冬至日，一年中昼最短、夜最长，申时过半已是暮色沉沉，一点红日悄然坠入西山。
各家各户早早地回家，享用今早钓上的松花鱼，以盎然灵气滋补身体，顺便庆祝大难不死必有后福。
天杀的墨哮老怪犯了失心疯，差点毁去整座松花城。
幸好三大族长及时现身，阻止灭顶之灾的发生。
“可惜他们没能交手，不然掉落些天材地宝，也能让咱们发笔横财。”
“掌柜的，保住小命就不错了，要是真打起来，少说半个城池都要遭殃！”
“随口说说，何必当真呢！”霍掌柜把算盘打得啪啪响，美滋滋等着挣钱。
冬至沐浴，是朔方国的习俗。
冬至日后，天地间阳气渐盛，阴气渐衰，人体小天地内积攒的阴气若是无法排解，将影响来年修行。
于是借着沐浴，佐以诸多药草，调和体内阴阳之气，趋于平衡。
有些运气好的修士，在浴池中打坐，吸收调和松花鱼的灵力，一夜之间突破境界瓶颈，更上一层楼。
即使是贫寒家庭，在冬至日，也会拿出几枚灵币，让家中修行天赋最高的孩子，痛痛快快地到澡堂洗个热水澡。
霍掌柜经营着城东唯一的澡堂“华清池”，仗着霍族的威势，一举吞并其他澡堂，一家独大。
“霍肥何在？”大门布帘掀开，一个身形魁梧的老者走进来。
“何人竟敢直呼本爷姓名！”
活得不耐烦了吗，不知道本爷是霍族长的远房外甥吗？
老者冷眼嘲笑，“霍掌柜好威风啊，本尊都要退让三分！”
霍掌柜定眼一瞧，老者竟是墨哮老怪！吓得他两眼一黑，扑通一声跪在地上。
“小人罪该万死，冒犯了尊者，请尊者责罚！”
你个老畜生，好死不死跑这来做什么？
霍掌柜低下头，咬牙切齿地想着。
自己可是族长的外甥，你不久前触犯众怒，也是戴罪之身，能拿我怎样？
等我回去，定要向母亲说道说道，让舅舅治你的罪！
他哪里知道，自己心底的小九九，全被墨哮老怪看在眼里。
“将有贵客亲临，准备最好的雅间。若是招待不周，后果自负。”
“小人这就去办。”
霍掌柜拉着小厮到二楼雅间，压低声音，免得被老畜生听去，“随便找个凑合的雅间，多放些皂丸和草药，再去百香楼招几个模样周正的姑娘。”
“掌柜的，墨哮老怪可说了要最好的...”
霍肥一巴掌拍在小厮脸上，破口大骂，“你是不是傻，贵客请去霍府不就好了，何必来咱的澡池子！”
霍府的“脉灵池”可有八十平呢，汲取后山灵泉之水，辅以淬炼肉体的灵药。
除了族长和贵客，族中子弟唯有突破至通脉境后，才能在冬至享用一次，借灵泉水淬炼身躯。
小厮痛苦地捂着脸，跌跌撞撞地退下去办事。
霍肥挺着大肚子，风风火火走到三楼，迎面撞上霍族的副管家。
他微微行礼，毕恭毕敬，“言管家，雅间查验如何，可还满意？”
言管家捻着胡须沉默不语，过了半晌，悠悠道：“整体还算不错，但是与少爷们的要求...”
霍肥谄笑着摸出一袋灵币，塞进言管家手中。
言管家掂了掂重量，满意地收入怀中。“霍朗少爷说山珍海味吃多了，想换换口味。”
霍肥心领神会，拍着胸脯保证“交给我，保管令少爷满意”，旋即面露难色，支支吾吾地说：“言老哥，小弟有一事相求。”
“霍掌柜直说无妨，你我为霍少爷办事，定当齐心协力、共渡难关。”
霍肥搓搓手，凑到言管家耳边，低声道：“珍馐已经预备了，退回是万万不能的。小弟斗胆，借花献佛，还望老哥不要嫌弃。”
言管家满面春光，露出意味深长的笑容，指着霍肥的猪脑袋上下晃动手指。
“等来年开春，老哥便请大管家做主，将收租事宜交给霍掌柜全权打理。”
“多谢言老哥成全！”
霍肥兴高采烈地走下楼去，亲自安排新的晚宴，想到可以躺在霍族的家业上混吃等死，他不禁挺直腰杆，气派了几分。
言管家走下楼，遇见墨哮老怪，正纳闷他怎么会在这。
后者睁开微眯的眼眸，发出不容置疑的声音，“三楼的勾当，从实招来。”
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蓬头垢面的年轻，破烂棉衣沾满污泥，胸口破了个洞，低劣的棉絮冒出来，被胡乱塞回去，一双手倒是白白净净。
任何人见了他，都觉得是乡下来的穷苦读书人，跑到松花城投奔亲戚来了。
