13年前的影琼市内，曾发生过一起震惊众议院的“焚尸事件”，至今仍凶手不明，唯独可以确认的是数位死者的身份，她们皆来自乔家，为将军夫人——乔白夜的侍从。由于当时的事件发生在人们庆祝大战结束两周年的庆典当中，绝大部分的人们都没有想到庆典的篝火内会潜藏着如此巨大的阴谋，但当时，却有那么一个人察觉到了此事，她独自一人在篝火燃烧之前试图阻止众人，整个事件前后都竭尽全力想挽回火焰中煎熬的性命。
——《魂式师协会调查记录》
时间稍微倒退到沐棂与艾伯特进入乔家以前，影琼市的关口处，幽黑的雾气越发浓郁。
这时，响遍影琼的钟声响起，市民们似乎都猜到乔家堡内正发生了某些怪事，而同一时间，一队刻有蔷薇纹章的骑兵接近，它们来到了那面包围了整个影琼市的巨大栅栏底下，可栅栏内，把守关口的不再是一些斯斯文文的执事。
仿佛与漆黑融为一体的鬼驹身上燃烧着幽绿色的熊熊烈火，骑在它们身上的影琼卫兵整齐有序地排列在一起，守住了入口，就像是一堵被幽火缠绕的壁垒，与外面的骑兵形成了对持之势。
“前方的‘杂骑’，禁止再往前一步！”牵头的乔镇临驱使着鬼驹走出关口警告道，然而对方却没有回应，只是原地不动，像等待着什么。不久，驻守卫兵的序列被打乱，一个“特别”肥胖的人同样驾驭着鬼驹，从卫兵后面冲了出来，径直地去到了关口外面。只见他浑身泥土，衣服要么被烤焦了，要么就破破烂烂……恐惧地模样就像刚刚经历了什么惊悚的事情。
“乔傲？你这种人怎么会亲自来这里？”乔镇临疑惑地看着他，如今不该出现在此处的宗族与莫名的骑兵同时出现，再加上乔家堡内响起的不详的钟声，如同在暗示着某些深不见底的阴谋浮出水面……
面对神秘的骑兵团，乔傲转身喘着气，似乎非常着急但又非常痛苦地瞪着乔镇临说：“你这……下贱的奴仆……什么时候回来的？竟敢……竟敢直呼我的名字！？小心我以后当了家主第一个处置你……”
“……你还是一如既往地自不量力呢，我出现在这难道需要你的允许吗？常年身居内院的你想必知道此时乔家堡内发生了什么吧？麻烦你给我解释清楚！”他威胁一般地说道，毫不客气的语气，顿时把乔傲被气得上气不接下气，直接一口鲜红的热血吐到地上……仿佛被沐棂践踏的内伤开始变得严重。
“……你怎么受的伤？”乔镇临疑惑地说，看他样子似乎真有急事才匆匆忙忙地赶过来这里，他警惕地唤来部下，得知早前派去乔家堡的侍从却迟迟还没有归来，难道大本营真有什么变故吗？他把希望放在了乔傲的身上，但愿他可以告知一些内部的情形，甚至恨自己因放不下关口的轮值工作而不得不求他。
可乔傲只是“哼”了一声，说了一句：“马上给我放这些骑兵进去！”
“什么？”乔镇临震惊地再次向胖子确认刚才的话：“这些不请自来的骑兵绝非善类，我怎么可能会轻易放他们进去！再加上这个关口早晨已经被可疑人物袭击过一次，当时我没有在场，在还没弄清楚这件事之前，还请您不要为难。”
“——吵死了！现在是谁为难谁啊！乔洛奇舅舅都把你养成猪头了吗？这是老当家的命令！他们都是老当家请来的客人，你再不让开！你家人的安全我可就保证不了了！”听到了这里，乔镇临犹豫了，不一会儿就低下了头，转身指示着他的部下散开，并让出了通往关口的路。
外面等候的骑兵一看，冷笑一声就率领着兵团大摇大摆地走进影琼。他们骑着一种名为“雪驹”的北方白马，由于穿着严密的关系，再加上影琼的夜象，很难看清骑兵们的模样。最后，他从腰间的口囊里拿出了一块奇怪的令牌，乔傲接过令牌确认之后，便满意地归还了给他，跟着对方一起离开。
“等等乔傲！走之前起码告诉我乔家堡到底怎么了！”他大声叫住了乔傲，然而对方轻蔑地转过头，说：“发生什么都与你无关吧！你就好好继续做你守门狗！过不过得了今晚还得看我会不会特赦你！”
最后，骑兵们渐渐走远，部分还留在关口的卫兵才开始嘀咕起来：“喂喂……看到刚才那些骑兵身上的‘蔷薇’纹章吗？他们不会是佣兵团吧，可我从来没看过有这样的团徽啊，说起北方……倒是有一支特别强大的团擅长使用雪驹……名字好像是叫‘北风荣耀’来着？”
