蒂娅，隐身在更深处的树丛中。
莉蒂娅的心提到了嗓子眼。她看着天命的骑士们从自己二人身边不远处疾驰而过，心脏咚咚地跳个不停。还好，黑袍人的隐蔽能力着实了得，天命的骑士们没有发现她们，头也不回地向前驰骋而去。
等到骑士们走远了，黑袍人这才开口：
“你看到她们了吗？”
莉蒂娅点点头：“嗯，我看到了。”
“她们是天命的女武神。”黑袍人拉着她走出树丛，玉手拂过衣袍，抚平其上的褶皱。
“天命又要东征黎凡特了吗？”莉蒂娅的美眸中隐含着担忧。
“不，她们仅仅是来追捕一个流亡者的。”黑袍下的唇角勾起一个自嘲的弧度，黑袍人淡淡地说。
少女睁大了眼睛。她是何等的聪明，自然能够听出黑袍人语气中隐含的意味。
“难道说……你……”
“圣殿山在哪？”黑袍人并没有回答她的问题。
莉蒂娅指向南方：
“顺着这条路一直向南，再有两天的路程就能看到了。”
“只有两天……”黑袍人若有所思，“所以说，这里已经是迦南了么……”
莉蒂娅咬住嘴唇，默默点了点头。她知道这个词汇在朝圣者心中的地位。
黑袍人缓缓在路边跪下。她伸出手，捧起一抔沙土，任由它从自己的指尖滑落。
莉蒂娅看着她，晶莹的泪珠顺着俏脸滴落。她无声地抽泣着。
黑袍人站起身，两人的目光交织在一起。
“其实，我是个拿撒勒人。”莉蒂娅抹去脸颊上的泪水。
“谢谢。”黑袍人微笑道。
两个姑娘拥抱在一起，久久不愿分开。
……
“报告，没有发现叛徒的踪迹！”
啪得一声，年轻的女武神还没反应过来，就被她身旁的同伴扇了一巴掌。
“没人有资格这么称呼卡莲大人！”十几个女武神瞬间义愤填膺地围住她。小姑娘知道自己说错了话，抱着头瑟瑟发抖。
“都给我住手！”这支女武神小队的队长，A级女武神约拉，挤进人群大喝道。
女武神们虽然停下了动作，但仔细看她们的目光，还是能看到掩饰不住的怒火，就好像她们内心中最崇敬的东西被玷污了一般。
“我们现在是在执行主教陛下安排的绝密任务，绝不允许发生内讧。所有女武神继续分头搜查！”
她环视着战友们的脸，目光闪烁着。
终于，她还是没忍住，说出了那句压抑在心头的话：
“但是，我也不希望再听到有人这么称呼卡莲大人。”
……
登上山坡，卡莲出了一口气，伸手抹去额头上的汗水。清晨的露珠打湿了她黑袍下摆的衣角，微风徐来，能闻到远方刚刚苏醒的荒原的气息。
今天是她辞别莉蒂娅的第二天。她已经不眠不休地走了一天一夜，想必过不了多久，就能看到圣殿山巍峨的轮廓了吧。
只是，现在有了些麻烦。卡莲叹了口气，缓缓转过身来，凝望着不远处的一棵枯木。
“出来吧，你还想跟到什么时候？”
约拉从枯木背后的阴影里钻了出来。她有些沮丧，没想到自己如此小心，还是被卡莲轻而易举地察觉到了。
“还是被认出来了啊。”卡莲轻笑道，“不过，找到我的是你，也不奇怪。”
约拉低着头，抿着嘴唇。
“卡莲大人的气息……不论何时何地，我都能第一时间认出。”
卡莲看着这个盯着地面，不敢看自己的小姑娘，目光中带着柔和：“没想到，你已经长这么大了啊。”
“卡莲大人……”泪水在眼眶里打转，但这个坚强的女孩还是忍住没有哭出声来。她知道，现在是在执行任务，而自己面前的，是自己的敌人。
一幕幕回忆的图景不受控制地从她脑海里掠过。
想当年，那是刚刚成为B级女武神的卡莲第一次执行任务。在击败了崩坏兽后，卡莲在废墟里找到了一个五六岁的小女孩。女孩躲在瓦砾堆里哭泣着，她的父母都在这场崩坏中丧生了。
一见到卡莲，女孩便哭着扑在她身上，抱紧她的腿不愿意松开。她害怕，她处于极度的恐惧之中，女孩已经无所依靠，只能躲在卡莲背后无助地哭泣。
