一个极为平常的晴朗日子。
被茸毛般的野草所覆盖的低矮平原上凉风习习，推动着远处巨大的木制风车不知疲倦的旋转。未知品种的野马与长角鹿在山岩间悠然闲逛，偶尔会停留在泥土小路旁嚼着嫩草，直到拖着货箱的老式汽车发出单调的引擎声，这些自然的生灵才不紧不慢地挪开位置，远远盯着那辆老式汽车驶过它们眼前。
泥土路凹凸不平，但并未影响汽车前进的速度。或许是驾驶员对自己的技术有一种盲目的自信，这辆脏得几乎看不出车身原本颜色的老式汽车挥舞着短小的四个轮胎，如一个笨拙的小丑在路上蹦蹦跳跳。放在后面货箱的货物则因为颠簸发出一连串碰撞声，让人担忧里面的东西是否还能保持完好。
路过种植了一大片山头的葡萄园，继续往前几百米，就能看到放牧的牛羊，以及呈三角形延展出去的一座村庄。
埃弗里村，一个坐落于丰饶之地的小村庄，以出产优质肉牛而在周围地区有着很高的知名度，同时这里也是当地著名的肉类加工中心。
“过了村，再走两公里就到了。”
实木搭建而成房屋顶端，烟囱中正飘出浓浓炊烟。此时正是饭点，但街上依旧人来人往。
两辆相对行驶的马车堵住了本就不宽的道路。在等待车夫协商好如何才能让交通恢复正常之前，无事可做的汽车司机则选择点燃了一卷纸烟。随后他将手伸出车窗外，让燃烧的烟头在地上弹出灰烬。
“你们两个觉得这里怎样？”司机抽了口烟，对汽车后座的人说道，“这座村庄不管来几次都让人畅快。”
“是很不错，如果能把路修一下就更好了。”回应他的是一个清澈的少女音。
坐在汽车后座上的，是两个年龄相仿的少女。一位有着阳光般闪耀的金发，披着棕色的大衣，从身上的装束一眼就能看出其旅人的身份。而另一位却长着狼的双耳和尾巴，以及如月光般纯粹的银白色长发，分出几层蕾丝的连衣裙在颠簸的汽车中微微抖动。
金发的少女名叫温蒂，银发的白狼少女则叫做狄安娜。
“你说的没错，这条进村的路已经烂得可以养鱼了。”
司机笑了两声，将烧到一半的纸烟丢出车外。
挡住去路的马车终于挪开位置，交通重新恢复了畅通。这辆老式汽车便在令人昏昏欲睡引擎声中穿过村庄，逐渐驶出村外。
他们要去的地方是距离村庄两公里的一片小树林。
一队走在路边的鸭子摆出大摇大摆的姿势，从容地看着载满货物的汽车从后方超过。
“汽车后面拉的货是啥？”
回望着鸭子们渐远的身影，温蒂略有些好奇地发问。
“嗯……大多是冷冻好的生牛肉，还有猪肉羊肉，以及一些鱼。”
“这些东西按理说不应该送到村里去吗？”
“嗬，这就有来头了。”司机大喝一声，打开了他那绷紧许久的话匣子，“这批货就是有人指定让我送去村外的。”
“指定让你？难道你经常来这？”
似乎被激起了兴趣，狄安娜摆动着两只灵巧的耳朵加入了话题。
“也不算经常，只是定期会来一趟。你们听过霍斯女士吗，霍斯.兰德。她就住在前面那片山脚下的树林里，每次送货她都会找我订购一大堆的生肉。”
“所以我们现在要去的就是她的住处？”
“对，听村里的人说她几年前就搬到这儿了，不过没见到她有丈夫或者孩子，所以是一直是一个人住……其实也不算吧。”
“我没有听懂。”感到困惑，温蒂轻轻摇摇头。
“等会你们就知道了。”
司机熟练地转过方向盘。汽车拐进一条小路，在树林的空地里画一个圈，然后稳稳停在一栋木屋的前方。
“到地方了，女孩们。”
伴随着引擎熄灭的声音，车上的三人纷纷关上车门，与此同时木屋的门也打开了。
“嚯嚯，这次挺准时的嘛，小伙子。”
响亮的招待声从门口传出，一个女人从屋内的阴影中现身。一头保养得不错的棕色头发，带着细微皱纹的脸，令人讶异的是她那副外出打猎般的打扮。与那些操劳于家务琐事的中年女人相比，这个女人身上有着一种别样的魅力，脸上焕发出骄傲的光辉。
