4-28i. 瓦尔尼家族
白石砌成的豪宅是伊嘉莎特‧费罗‧瓦尔尼的家屋、永远的故乡，这点不论是经历几百年、几千年都不会改变，待厘清当时的灭门案及寻回失散的故友之后，她最后安居的地点除了这家宅以外别无他处。
如今时隔数月再次回来，本来经岁月冲刷而老旧残破的宅邸乍看之下居然崭新异常，每一块砖石都白净的亮眼、每一扇窗的玻璃都透净的奕奕生辉──简直像是未曾经历无人打理的那段空窗期一般。
对此伊嘉莎特本人怎么样都想不明白，不论是眼前焕然一新的家宅也好、抑或是平白无故被传送至此也罢，哪一样都是一头雾水。
搞不清楚状况伊非拉诺也是相同的，同样坠于五里雾中摸不着头绪，然而他是老练沉稳的探索者，先不提只身一人闯荡就晋升S级的实力，光是长达七年的任务经验就足以应对各种难以想象的困境，即便此时也不例外。
「杵在这里不是办法，我们调查一下这栋宅子」
对于同伴的提议，伊嘉莎特吶吶地点了点头。两人一前一后地靠近宅邸的门扉，先不提伊嘉莎特一副若有所思愣愣的迟钝模样，伊非拉诺可是毫不放松警惕，哪怕是从死角袭来的暗箭，他也能适时地拔剑出窍一剑斩落。
伊非拉诺距离门扉不足两米，他本打算敲门，举了一半的手在半空中又冷不防停下，老实说若这扇门板后是敌人，事先敲门这档事实在太过愚蠢了。
不如说，敌人的机率比较大。
未经开发且充斥危险魔物的森林中有这样一座人造的豪宅，又是被攻城魔法强制带来的地点，里头八成便是对弗安姆、对人类宣战的妖精了吧──伊非拉诺的心里早有此设想。
犹豫着要直接推门而入，或是悄悄地从其他地方潜入的短暂时间中，伊非拉诺丧失了先手的主导权。
喀啦──还未动手门就闻风而启，不对、门后有一道身影，宅邸内的某人宛如察觉到外头停驻的两人而抢先开了门。
紧绷的神经瞬间张力迸发，伊非拉诺挥剑迅速如雷，剑的轨迹化做一抹锐光直指前方，是连对方都不及反应的完美奇袭……然而在眨眼不到的极短时间内他却猛然收力，挥刀的力道一时间无法收回，只得偏移角度避开正前方斩向地面，留下一道惊心的剑痕。
至于原因──伊非拉诺认为自己的判断出了错。
从敞开的大门探出脑袋的是一位年约二十岁的女性，五官平凡，虽不吸引人的目光、却也不至于看过就忘的脸孔，总之就是相当平常的女性。
那名女性很显然被伊非拉诺突如其来的挥剑动作吓了一大跳。
「哇！做、做什么呢！？在别人家门口做些危险的事！」
女性柳眉倒竖，一副不悦的模样敞开了大门，她一袭特别的装扮让伊非拉诺顿时产生了错乱感、不对，要说特殊倒是一点都不，不管是贵族家庭或是富商巨贾的宅屋这服装倒是非常常见，只是在这妖精及魔物盘据的里雅拉森林显得太过不现实了──女性穿着黑白配色的女侍服，通俗点的说法是女仆装。
「非常抱歉……我太敏感了。」伊非拉诺二话不说收起了剑。
第一时间，他脑袋里就大致判断这位女性是名普通人，即便不是人类也绝非妖精──不是伊非拉诺拥有〈探求之心〉等类似窥看他人种族的能力，他只是旅行的时间长了，大致看上一眼便能判定对方的实力强弱，虽不至于手无缚鸡之力，女性只有城里普通人的强度而已，若是妖精本身不可能只有这点程度。
「真是的……舞刀弄枪请到适当的场所。」
「抱歉。」
伊非拉诺有些憋屈地连声道歉，眼角却瞥见脸色古怪的伊嘉莎特，她一张小脸不寻常的煞白，双眼及嘴巴都张的大大的哆嗦着唇。
「伊嘉、怎么了，哪里不对？」
「妾身……不是……这不可能……」
嘟哝了半天她却只道出只言词组，根本构不成完整的语句，闻言伊非拉诺敏锐地提起警惕感，就他的认识伊嘉莎特拥有超乎常人的侦查手段，或许在她看来眼前的女性并不普通？
这时那名女仆装女性却忽地灵光一闪，推测性地问道：
「莫非两位也是从……叫什么来着？啊、弗安姆，对了是叫做弗安姆的城市来的？」
剎那间伊非拉诺的手不着痕迹地摸上剑柄，双眼锐利、语气却依旧如常的回答：
「是没错，请问阁下如何得知的？」
要是说错任何一句话，要是任何一字一句透露出异常的迹象，伊非拉诺手中的剑便会毫不迟疑地挥出。