尽管接到了抹杀崩坏区域内一切可能感染崩坏能生物的命令，但卡莲还是把女孩带了回去。她把女孩藏在自己家里，但很快就被发现。父亲弗朗西斯狠狠地骂了她一顿，但还是架不住女儿的央求，再加上小姑娘已经经过了一段时间的观察，并没有死士化的倾向，这才同意代她到亚历山大面前求情，保住了女孩的命。
这个小女孩，也就是施蒂利亚人约拉，在孤儿院中长大。她时刻念着卡莲的救命之恩，并立志成为和这个大姐姐一样成为女武神，这样就可以保护她想保护的人。
她能在崩坏中存活下来，自然具有不错的崩坏能抗性，再加上异常刻苦的努力，她顺利地成为了一名女武神学员。这时候，卡莲正如一颗冉冉升起的新星一般，成为了所有女武神学员们心中的偶像。她年纪轻轻，就成为了S级女武神，并始终冲锋在第一线，以自己的力量拯救着不计其数的人。
约拉做梦都没有想到的是，有一次卡莲大人莅临学园，为女武神学员们讲解一些操控崩坏能的方法，竟然在偶然间认出了她。当卡莲微笑着站在她面前，问她愿不愿意跟随她，成为她的学徒的时候，约拉简直认为自己是全天命最幸福的人。
从那之后，约拉便随侍在卡莲大人左右，跟着她执行这种各样的任务。卡莲悉心教导她，并像一个真正的姐姐一样带给她温暖。有段时间，约拉甚至在维也纳卡斯兰娜家族的府邸里和卡莲住在一起，这让隔壁院子的奥托羡慕不已。
后来，她成为了一名B级女武神，卡莲便让她独立去执行任务。虽然也很担心这个自己看着长大的小姑娘的安危，但卡莲深知，让她一直待在自己羽翼的庇护下，约拉就永远无法成为一名真正的女武神。
没想到，再次见面，会是此情此景。
……
约拉沉浸在回忆中，对面的卡莲自然也是感慨万千。不过，她很快就收拾好了思绪。
“为什么刚刚在城里不和我动手？明明那个时候你就来了。”卡莲并没有再用那种嘶哑的声线，而是恢复了温柔悦耳的本音。
“因为……我想和卡莲大人好好谈一谈。”约拉红着眼圈，向前一步。
“卡莲大人，和我一起回去吧。您也知道，主教陛下不会真的伤害您，您的部下和战友们也会保护您的。现在整个黎凡特到处都是搜寻您的女武神，保不齐会有哪些一根筋的家伙对您出手。卡莲大人，您的处境太危险了，我们都不愿意看到您有什么三长两短。”
约拉用近乎哀求的语气对卡莲说。
卡莲微微一笑。
“约拉，你知道的，我也有我自己要做的一些事。抱歉，在我做完这些事前，我不能跟你回去。”
约拉的贝齿紧咬着红唇，娇躯微微颤抖着。她知道在这种情况下，一个女武神应该做什么，但是，面对卡莲大人，她怎么可能出手啊。
“约拉，忘记我对你说过的话了吗？做你该做的事吧。”似乎是感受到少女进退两难的心境，卡莲的俏脸上浮现一抹略带伤感的浅笑。
深吸一口气，约拉鼓起勇气，抬起头看着卡莲温柔的蓝色眸子，重重地点了点头。
玉手一招，长枪出现在少女掌心。作为卡莲的亲传弟子，她所使用的武器自然也是卡莲最擅长的长枪。
源源不断的崩坏能顺着女孩的手臂注入其中，约拉娇躯瞬间移动，手中长枪如闪电般刺向卡莲。
“卡莲大人，小心！”
电光火石间，约拉看到卡莲竟不躲不闪，只是笑吟吟地站在原地。枪尖马上就要刺中卡莲的胸膛了，约拉吓得花容失色，急得喊出声来。同时，她的手腕一翻，强行改变着长枪的运动轨迹。
收住长枪，约拉浑身都被冷汗湿透了。少女扶着长枪，大口喘着气，心有余悸。她不敢想象，如果自己真的刺中了卡莲，那么，自己将会背负多么深重的罪恶。
她看向卡莲原来站立的位置，却发现后者消失了踪影。她扭过头，发现卡莲正微笑着站在她的身后。她的帽兜不知何时摘去了，白色的秀发如瀑布般散落在身后，略显苍白的俏脸在阳光下依旧那么美艳动人。
“做的很好，不过最后那一下还是退缩了。怎么，你难道还不相信我吗？我会让我自己受伤吗？”卡莲调皮地眨了眨眼睛。