“嚯，还带了两个跟班呢。”
不知是讥讽还是开玩笑，女人的声调高了几分。
温蒂和狄安娜惊讶地望着门口的这位女人——或许该称作霍斯.兰德女士。她们并不是在意女人的外表和话语，透过敞开的大门，她们清楚地看见里面还有其他的东西。
一只奶白色的小猫将头探出了门外，紧接着是第二只，第三只……各种毛色的猫一窝蜂跑出了门外，好奇地盯着一脸惊讶的温蒂和狄安娜两人。
……
“好多的猫！”
还没在椅子上坐热乎，两只不怕生的猫就跳上了温蒂和狄安娜的膝盖，蹭着她们的手心。看着这副亲近人的模样，不论是内心再阴暗的人也应该会得到治愈吧。
“而且它们很听话，也不怕我们。”
抚摸着猫猫柔软的毛，拍拍它敦实的后背，温暖舒适的愉悦感沿着手掌传进大脑中。温蒂感觉自己的手被牢牢吸在了猫的身上，仿佛猫的身体有天然的魔力。
不管是客厅的沙发还是窗台上，又或是刚熄火不久的汽车引擎盖上方，无论是屋内屋外，所见之处都有猫的身影，粗略计算下足有三十多只。如果说猫是液体，那温蒂和狄安娜现在就如同置身于猫的海洋中。
两人正沉醉于被猫包围的治愈氛围中，霍斯女士端着咖啡朝着会客室走了过来。她和司机刚刚将车上的货物全搬进仓库内，现在才有时间来招待这两位新客人。
她灵巧地避开地上的猫，将咖啡送到桌子上。
“喜欢这里吗？”似乎是觉得自己的客人年龄较小的缘故，老人的语气变得柔和起来。
“嗯，这里有很多猫。”狄安娜说着就挠了挠一只猫的喉咙，那只躺在她膝盖上的猫伸长着脖子，喉咙里发出舒服的声响，想让狄安娜继续下去。
“不过我确实没想到，今天来访的客人是你们两个小姑娘。”
“刚才的司机大哥呢？”
温蒂朝屋外看了一眼，其余两人的视线也跟着转过去，空无一人的树林中只有越来越远的引擎声。
“他总是这样，干完活连茶都不喝就急着赶回去了。不过你们跑到这里来有什么事，我这应该没有什么宝藏吧？”
霍斯女士用开玩笑的语气说道，温蒂却偏过头犹豫了一会才开口。
“其实……我们只是想搭司机的顺风车，结果就跟着到了这里。在这之前，我们两个一直在各个国家之间旅行。”
“旅行吗，原来如此。”霍斯女士的眼睛眨了两下，“听你们说话，我仿佛看到了自己年轻的时候。以前的我也跟你们一样到处奔波的，可惜啊，现在老了。”
“所以您就一个人住在这种地方，还养了这么多猫，不辛苦吗？”
一只橘猫娴熟地跳进霍斯女士的怀里，或许把这里当成是睡觉的地方，眯着眼睛蜷缩成一团。霍斯女士轻轻抚摸着橘猫的头，像是在对待自己的孩子般。
“至少比跟人打交道轻松。”
“这样啊，我也有同感。”
在满是猫的木屋里，三人一边喝着咖啡一边讲述着各自的经历，就这样过了一个下午。
黄昏之际，霍斯女士邀请两人在小屋住下。当然温蒂和狄安娜深知在陌生人家里留宿的不确定性，为了保障自己的安全她们更倾向于选择在村里的旅馆过夜。
所以对于霍斯的邀请，温蒂和狄安娜十分肯定地……答应了。没错，除非是猫毛过敏的人，否则没有人会抗拒跟猫猫一起亲密接触的机会。事实上光是霍斯女士家里这一屋子的猫都已经让两人抬不动腿。
“啊，好想扑在猫猫中睡一觉。”狄安娜一脸幸福地靠着椅子。她的怀里抱着一只猫，两边肩头各搭着一只猫，尾巴也像逗猫棒一样，甩来甩去吸引了不少猫聚集过来。
温蒂饶有兴致地看着这样的狄安娜，这时候门打开了，霍斯女士抱着一个巨大的盆走了进来。肉的香气令整个屋子的猫都凑近她脚下，她小心翼翼地将盆放到地上，里面装着满满一盆煮熟后切成细条的牛肉，这便是猫咪们的晚餐。
温蒂这才反应过来。“原来司机运输的那些生肉都是您给猫的食物吗。”她睁大了眼睛看着争抢事物而打闹在一起的猫猫们，而霍斯女士没有干预，只是在一旁默默地微笑着。