女性却一点紧张感都没有，有些无奈的叹了口气。
「……猜不到也难，毕竟在两位之前已经来了好几组客人，无一不例外都说明是由弗安姆城前来，而且彼此间都甚为熟识，所以才想着两位也是他们的一份子吧，看来猜得没有错呢──再来请不要称呼阁下，我只是受雇佣的女侍，真要称呼的话请直呼名字，我是梅朵西娜。」
伊非拉诺诧异地瞧了眼伊嘉莎特，却见她直愣愣的盯着女侍梅朵西娜，状态比刚才更加古怪，犹如看见什么不可思议的东西一般，在对方还在的情况下，他可没办法直接问出「有哪里不对劲」这种话，伊非拉诺只好顺着话茬继续问：
「妳说的那些人里头，有位约十七、八岁，茶色短发、背上架着柄短弓的男性吗？」
梅朵西娜瞇了瞇眼，一脸苦思的模样，也没花多少时间就开口：
「老实说人数众多，不是每个人都记住了，但正巧您说的人我记得，由于是一位男性与五位女性的团体印象深刻，应该是……帕罗斯这个名字没错吧？」
伊非拉诺不自觉地咽了口唾沫，他猜测攻城魔法爆炸后帕罗斯等人会回头确认状况，若是如此他们也会被强制传送到这里，加上梅朵西娜老实地相告，他对梅朵西娜的怀疑顿时下降不少，只要再能见到平安无事的帕罗斯等人，大致上能确定对方没有丁点恶意。
「难道说，两位是帕罗斯先生的同伴？」
「啊，是这样没错，能请妳带我们去见他吗？」
「当然没问题，请跟着我走。」
梅朵西娜二话不说露出毫无防备的后背踩着皮鞋往回走，见仍然发着呆的伊嘉莎特杵在原地，伊非拉诺无奈地拉起她的手，她倒也不反抗，只是有些点儿僵硬地迈着脚步。
途中伊非拉诺又扔出许多问题，打探更多详尽的消息。
「梅朵西娜，说起来这栋宅邸的主人是哪一位大人？」
猝然歪过头的梅朵西娜露出「事到如今才问！？」的表情，语气却相当客气而平和。
「包括这座宅子，以及周遭的农舍、森林都是瓦尔尼子爵的领地，当代当主是特利斯塔‧尼克‧瓦尔尼，是位相当体恤平民且善待下属的大人──但很可惜子爵大人恰好外出，没十天半个月不会返回吧，因此代理领主是其独生女，夏塔‧费罗‧瓦尔尼。」
「瓦尔尼子爵吗……」
伊非拉诺在记忆中翻找，虽然不能说是全部，但他至少记得众多贵族的家姓，不只是目前所在的皮哥尼亚王国，魔法王国阿乎格隆、人类帝国阿德希、黑精灵玛塔诺亚帝国、魔地道界，甚至连亚人及异族的大人物都略知一二。
别看这些知识好似一点用处都没有，对于旅者而言搞清楚各地的风情与不能惹上的人物能避免掉非常多的麻烦。
然而脑子搜寻了一圈又一圈，伊非拉诺却找不出符合既是瓦尔尼、又是子爵的家族──倒是有瓦尔尼骑士爵，但跟子爵差距太大了，前者为非世袭的一代制且是南方一介小国的臣民，地理上也比对不上。
心里困惑，伊非拉诺却按兵不动，因为梅朵西娜脸色再老实不过，一点说谎的小迹象都未在她身上表现出来，完全就是实话以对的模样。
走着走着，梅朵西娜突然露出「糟糕」的表情，停下脚步回过头，有些不好意思的说：
「虽然事到如今有点晚了，请位两位的大名是？」
作为迎宾的女侍，没有一开始就问清客人的名字倒是有些失职了。
「伊非拉诺。」
「是的，伊非拉诺先生，我记住了，那么另一位小姐呢？」
伊嘉莎特直直地盯着她，不如说从梅朵西娜现身至此，她的视线从未离开过梅朵西娜的身影，半晌她才怯怯地的报上名字，眼光闪烁，似乎期待着什么事的发生，然而事情的结果让她失望了，梅朵西娜仅仅点了点头表现如常，领着两人到了一扇富丽堂皇的门扉前，光是门板就比其他房门大上两倍有余，可预见里头的房间占地广阔。
「好的，伊非拉诺先生与伊嘉莎特小姐，这里是宅邸的宴会厅，包括帕罗斯先生及其他客人都在里头等候。瓦尔尼家善来不涩于待客，既然有缘相见请一定不要拒绝我们的一番美意，请好好享受在这里的时光。」
说罢，梅朵西娜搭上把手就要将宴会厅的房门推开──
这时一直打愣儿的伊嘉莎特猛然一震，触电似的弹跳起来，放声尖叫：
「不行、不能打开这扇门──！」
但她仍然慢上一步，梅朵西娜手一推完全打开了门，宴会厅里头的景象毫无遮掩地映入伊嘉莎特的双瞳。
