影琼市，是一个全年无光的黑暗之城，即便是大白天，阳光也照不进这座城市。造成这个现象的原因主要是生长在此处的野生鬼杞树，它们与人工培养的不同，野生鬼杞树有些已经生长了数千万年，高耸入云，遮天蔽日，继而贪婪地吸取了全部的阳光，留下一片漆黑的世界。
——《天亮是什么》
日出的薄曦覆盖了黑暗的尽头，阳光驱赶着地上滚滚的黑气，停在悬崖高处的沐棂面朝东方吸了一口清晨寒气，湿润的雾珠从鼻子冷到胸腔。俯视眼下是一望无际的“黑色海洋”——广阔无垠的“鬼杞林”延伸到大陆的末端，并围绕着远方最为特别的一棵鬼杞。巨大而漆黑的“魔爪”直冲云端，这棵树仿佛是一只伸向天空的黑爪，撕裂了阳光，释放黑暗。
“这里就是‘影琼’了。”看着远方的“万年鬼杞树”，巴尼坐在一个漂浮的气泡里喝起了红茶，杯中升起白雾。他利用一条纤细而透明的“丝”拴在沐棂的手臂上，一路上利用她的火力推进，把沐棂当作拉车的马。奇怪的是一路过来，沐棂完全感觉不到任何来自这个气泡的重量。
“你还真收藏了不少方便的戒具呢。”
“不不，这哪有你的魂式方便呢，燃烧地面的奔跑方式简直太酷了！多亏你，我才能赶上这么美好的日出啊……终于天亮了。”
沐棂点点头，天虽亮，但气温却越来越凉。根据巴尼的解释，深入影琼腹地还会更冷，鬼杞这种树木对阳光的掠夺只能用‘霸道’来形容。
不久，他从身上拿出一个黑色猪袋……黑色？沐棂愣了下，接着一瓶水递到了她脸旁。“看看下面，沿着这条路进入黑森林，很快就能见到影琼市的入口了。”沐棂接过水，顺着巴尼指的方向往坡下慢跑。
黑雾渐渐笼罩，太阳看起来就像是橘黄色的月亮，明明才天亮不久，夜色却开始慢慢降临。沐棂虽然并不是第一次接触鬼杞树，但对比玛露莉亚城的森林公园，这里的纯天然鬼杞明显在高度和宽度上，都要大出一个等级，以至于这种黑夜的逼真感提升了几个档次。
不过终归还是虚幻的黑夜，现在的时间是白昼，只要用力往上一跳，冲出这团黑雾，阳光肯定还在，沐棂一边想一边沿路奔跑。不一会儿，喧闹的声音就一点一点地从黑树林的前方传来，她加快脚步来到一片视野开阔的平地。
初入眼帘的是一堵巨大的庭院式“栅栏”，看起来就像是城墙的造型，似乎还结合了艺术雕塑，这面栅栏式的城墙底下，稀稀松松地站着一些人。
等沐棂与巴尼靠近后，才发现黑紫色的栅栏就像是锋利的剑刃，打磨得非常锋利，其高大的程度一点也不逊色于玛露莉亚的正规城墙，不少人民正聚集在下面一个小小的入口处。透过栅栏可以看到，漆黑的背景里，房屋交叉层叠，闪烁着莹绿或淡黄的梦幻火光——仿佛仙境一般，模糊而虚无。
“这高大的篱笆……有必要雕刻得这么精致吗？”沐棂不由地说出心声，巴尼点点头，表示这是早期乔氏家族所建造，是历史上保存最完好的‘帝国时代’建筑。第一次来到影琼的人都会被这精工细琢的艺术所震撼……
然而这种东西能起到防御作用吗？沐棂说:“听闻以前自然兽入侵的灾害很频繁，该不会就靠这玩意来能抵挡吧？”巴尼听完清理了一下嗓子，示意沐棂让他把话讲完。
“这栅栏原则上还不算城墙，这里连士兵也没有！不要把它和玛露莉亚相提并论。”他边说边掏出细针，砸破了自己坐着的气泡，跳回地上：
“仔细听好了，无知的少女！每个城市都有着它们的文化与历史背景。你所在的玛露莉亚是因为七将元帅的缘故才会实行民兵管理，世人对它的别称有‘都城’‘海城’以及‘兵城’！而影琼……”
闭着眼睛大手比划的巴尼稀里糊涂地说了一大堆，等他睁开眼后才发现，沐棂根本没听，反而抛弃他并跟上了其他人的队伍进入了城门的关卡，正准备办理登记手续。
“下一个。”
一个从上到下身穿黑色燕尾服的执事说道，他坐在一张简单的桌椅上，带着一副看似精明的眼镜，打量着围栏入口的队伍，不耐烦地示意眼前的沐棂上来办理手续。
这应该就是办理入关手续的管理员了？沐棂心想，然后经过了那一面如薄片般锋利的漆黑篱笆，二话不说地在椅子上坐了下来。
