“今天，也是充满希望的一天。”
吹着晨间的凉风，竹清骑在马背上好不惬意。
不如出些汗，他这么想着，便纵马在乡间小道上小跑了一会儿，谁曾想，才几百米的距离，他就连打了好几个喷嚏。
竹清停下马来，用力掩了掩衣服，摸了摸被冷风吹得冰冰凉凉的鼻尖，这才发现不知不觉间，日历已经撕尽了九月的部分，翻到了十月的第一天。
这仍是一个寻常的日子，竹清并没有什么要紧的日程预订，他依旧可以像昨天，前天，大前天一样，白天无所事事，夜晚和阿丝卡兰踊跃欢愉。
再偶尔去资助的学堂瞧瞧看看；隔三差五地替老妈掏腰包付账单，吵一架，光火一通；与雪隐老师一起读书、练功；听阿丝卡兰聊俱乐部的趣事……这一桩桩，一件件，都构成了竹清的日常。
竹清自问不是冒险者，所以并不热衷于走出自己的“舒适圈”，离开自己温暖的家，去挑战什么未知的险境，自讨没趣。
幼年艰苦的记忆未曾远去，受尽白眼，衣食无安的阴影，一直萦绕在他心头。
他不知道自己上辈子做了什么天大的好事，才会被今生天降的福气砸到。
如今安稳平和的日子，宛如神赐。
但竹清明白，神明什么的，终究是从不显身的。
若不是他那位从海上来，又从海上去的王爷父亲，他现在指不定在哪个水港捡垃圾吃呢，再倒霉点，姣好的面容，都能成为怀璧其罪，然后被逮进某个窑子窝点做“兔子”，日日夜夜摇动着并不存在的尾巴。
仅凭这点，他就万万无法像无视某个街边混蛋的谩骂一般，无视他那位王爷父亲的殷切恳求。
“吾儿，吾儿，胡不归？”
——自当初接到父亲的文书，已经二月有余。
那位代交信件的四国公使许大人说，西历十一月，他将回朝述职，届时，竹清亦可与他共乘轮渡，一同归去。
日子过到十月，就说明着离竹清抉择是去是留的日子又近了一步。
于情于理，竹清都是应该听顺父命，回到青华故国的。
然而，竹清又打心底里不愿意离开法尔瑟，他的牵绊在西，而不在东。
再说了，竹清的父亲必是准备让他认祖归宗的，虽然上次失败了一次，但这次没有十足的把握，相比他的王爷父亲也不会瞎做无用功。
一旦认祖归宗，那么然后呢？
必是一如历朝历代青华孝子贤孙，乖乖侍奉于父上膝下，无言不尊，无言不从，稍有忤逆，便是不孝。
这些还算是事儿小的，真正的煎熬还在后头。
既然他届时已经重归青华，父亲又是身居高位的王爷，那么，青华朝廷里的那些门门道道，弯弯绕绕，什么洞啊坑啊，全都等着他去钻，全都等着他去踩。
掺和进那帮鬼东西的龃龉中去，你一个无根浮萍的外来户，岂是他们的对手？
到时候啊，有些事情可是他想躲也躲不了，想避也避不开。
更不用提，待他父上百年之后，他将不得不接过父亲的衣钵与责任，一头扎进青华朝廷的浑水，去辅佐他那从未蒙面过的兄长皇上了。
朝政什么的，我他妈的，根本懂个屁啊？让我做朝低还差不多！
——竹清如是想。
但有些闷肚子里的话，他可不敢说，比如，那个愚弱无能，腐朽透顶的帝国，他可是一点好感都没有，还有那什么宗室，他没有一丁点儿的归属感。
……
“呿！和那帮虫豸在一起，怎么能治理好帝国！”
最后，竹清放弃了思考，举起手来一通乱挥，把讨厌的事情全都从脑子里祛除出去。
“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁！”
大喊一句，祭出明天战术，竹清猛夹了几下马肚子，痛快地在乡道上奔驰起来，因为夜露深重，气温尚未回升，土路上并没有激扬起大片灰尘，竹清只觉得神清气爽，把西北风喝了个够，直到冷得连打二十个喷嚏才罢休。
“哈嚏……哧哧，嗯嗯。看来过几天必须加衣服了。”
竹清端详了一眼朝阳，那红红暖暖，金金闪闪的大团子逐渐高升，令他感到周身暖和了些，总算肯调转马头，去办阿丝卡兰交待他的正事儿。
没错，他并不是没事儿出来瞎溜达，而是受了阿丝卡兰的嘱托，来接珂赛特小姐进城的。
本来，阿丝卡兰打算亲自来接引珂赛特小姐，奈何她昨夜，在杜伊勒里的诗情画意和竹清踊跃欢愉得过于用力，累倒了。
天亮之后，扮演够王子大人的阿丝卡兰依旧昏睡不醒，任凭竹清怎么扒拉她都扒拉不动，就算让她强打精神，顶多一转头的功夫，她又会咕哝一声，躺回到柔软的大床上，温暖的被窝中，形同一滩烂泥。
竹清也不想起这么早哇。
他本来也睡得好好的，拥有着新生婴儿一般的睡眠，孰料，某位金色的小豹子小姐也在梦中重回襁褓，贪婪地吃着奶——然后用力地咬了一口。
尽管竹清并没有那个位置，依旧疼得跳了起来，然后睡不着了。
即便竹清那之后回了一趟家，把马也给牵来了，阿丝卡兰也拒绝从梦中清醒，只是含糊不清地反复叮嘱，一定要把珂赛特小姐接来，预订有事要做。
两个女孩子要做什么事，竹清也不知道，他也不敢问。
远远的，竹清看见了一个村庄，说是村庄，实在有些牵强。
只不过是几幢木结构农户房，零零碎碎地分布在田野间，土路旁。
竹清和阿丝卡兰刚离开奥斯特利亚那边，从艾欧卑斯山上下来，进入法尔瑟时，也在莱昂的乡下见过差不多的农民自建房，只不过，那个村子是真正有建制的村庄，规模明显大得多。
一念及次，竹清无可避免地想起了在当地邂逅的那一位可人儿。
“我记得……对对，我没有忘记，”竹清回忆了一番那个可人儿高贵而拗口的名字，“我记得，她叫做‘拉芙蕾希雅’，她让我叫她‘拉芙’。”
竹清无法否认这旖旎的情愫。
他仍记得那个很浅的亚麻色头发女孩，在月色下，她的秀发色泽如银。
他无法否认自己曾被迷住，被拉芙的可爱与纯洁……
就在竹清又一次魂游天外的时候，一声悲催的叫唤把他给叫醒了。
“哎哟妈呀！”
“咕咚！”
竹清即时醒转，定睛一瞧，竟发现路旁的排水沟里伸出来一只手。
有人翻沟里去了。
“嘿！您怎么样？！”
竹清滚鞍下马，赶紧跑过去扶助。
