-5- 征画
话说回另一座岛上的皇。自他上位以来，他的臣民可算是没少吃苦头。
不过若是细究一番，倒也不怪：虽说他当年平定外寇自是有功，可这功劳也只是凭着他一身超凡武艺蛮干得来，而其本人，追根究底没什么治国胸怀——毕竟要这出生于市井的顽皮小儿读两本史书，那可真是比上天还难！
众人皆说当初就不该推举这生性顽劣的凡夫俗子坐上王位，可当其兵刃一出，宫内宫外就顿时没了半点声响。
以暴制暴，向来都是庸人治国屡试不爽的手段。
这天，往日热闹非凡的如意图画院中甚是冷寂，可见是有人并不如意。
空旷偌大的画室之内，七七四十九位画师列方阵而坐，皆蓬头垢面伛偻于画板跟前，唯唯诺诺不敢多作声响。其面前的画纸上或浓墨或重彩，或工笔或写意，远远近近地都描绘着同一位半蛇美人的风采，其绰约之姿，婀娜之态，竟一时间令这装满了画呆子的如意图画院中，登时像是选秀女般热闹非凡。
皇背手踱步徐行于画架之间，众人只见他的三叶金冠忽高忽矮，每每一低下去，便马上接上一声斥责，随后便是一阵画纸被扯得粉碎的声响。
院外的兵士只听皇连连高声怒骂道：
“不好！”
“不行！”
“不像！”
皇手中拧着一大把弃画从画师之间穿行而出，三下两下就全部撕成了碎片一把扬在半空中：“这里的画师，都斩了！没一个画得出她的神韵！”如意图画院中登时响起哭声一片，捶胸顿足的有，叫爹喊娘的有，怨天尤人的也有，就是没一个人敢怒骂一句这位皇。
时下新任的画院事连连擦汗跟在皇的足后，卑微进言道：“可是陛下，举国上下的画师，哪怕是曾经有幸见过半蛇族人的人都已经被您给斩了，再召来的画师，也不过是凭前人之作依葫芦画瓢……”
“我不管！”皇勃然将之打断，“明日这画院里要是坐不齐七七四十九位画师，我就把你的脑袋给斩了！”
闻言，画院事登时全身出遍冷汗，就连腰中那挂了没一月的紫金鱼带也被惊得连连摇摆。他只得躬身应过，待龙轿远远行去见不得踪影后，才偷偷叹出一声长气。
他心想自己苦读四书五经六十余载，写得八股经文好不容易考取这仕途进官，可到最后竟落得像个强盗一般要到村里去强征民男民女，为那举国上下除却皇本人外谁也没见过的半蛇美人作画。
他不禁对空感慨道：“好心肠的观世音菩萨哟！就让老朽梦一回那绝世美人的模样吧！”
-6- 佳人
回寝宫这一路上，这位皇心中的怨气随着思绪的反复愈加郁结、愈加深重。他不住地在脑海中勾勒着那自己曾经有过一面之缘的半蛇美人——明明她的面貌在自己心中是这般清楚可辨，可那花真金白银聘来的许多画师怎么就是画她不出？当真都是一群进宫吃白饭的废物，该斩，该斩！
他一边想着，一边以手掌作刃在轿内愤愤地翻砍着空气，掌风劈出的余劲将轿帘都给生生削去了一半，惹得辣眼的阳光直射入轿内，叫他本就燥热难安的身心更添一层酷暑的煎熬，内心气得如同一只知了一般吱哇乱叫。
一入宫内，皇就迫不及待褪去了一身厚重闷热的华服，换上一身短袂白衫坐在窗口乘凉，待人取冰送来。他怏怏地一抬头，原是心中要盘算盘算怎么将这炙人的烈日射下，可在稀松平常的蓝天白云之间，他却突然听得一声巧笑，头脑登时清醒，急忙揉眼定睛往云间看去——那半蛇美人的尖尖脸蛋竟如流风回雪一般飘摇在半空，冲自己嫣然笑着，甚是可爱。
皇心中大喜，大赏取冰送来的童子，要他为自己沐浴擦身后安然睡下。可待他醒转过来、再往窗外张望的时候，七八月梅雨的阴云已然铺遍满空，黑压压的在空中急旋遽滚，早就搅没了那美人的模样。
皇心下顿感万般后悔，只恨自己怎么贪得那点惬意就已心满愿足，昏然入睡。