约拉笑了。一股暖流从她的心头淌过，从卡莲的眸子里，她看到了之前那个温柔而又坚强的大姐姐的影子。
“好啦，你已经对我出手了，也就无愧于你的使命。没有人会苛责一位努力完成任务，但是经过尝试后没能成功的女武神。回去吧，今后的路，依旧要你一个人来走。”
“卡莲大人……”约拉终于忍不住了，泪水夺眶而出。
“我已经没有什么要教你的了。”卡莲上前一步，亲自为她擦去脸颊上的泪水。
“要成为一名守护一方的女武神，你还有许多许多的事情需要自己去摸索。刚才，就当作是我给你的最后一课吧。”
“你之所以不敢刺下去，多半是因为害怕我不躲开吧。你要时刻牢记，在任何情况下，无论是曾经还是女武神的那个我，还是其他你们口中‘优秀’的女武神，都不会让自己受伤，除非有什么迫不得已的原因。我希望今后你在执行任务的时候，也要时刻践行着这一原则，只把自己的鲜血流在值得流的地方，用尽一切方法保护好你自己。只有这样，我们才能守护更多的人，更好地完成我们肩头的使命。”
约拉不停地点着头。
“保护好你自己，勇敢地走下去吧。”卡莲拍了拍约拉的肩膀，随即娇躯一颤，诡异地凭空消散，只留下约拉一个人的身影。
收拾好心情，约拉朝着卡莲消失的地方郑重地跪下。直到这一刻，少女才感觉到，自己真的长大了。
是卡莲。卡莲小心地松开了庇护着她的羽翼，让她飞向广阔无垠的蓝天。
……
一级台阶。
两级台阶。
三级台阶。
……
卡莲慢慢地，顺着台阶向圣殿山上走去。她沉默着，周围一个人都没有，一切都是那么的静谧，只有台阶上的脚步声若有若无地回响着。
她抬起头，仰望着山上的殿堂。
圣殿并不大，也没有罗马的大教堂那么金碧辉煌。但是，只要是看见它的人，都能体会到那种摄人心魄的魔力。
卡莲知道，自己离答案近在咫尺。
答案从来不在主教们庄严的祈祷文中，也不在慷慨激昂的布道里。它在黎凡特，在撒玛利亚人、拿撒勒人、迦南人和犹大人之间，在外约旦失落的群山里。
在她的怀中，“盒子”剧烈地颤抖着，似乎是感受到了至神至圣之地给它带来的恐惧。
卡莲缓缓地攀登着，脚步均匀而有节奏，丝毫不乱。
穿过大门，走过长长的走廊，卡莲向深处走去。一股奇异的力量汇聚在她怀中，迅速净化、分解着“盒子”里暴戾的崩坏能。
终于，她在一扇门前停下了脚步。卡莲知道，至圣所到了。
伸出玉手，将之贴在厚重的石门上。五彩斑斓的光彩在门上浮现，绚烂的光辉洒遍了圣殿山的每一个角落。
卡莲的另一只手从怀中取出“盒子”，现在，它是“钥匙”。
“你真的要这么做吗？”苍老的声音从她背后不远处响起。卡莲转过头，看到了一位须发皆白的祭司。从他身上，卡莲感受到了一种连她也有点敬畏的气息。
“是的，你也看到了。”她转头看向流光溢彩的七彩之门，“我是被选中的人。”
祭司长出一口气，他的声音中依旧带着担忧：
“可是，你知道这么做的代价吗？”
卡莲沉默着，玉手不自觉地紧握成拳，嘴唇紧抿着。
“我知道。”终于，她轻声道。
语罢，她不再停留。手中的“钥匙”被她融入“门”中，卡莲的身影也在一阵光芒的闪烁中穿过了“门”，消失不见。
祭司缓缓地跪伏在地，朝着至圣所的方向。
“士师”回来了，他想。
从她身上，他看到了撒母耳、以利亚、以利沙和摩西们的影子。
没人知道，卡莲在至圣所里看到了什么。
（真的不是作者懒，而是实在找不到这方面的记载。关于卡莲离开天命的过程，作者参考了利奥·阿波卡利斯的《叛离的人民》，奥托·阿波卡利斯的《我和启蒙》以及天命教会主编的《女武神部队编年史》。关于卡莲在黎凡特的经历作者参考了后来成为历史学家的莉蒂娅·迦南的《朝圣者》和约拉·采列的《光照耀的地方》。而关于卡莲在圣殿山的经历，作者穷尽了天命和逆熵的各大图书馆，也没有找到相关的记载）