“我来自玛露莉亚，来影琼是因为……有很重要的事情要通知乔家！方便的话可以告诉我怎么才能找到吗？拜托了！”说完，她递出自己的身份证明，正想把沐逸交付的“黑鹰·魂式师章”也一同拿出来的时候，管理员面无表情地说了一句：
“下一个。”
沐棂疑惑地歪了歪头，然后取回她的身份证件问:“那个？可以顺便告诉我去乔家的路应该怎么走吗？”
见管理员没有回答，沐棂又追问了几次，然而对方仍然默而不言，只是端正地书写着记录。这时沐棂的心里就开始嘀咕，用这么华而不实的城墙就算了，连关口的防卫工作也交给一些文绉绉的黑执事，这样也太敷衍了吧？也罢，说不定对方也有自己的难处，毕竟乔家在这个城市有权势。
她安慰自己，然后默默地起身离开。
这时，身后的管理员却叫停了沐棂，只见他推了推眼镜，带着白色手套的手，指向门外说了句：
“站住。”
沐棂应声回头一看，疑惑地看了看管理员所指的方向，他这是要告诉我去乔家的路吗？但……他指的是篱笆外面啊？乔氏家族难道不在在影琼里？她询问着对方，结果换来了这么一句冷漠的话：
“我的意思是——你给我滚出去。”
笃定的口吻让沐棂没有怀疑的空间，那是用一种冷酷到极端的语气，见沐棂无动于衷，管理员马上叫来了三位同样身穿正装、仪表端正的人，他们双手摆在腰后挺直，拦住了前往影琼市内的路。
“你还不明白什么意思吗？趁着现在还能平安离开，赶紧滚。”他说完后，工整地拿起笔，低下头对着文案说：“下一个。”
完全搞不清楚状况的沐棂开始急了。
“你们是不是有点莫名其妙了？我是有非常重要的事情来影琼的，如果得不到乔家的帮助……沐逸他……”
没等她说完，管理员“嘭”的一声拍桌，顿时把木桌子拍得粉碎。
“看来你不但得寸进尺，而且还是个不懂得领会别人好意的贱人呢……在没有得到我的允许就擅自坐下这点我姑且不和你计较，可前前后后粗鲁地呼喊着那个高贵的家族算什么！？还想要得到我们的帮助？你父母是怎样才能生到你这种看着就让人想呕吐的生物呢？哦对对，你问我们高贵的乔家到底在哪是吧？睁大你的狗眼看清楚了——从你刚才踏入的这面“黑幕”开始，整个——影琼市都是乔家的地盘！”
“什——！？”
“赶紧收拾掉了扔出去。”他转身吩咐沐棂后面的黑执事，那群从开始就一直死瞪着沐棂的人，整齐地放下腰后的手，摆出包围的架势，就在这时——一个人影飞奔过来……
“等——等一下！”可能因为脑子一下子没来得及反应，巴尼的突然出现让沐棂吓了一跳，他抱头跪在沐棂与那群执事中间，似乎想替沐棂求情。执事们谨慎地后退了两步，谁也没有察觉到他是什么时候出现……什么时候开始跪在那儿……
“对不起啊这位大哥，她就一个山孩子，您大人有大量还请千万不要跟她计较啊。”
“你是谁？”管理员显然也受到惊吓，跪在地上的巴尼抬起头牵强地笑着。
“啊？我是……我是乔家堡院子里的园丁巴尼啊……这孩子真的有很重要的事情要汇报给老家主呢，我一时看漏眼不小心让她得罪了您，我的错我的错。”
“呵？这么说来……你就是她的负责人了？”管理员说着，一脚踩在了巴尼的头上，并愉悦地摩擦着鞋底。
“她是有什么事情想请求乔家的帮助呢？我允许你代替她说。”带着眼镜的管理员高傲地踩着巴尼的头说。
“……是关于怪盗艾伯特的事情！我们本来是和乔将军一起行动的……因为路上碰到点事情耽误了，所以委派我们过来。”巴尼说着，从裤兜里拿出了一枚黑鹰·魂式师章，奉给了管理员。沐棂心里一惊，心想这混蛋什么时候拿走的！？而且他想干嘛！？
“这是元帅府随行的护卫凭证，算是最直接的证明了，先交由大哥您抵押吧。”办理员冷笑了一声松开脚，拿过沐逸的魂式师章放在手里摆弄。
“你叫巴尼是吧？我听说过你。不过很抱歉我可记不住每个下仆的脸，既然你说是艾伯特的事……哼！进去吧。料你们在宗族面前也没胆放肆。”