不过正当他怔怔地发着呆，目光失焦地落在白晃晃的宫墙上时，那半蛇美人的身姿便又一次浮现在眼前。他只见她纤细白皙的脖子一扭转，顶着一双纤长的媚眼渡来一阵秋波，随后便转身向远方游去。
皇急忙冲上前去，伸手欲将那美人从墙中拖出，可她却只是腰臀水灵灵地一摆，就了无生息地消失在了那冷墙的一片空白之中，叫他扑了个空。
皇的内心顿时陷入无与伦比的哀伤，就好似整个人都被那绵长的蛇尾卷携着拖入了深不见底的冰池。
他时下大悲，竟也有了一番文人画士吟诗作画以抒胸意的雅兴，于是便宣书童进来研好了笔墨，在大开宣纸上肆意挥画起来。
他闭着眼，全凭脑海中的印象与一番伤感催笔作画——每当他在自己那精妙绝伦的想象中多添上一笔，皇就对自己手下的画作越是多一分满意。
他就这样信笔涂抹了半个时辰有余，心中暗想那美人应当已跃然纸上，于是便睁眼一看：豁，他竟连鼻子眼睛都没点对地方！
皇气急，血直往太阳穴里涌，于是又是提笔一阵乱画。可心气越乱，其所绘之人就越是丑陋古怪，到最后，他涂抹出的肖像就连是人是妖都已经分辨不清。
他恨自己无能，急得捶胸顿足，唰唰两下就把自己画出来的妖魔鬼怪给尽数撕了个干净，就连那上好的间毫毛笔也给一折两断摔了出去，其灌注在笔内的力势之大，竟令生软的竹子笔杆一下插入石体宫墙三分，一时间上下颤动个不停。
正逢此时，执掌外事的海事官求见。皇心下正郁闷得很，根本无心听人讲那国务的陈词滥调，只是恹恹地一挥手：“斩了吧。”
“陛下！”海事官登时急得连连拖摆膝行几尺：“这有封那半蛇女皇大人亲笔写的书信，您还没过目呐！”
“亲笔书信？亲笔书信！”皇怔怔重复两遍，登时从榻中跃起，喜笑颜开将那一页薄薄的信纸接过。他低头细嗅，只闻得一阵清雅飘逸的莲芳夹杂着尚未消尽的墨韵萦绕在纸间，而这正是他当年与她擦肩而过时所嗅到的气味。
如此一念，皇刹时浑身抖擞，好似全身筋脉被尽数打通般清爽万分。他随之将其展平读阅，但见其以一番秀丽书法工工整整写道：
承蒙陛下厚爱，吾甚是惶恐。然惜吾之国业初成，手下亟需料理之事甚多，且邦交之谊自古从未有闻两国国君连理之事，更况吾等并非同族，纵使和亲，但怕日后更兼子嗣之忧。
望陛下明察、三思，另择佳人。
女皇这一番婉拒说得句句得体而又在理，然而皇看在眼里的，却只有最后那‘另择佳人’四字。
他冷眼直直瞪向前来谒见的老臣，言语中不无讥讽之意：“你这回重金远洋给人捎礼过去，就换回来这种东西？”
然海事官这老臣生得愚钝，不知此话中深意，只是直答道：“回陛下，东西倒是没多少损失，那位大人全退回来了。”皇听后更是气不打一处来，登时一指戳向老臣的脑袋，指劲险些在他的脑门上钻出一个血洞来。他指尖不住地颤抖着，用尽全身的气力连连高喊三声道：“斩！斩！斩！”——一声更比一声怒发冲冠，一声更比一声残暴凶横，竟将三里外的鸟儿都给惊飞。
他又连连怒叫道：“传近卫来，传近卫来！”
不多时，一位高大的将领便躬身入室。一见满地白花花的碎画纸和臣子被拖走时流下的清涕四道，他就了然心知陛下又在为那位半蛇美人发狂，只好对室内一切乱象视若无睹：“陛下，臣在。”
“你去传给画院事那老头，告诉他明日的画师不用找了，今日我就要把他这吃白饭的废物给斩了！”皇一边骂道，一边愤然击案，平日饰放在其上的整套瓷茶具竟连颠也不颠一下就裂化为了齑粉：“此事毕后，你再去整备禁卫军，明日清晨与我坐快船出征！”
他狠狠咬住牙根，心下恶毒地想道：既然你鞠躬尽瘁身心具为经国大业看都不看我一眼，那我就助你家国陨灭，再无操劳之事便好！