“我出去一会，你们帮我看着这些小家伙。”
说完霍斯就关上门。不一会儿屋外就传来轱辘碾压泥土的声音，温蒂将头转向屋外，看着霍斯女士推着手推车消失在黑暗的树林中。
……
关于霍斯女士本人，温蒂仍有许多疑问。为何一个人住在这里，养如此多的猫又是为了什么，霍斯女士给出的都是些喜欢一个人待着、又或是喜欢动物这些很平常笼统的答案。但她本人那猎人一般的着装，还有狂放不羁的性格，让温蒂隐隐觉得她的过去一定不平凡。
不过此时此刻她只想在抱着猫咪，享受着这份宁静时光。
“啊——好想让时间停止在这一刻……”
手中的狸花猫像个蠕动的大海参，体温传至她的身体，让温蒂心里暖洋洋的。
过了大概二十分钟，霍斯才匆忙回到明亮的木屋内。外面的天空已经完全黑了，她不紧不慢地开始煎牛排，顺便问了会客厅的两人一句：
“女孩们，你们想吃几分熟的牛排？”
“七分熟的。”“我要五分的！”温蒂和狄安娜分别用慵懒的声音回答着。
猫咪们的精力也在一天的活动中发泄殆尽，它们用自己最舒服的姿态蜷缩在木地板上，此起彼伏的喵喵声也渐渐消失。
慵懒的氛围充满了整间屋子。
突然，房门的位置响起一阵急促的敲门声，温蒂和狄安娜原本松弛的神经瞬间紧绷起来，霍斯女士也停下了手里的动作。
“看来又有客人来了……”
她微微叹息了一句，转身走进里面的房间。
“是谁？”
温蒂下意识伸向腰间的枪套，窗外漆黑一片，根本看不到站在门外的人的样子。
等到霍斯再次出现在两人面前，她的手中多了一把双管猎枪。
“这是……”
“现在不是疑惑的时候，女孩们。”
霍斯掘开枪膛装好两枚子弹，发出的响声整个屋子都能清晰听到。
“你们待在远处，不要离门窗太近，确保自己处于安全的地方。”
她托住猎枪，缓缓拉开门把手。
一阵摩擦声响起，霎时间，两杆闪着寒光的步枪从黑暗中伸进门内。
屋内的三人终于看清了来访者的面目。
做旧的夹克外面套着皮质大衣，牛仔帽下方的脸被面巾遮住，只露出一双冷漠的眼睛。屋外的两人都是这种装扮，而且还不止他们，身后的黑暗中又出现了一个人的身影。
“哦！”霍斯女士第一次扬起了眉毛，“我们这里不招待任何帮派的人。”
“霍斯.兰德，我们跑了几天的路来找你，就这么打发掉我们恐怕不合适吧。”
又是一个劫匪模样的人，看上去是另外两人的头目，他一副嚣张的模样，举着手枪慢悠悠走近了房间。
巨大的响动吓到了屋内的猫咪，它们纷纷发出喵喵的声音以示抱怨。
为首的劫匪朝着地上那群猫瞟了一眼，视线又转到远处的温蒂和狄安娜，迅速又看向霍斯。
“没想到曾经名噪一时的神枪手居然有养猫的兴趣。”
他渐渐靠近霍斯身边，用枪对准了她的太阳穴。
“只是用来打发时间罢了。”霍斯手中的枪也随着男人的位置不断转动着角度，两人就这样僵持着，“所以有话直说，我可不喜欢卖关子的人。”
“霍斯女士，你最近搞了一批高级货吧，你可别装糊涂，我们都心知肚明。”
“你们就为了这个来的？”霍斯往墙角的温蒂和狄安娜望了一眼，冷淡地回答道，“没想到还是被找上门了。”
温蒂和狄安娜大气不敢出，对面劫匪的行为尚未清楚，如果有什么闪失，她们的命可能就交代在这里。
“那就随我来吧。”霍斯慢慢将枪放下，举起双手。
“这就对了。”为首的劫匪满意地点点头，“把那边两个小姑娘也带上。”
结果温蒂和狄安娜也被枪口指着。三个劫匪刚好应付三个人，在霍斯女士的带领下，一众人提着油灯前往她藏货的地方。
树林里很黑，煤油灯的光只能勉强照亮周围的草木。再想起自己的后背还顶着枪口，温蒂的心就开始发颤。她不敢说活，狄安娜也没有，几个人提着油灯默不作声地走着，宛如黑夜里的萤火虫，在树林中发出清冷的光辉。