富裕家庭的顽童们，会远远地扔泥巴，一蹦一跳拍着光溜溜的小屁股，“穷光蛋，穷光蛋，松花城里来要饭。要不到，死翘翘，黄狗土狗撒泡尿！”
秦闲半年前来到松花城，被顽童们扔了一路的臭泥，现在和往昔一般灰头土脸，却无人胆敢冒犯。
有句话怎么说来着，我就站在你面前，你看我几分像从前。
霍苍走在前面带路，慕容靖学识渊博，介绍沿途景致：这家牌匾“妙手回春”，盛赞老医师数十年救死扶伤；那处牌楼“剑气如虹”，纪念“剑斩蛟龙气如虹”的黄袍天师。
秦闲若有所思，“难怪松花江畔有处‘蛟首滩’，原来背后有一桩旧事。”
“松花城从一座边陲小镇，逐步成长为屈指可数的城池，外来的修士武夫功不可没，慕容家向来感念前人功绩，在城西修建六座牌楼，以示后人。秦兄弟若是有兴趣，老哥我可带路参观。”
秦闲面色尴尬，城西老远的了，走过去太累，难不成让他们带自己飞过去？
秦闲既没有答应，也没有拒绝，只是沉默着，气氛一时非常尴尬。
千秋淑蕊说：“闲弟弟可知松花江因何得名？”
秦闲大眼瞪小眼，半蒙半猜，“莫不是沿岸松花盛开？”
千秋淑蕊团扇遮面，颔首娇笑，发出胜似百灵鸟的笑声，纤纤玉手捂住波涛汹涌的心口，一颦一笑流露万般风情。
“闲弟弟猜对了一半，沿岸盛开的并非松花，而是华章草，尽管只是七阶灵草，但香味清新淡雅，用于香料、焚香，有安神忘忧的奇效，最受宗门与寺庙喜爱。”
数百年前，运送华章草的贸易船只络绎不绝，江水因此得名“送华江”。多年以后，华章草被其他灵草取代，渐渐被人遗忘，送华江被误传为松花江。
“不知哪里能寻得华章草？”
清新淡雅，安神忘忧，最适合制成干菜，佐以清粥。
“姐姐府中恰好种了几株，闲弟弟若想要，只管来取。”
秦闲作揖行礼，“先谢过千秋姐姐。”
千秋淑蕊娇笑道：“闲弟弟客气了，咱一家人不说两家话。”
霍苍和慕容靖默契地架起秦闲，向目的地飞奔而去，把千秋淑蕊远远撇在身后。
千秋淑蕊得意地捋了捋头发，轻轻呼出迷幻的粉雾，阴冷的街道顿时春意盎然。
和老娘斗，你们还嫩了点。
—— —— ——
花枝招展的百香楼姑娘们聚在大厅，摆弄轻薄的衣衫，露出明晃晃的胸脯和大腿，娇笑着翘首以盼，多亏了这位贵客，她们出门一趟能赚不少灵币。
小厮咽着口水，欣赏冬日里的无限春光，眼睛都不眨一下。
若有幸共度春宵、缠绵悱恻，哪怕是死，他也愿意啊！
但求贵客念在他尽心竭力地服侍，赏赐一个给他，总共五个如花似玉的姑娘，贵客总不能一并收拾了吧。
门帘掀开，走进一位中年男人，须发花白，随意系在脑后，刚猛的脸庞棱角分明，粗布灰衫熨帖地穿在身上，显露出虬结的肌肉。
姑娘们料定他就是贵客，挥舞手绢，蝴蝶一般扑到男人身边，白皙的小手摸索结实的肌肉，忍不住咽了咽口水。
霍苍满脸阴沉，手臂一震，姑娘们被击退几步远，扶着腰骂骂咧咧。
霍苍冷眼扫过她们，不怒自威地强者气息令她们乖乖闭上嘴。
小厮弯着腰走出来，赔笑道：“族长若是不满意，小的再去找！”
娘诶，贵客怎么是族长大人，嫌家里的没新鲜感，出来找乐子吗？
霍族长沉着脸，心想幸好没吓到秦兄弟，否则自己苦心拉拢全白费了。
“最好的雅间，备好了吗？”
“备好了...不不不，还没有备好。”
族长亲临，必然去三楼豪华雅间，可三楼已经被霍朗少爷包了啊，难道让老子和儿子一块玩吗？
“到底备好了没有？”霍苍面有愠色，他这下在千秋族长和慕容族长面前，不可谓不是颜面尽失。
霍肥是怎么办事的！
“霍肥他人呢？”
小厮扑通一声跪在地上，体如筛糠，话都说不利索。“七、器、启禀族长，小小小人不知。”
言管家适时从楼梯冲出，一个箭步滑跪到霍苍脚下，“回禀族长，三楼豪华雅间准备妥当。”
“带路吧。”
“是！”
言管家压抑激动的心情，默默走在前头带路。
霍族，慕容族，千秋族，三大家族的族长竟然相约沐浴！
绝对是历史性的时刻，将成为松花城千年来举足轻重的大事件！
幸好墨哮老怪提前知会自己，否则定然错过这桩机缘。
墨哮坐在华清池的牌匾旁，蓦然睁开碧绿的狼眼，灯火通明的霍府，一辆马车正徐徐驶来。