“这不是废话吗，真正的问题是老当家为什么要把‘狼’引进来，要是乔洛奇将军在这里，我们才不用看那个乔傲的脸色。”
“——别说了！就不怕被听到吗！”乔镇临谨慎地喝止住了其他人的议论，可他本人却因为这件事陷入了沉思，来历不明的军团身上，刻有的纹章并不是‘北风’的图案，那种杀气腾腾的气氛反而更像是‘西海’的人，可‘蔷薇’根本不是‘西海’的纹章……他总觉得最近在哪见过那种图案，千里迢迢来到南方做什么……
但是不管怎么说，佣兵始终是由世界各地被流放的罪犯所组成，大摇大摆地进入影琼市可是史无前例，难道最近那个叫‘阎’的恐怖组织又开始活跃了吗……想到这里，一道绿光从天而降，奇怪的人影突然出现在了乔镇临的面前，只见对方麻黄色的头发下，带着狐狸般的笑脸，罗占的出现似乎应中了他早前的某些的猜测……
乔镇临惊恐地吩咐部下：
“派人跟紧他们，其他人尽快搜出早上袭击这里的潜犯，影琼怕是要准备出大事了！”
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另一方面，佣兵们的车厢里，乔左娅的手脚被捆在一个皮袋子上，已经颠簸了一整个后半夜，现在应该已经天亮了吧？她想。
挣扎了许久，好不容易才坐直了腰，其他人都被关在了另外的马车上，她尝试了一会仍无法挣脱绳子……吸血鬼的“暗示”能力到底是什么原理，竟使得她全身都失去力气？她心里埋怨道，可心里却惦记着罗占，那家伙到底有没有好好去调查委托的事情？怎么过了那么长时间都没有回音？偷懒吗？还是说碰到了什么危险……种种疑问积压在了她的心头……
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可不管怎么说……唯独罗占遇到危险这点，乔左娅不得不自我否定，哪怕她至今为止仍未见到过罗占做过任何正经的事情，但这三年来，彻底走进她内心并把她各种毛病纠正过来的人正是罗占，再加上曾经被称为“天岚”的他本该位列在魂式师协会的顶点，世界上绝不会有人可以轻易干掉那狡猾的人儿。这样想来，她只好默默地相信罗占，因为不彻底地调查清楚“乔韦恩与吸血鬼之间的交易内容”，她根本无法彻底的下定“决心”。
再纵观这一路，让人意想不到的反而是吸血鬼们，它们不但有组织有预谋，甚至再弱的个体也能熟练地使用“暗示”，人质转移的想法根本又像是吸血鬼能想出来的注意，乔左娅能感受到这场交易里面，吸血鬼根本就信不过乔韦恩，所以才会留着人质。不仅如此，他们不惜一切也要把欧爵单独留在最中央的车厢里，想必他才是真正的交易对象，其他人只不过是一些可有可无的保险而已。
可天真的吸血鬼似乎从未想过，应该说是对乔韦恩的恐怖毫不知情，对那个常年盘踞在乔氏家族顶端的老不死而言，乔洛奇和乔左娅都是可以随便替代的人，这场交易注定会发生一些不愉快的事，她默默地在心中记下，等到那时，双方关系破裂，就是她反击的最好时机。
如今，她只能盼望着罗占那边能一切顺利，并吃力地移动到车厢帐篷边上，透过一个破掉的小洞查看外面的世界，结果竟发现不知何时……自己阴差阳错地回到了一个“最不想回来”的地方。
湿润的泥土因为长期没有阳光的缘故而散发着阵阵霉菌的味道，莹绿色的火光透过车厢的帐篷照了进来，四周围是鬼杞树那爪牙般的影子，以及车轮走在拱桥上……小溪从拱桥底下流淌的声音。
透过这些，她不禁地感受着小时候所走过的街道，曾经去过的学校，第一次被别人欺负的地方，第一次伤害别人的地方，她出生的地方，迷茫的地方，悲伤的地方……
“全世界也就只有这里是如此古怪的吧？影琼……我终于回来了。”
四处浓缩的记忆，有改变的也有没有改变的，有死去的还没有死去的。现在看来，全都是后悔的。乔左娅忽地才明白，自己是怎么一步一步的变成现在这般丑陋的模样。
7岁那一年，确诊为“梦游人格分裂”的那一天……也就是13年前，一切开始于一场悲伤的葬礼上。