约莫十分钟的时间，树林在黑暗中悄然不见，灯光映照出前方的岩石。众人才发现自己正位于一处山脚，在岩石覆盖的不起眼的某处，能勉强看到一个洞的轮廓。
“就是这里。”霍斯带着没有感情的话语说道。劫匪抬了抬枪口，示意她继续前进。
山洞内部是一条宽阔的通道，干燥阴凉，是个藏货的好地方，就连劫匪都对这个地方啧啧称赞。
“如果不是刻意去找，基本上发现不了这里，可真有你的霍斯女士。”
霍斯没有回应，只是继续前进着，然后用钥匙打开了通道尽头一扇巨大的双片木门。
里面是一片更为巨大的开阔空间。或许是某处与外面相通的缘故，洞穴的空气并没有预想中的沉闷，甚至能感受到风的流动。。透过油灯的光能看到平整的岩壁，还有堆放在四周的木箱和稻草，确实如劫匪所说，这里十分适合藏匿。
“你们要的东西就在那里。”
霍斯指着空间的尽头，那是油灯的光没有覆盖的地方。黑暗中似乎有什么东西在蠢蠢欲动。
原本一直不作声的狄安娜突然表现得很紧张，她嗅到了一股很强烈的气息，身体里那种来自本能的畏惧让她的耳朵和尾巴都耷拉下来，肩膀控制不住的颤抖着。
“那边好像有什么东西。”
“什么鬼？”劫匪头目不耐烦地问霍斯，“你搞来的货是什么？”
“你们什么都不了解清楚就过来了吗？”霍斯反问道，“那是我养的一只猫。”
“猫，你是不是在逗我们？”劫匪皱了皱眉，看样子他们丧失了耐心。
“当然没有，也许你们没有亲眼见过，但我敢肯定那是只最珍贵的猫。”
温蒂有些纳闷，对面的黑暗中确实有东西在动，她甚至能听到那动物踩在稻草上面发出的巨大响动。
“嗯？一只猫能弄出这么大的动静吗？”
“趴下！”霍斯女士突然大叫一声，犹如黑暗中的一声惊雷。温蒂和狄安娜还没反应过来，收到命令的身体就不受控制地往下倒。卧倒的过程中，两人的视线不经意间瞄到了远处。
一个庞然巨物从黑暗中冲出，以人类不可企及的速度朝着劫匪们扑过来。黄黑相间的毛色，骇人的身形以及震慑人心的怒吼，温蒂和狄安娜不可置信地看着眼前的画面。
“那是一只……老虎！”
所有的劫匪都警戒着抬高枪口，他们张着嘴，眼睛瞪得巨大。他们慌张地瞄准着老虎的头胡乱开了几枪，但发颤的手和枪的后坐力让子弹打偏了。
老虎的两只前爪扑到劫匪身上，一把将他们扑到在地，张开血盆大口。打翻的油灯掉在地上，照出老虎嘴中锐利的尖牙。
“是老虎！这里怎么会有老虎！”
极度紧张中，劫匪们握在手中的枪纷纷滑落到地上。他们仍想着用腰间的手枪还击，可瞬间枪声响起，他们即将握住枪的手也变得鲜血淋漓。
“什么？”
劫匪们绝望地转过头。老虎的身后，是双手持枪的霍斯女士的从容面庞。
“你们可真是让我为难啊。”
老虎的利爪轻松撕裂了劫匪们的身体，劫匪们倒在地上发出痛苦的呻吟，红色的液体带着内脏流到地面，让整个洞穴弥漫着铁锈的味道。
从震惊中回过神的的温蒂一个翻身，拉住狄安娜起身跑开了老虎的活动范围。如果老虎的注意力不在劫匪上的话，被撕成碎片的就是她们了。
两名劫匪的口中传出凄厉的悲鸣，老虎咬住他们的脑袋，整个头颅被硬生生拧下来，喷洒出来的血溅得满地都是。
仅剩的劫匪头目畏缩着身体连滚带爬地想要逃跑，还没等走出几步，却感觉到有什么东西从背后穿过了自己的胸口。一阵剧烈的疼痛后，四肢开始逐渐使不上力。
自己的衬衫被不断涌出的血液沾满，他痛苦着回过头去。在视线的中央，他看到金发少女正紧张地盯着自己，颤抖的右手中举着一把黑色手枪。
“可恶……啊！”
惨叫声不绝于耳，随后而至的老虎将劫匪头目撕成了碎片。
直到地上的尸体再无动静，那只庞大的老虎才转过身来，用看待猎物般的眼神盯着温蒂和狄安娜两人。
那带着杀气的强烈气场令温蒂不禁胆寒，瑟瑟发抖的狄安娜则紧紧靠在她的身后。那份不明觉厉的恐惧印刻在心里。温蒂颤抖着举起手枪——她不知道自己是什么时候掏出的，然后对准了老虎的头，用完全没有威慑力的语气威胁道：
“你不要过来啊，我们真的什么都不知道！”
老虎吼了一声，低沉的声音回荡在洞穴中，像是来自地狱的咆哮。
正当老虎准备加速向前时。
“停手吧。”
是霍斯女士的声音。她的话如同一道指令，老虎似乎听懂了意思，动作逐渐慢下来，来自它身上的杀意则在短时间内完全消失了。
霍斯急忙跑到老虎身边用抹布擦干它嘴角的血，然后用哄孩子一样的语气说：
“我的小甜心啊，这两位是好孩子，可不要伤了她们。”
老虎眯起眼听话地蹭了蹭霍斯的身体，任由她抚摸自己的脑袋，完全没有了之前那副凶猛模样。
简直就像是一只猫一样。
温蒂和狄安娜呆呆的愣在原地，看着一人一虎在昏暗的洞穴内亲昵的互动着。
……
“还年轻的时候，我曾是一个帮派手下的牛仔。”
“牛仔？”
“没错，一个牛仔。无视道德，无视法律，骑着马自由在草原驰骋，身处文明边缘却又被文明抛下的蛮荒之人。”
宁静的夜晚，围炉的火烧得正旺。
温蒂和狄安娜在林间小屋内相依而坐，霍斯女士则坐在一旁的沙发上不断搅动着咖啡，猫猫们则趴在屋内各处睡着了。一切是如此的安静，仿佛什么都没有发生过。
“后来我离开了帮派，嫁了人，生了个儿子，过着正常人的生活，但过去的记忆仍一直困扰着我。我们帮派与多个势力结怨颇深，我知道即使我早已不干这行，仇家总会在某个时刻找到我的。”
“所以您就……”
“看我现在的情况也能明白个大概。”霍斯叹了口气，“他们终究还是动手了，有一次我的丈夫坐车带儿子出去玩，结果安装在汽车底部的炸弹突然引燃，整辆车就像西瓜这样砰的一声四分五裂……”
“……”
“时至今日，偶尔仍会有过去跟帮派有纠缠的人找到我这里，就像刚才一样。”
“这样啊。”温蒂露出哀伤的眼神，“所以您是为了那只老虎才一直留在这里的吧。”
“那是只猫，只不过长得壮了些。”
“只是同属猫科而已啦，而且那可不止壮了一点点吧！”
面对霍斯开玩笑的辩驳，温蒂和狄安娜有些苦恼地笑着。
“那只老虎是我在一辆侧翻的货车里找到的。那似乎是辆去黑市的车，司机早就被人击毙，车子里面的东西也基本上被拿完了，以至于当我在一堆空木箱中发现了它时，我感觉自己的心如琴弦般颤动。很难想象当时的它居然那么小。它被装在一个放满了碎布的木盒里，像个婴儿一样熟睡着，我一碰它，它好像也发现了我就叫了出来。”
也许那是脑海中最深刻的记忆吧，霍斯女士说得很忘我。
“于是我就把它带了过来。刚开始它就跟小猫一样粘人。不过它惊人的生长速度出乎我的意料，就过了几个月，我的屋子就已经很难容纳它的正常活动。但是我又不能将它放到外面，不然找上门来就是警察了。”
“所以只能委屈它住在那个山洞了吗……”
温蒂感叹着，一只猫便悄悄钻入她的怀抱中，喉咙深处发出咕噜咕噜的响声。
“霍斯女士，不，霍斯夫人，我这下明白您买这么多生肉的原因了。”
那满满一车的肉其实本来是为老虎准备的吧，毕竟猫的数量再多，相比于老虎的食量而言也只是一小部分。
“我不否认养这些猫是为了避人耳目，不然大量的生肉流入肯定会使人对我起疑心的。而且养这些小家伙对我来说也算是一种……救赎吧，它们总让我想起我的丈夫还有儿子，让我感觉他们还在我身边。”
“从我发现那只老虎开始到现在已经过去好几年了，那些猫也跟了我这么多年，无论是老虎还是猫，我早已将它们都视作家人。”
“家人吗……”
温蒂和狄安娜沉思着喃喃说道，两人的余光偶然间瞟到霍斯夫人的脸。她的视线紧紧追随着温蒂怀中的猫，眼神里充满了温柔。
那只猫安静地待在温蒂的怀抱中竖着耳朵，宛如一个耐心的听众，聆听着她们的谈话。
（七天后更新）
