1
耳边响起爱的私语。
它甜蜜且温柔地回荡在耳中、大脑中、心中、灵魂中——
“我爱你。”
私语声含糊不清。
这句爱的私语是如此暧昧，分不清是男人还是女人说的。但毫无疑问，它是说给菜月昴听的——
对昴说出爱的私语的黑影，正在他眼前蠕动着。
黑影呈现出人的形态，身穿黑色的礼服，留着一头染成深黑色的长发，正用蒙着一层漆黑暗影的脸注视着昴。
影子的一切都缠着菜月昴的身心，使他心驰神往——
“我爱你。”
昴停止思考，忘记呼吸，一动也不动，只是睁大眼睛。
浓密的瘴气能刺痛皮肤，被暗影淹没的“圣域”已是一片惨状，强大的压迫感让人喘不过气来。昴犹如小动物遭遇威胁时一般，被困在了彻底失去生机的世界。
昴认识这个世界。这是他反反复复、一次又一次地品尝了痛苦与失望的世界。他打破禁忌，在时间停止的世界里与魔女一次又一次地邂逅——
“我爱你。我爱你。”
昴沉默不语，僵在原地。影子将手指缓缓伸向昴的脸颊，他却无法扫开。他无法动弹，既不是因为受到影子限制，也不是因为他的身体不允许，而是他的灵魂放弃了抵抗。因此，他只能任由影子碰触。
“我爱你。我爱你。我爱你。”
影子没有敌意，昴感觉不到加害之意。不过，这并非因为他毫不关心，恰恰相反，影子向他倾注的是近乎疯狂的压倒性执着。
那是盲目且偏执的执着，甚至让人感叹何以至此。影子用一种让人绝对无法逃脱的方式将昴涂黑，就是疯狂的爱之高烧。这一刻，除了昴之外，影子什么都不关心。
“我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。”
影子献上的爱的私语，在昴的脑袋里不断盘旋，化作旋涡。鼓膜被爱抓挠，大脑在爱里越陷越深，一旦心灵被爱填满，灵魂就会被爱煮得稀烂。这是爱的暴力、爱的杀戮、爱的**。
“我爱你。我爱你。我爱你。我爱你。我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你我爱你。”
爱要控制昴，爱要俘获昴，爱要把昴的爱都夺走——
“开什么玩笑，混蛋！”
突然，正相爱的昴和影子之间插入了一股恐怖的破坏力。它笔直地撞上影子，击碎了被染黑的大地，令黑色的气浪肆虐，将近距离承受冲击的昴刮向了后方。
“哇啊？”
昴在坚硬的地面滚动，撞上墓地古老的墙壁才停了下来。他摇了摇头，接着抬起头来，片刻前还发着异常高烧的心突然获得了解放。充斥着杂音的大脑被释放了，于是他强行睁开眼睛，想弄清楚发生了什么。这时——
“状况糟透了啊，喂！你还能动吧，混蛋？”
有人喊了昴。面对影子慢慢后退的人，是一个长着金发的矮小男子。他语气粗暴，浑身散发出的斗气凶猛无比。昴对他那压低身子、露出牙齿的样子有印象。正因为有印象，昴才会强烈动摇。
昴根本没想到，这个男子竟然会在这里保护他。
“为什么……你要救我，加菲尔……”
“啊？这种状况下就别逗本大爷笑了。虽说是顺便的，但总不可能见死不救啊。”
昴坐地不起，惊愕无比，而显得很烦躁的青年——加菲尔则如此答道。他警戒着眼前的影子，同时抓住了昴的后颈。
“要跳了。你小子的脖子也许会断，就靠毅力撑住吧！”
“这哪里是毅力能解决的问题——”
昴还在反驳，加菲尔就一蹬腿，身体急速上升，带着发出“呃啊”惨叫的昴一下子跳到天空。紧接着，影子爆发了，大地开始膨胀，质量呈爆发性增长的黑影化作波涛，汹涌地压向后跳的二人。黑色的波涛吞没周围的一切，一边扩大影响范围，一边进行可怕的破坏。黑影何其凶猛，淹没了森林和住所，就连魔女墓地都不例外，将一切席卷殆尽。
“可别咬到舌头！”
世界末日般的景象令昴说不出话来，但加菲尔没有畏惧。
在本能的驱使下，加菲尔跳了起来，寻找未被波涛淹没的落脚点。他踏碎泥泞的影之大地，踩在树上，跳跃，跳跃，再跳跃——
“哈！呼！啊哈！”
波涛汹涌的黑影横扫森林，将卷起的大地涂黑。在巨大黑影的侵蚀下，视线所及之处的世界被吞没了，但加菲尔抵达了目的地。
二人抵达了位于“圣域”村落边缘的石砌住宅。加菲尔跳到屋顶上，放开了昴，气喘吁吁地说道：
“啊，该死的！开什么玩笑，那个混蛋……”
“谢……谢谢你救了我……”
“啊？看你小子的表情不像是道谢啊。有意见不成，喂？”
加菲尔口出恶言，对趴在屋顶上的昴露出了牙齿。昴仰望着他那从暗影中浮现出的凶猛样貌，心情复杂地皱起了眉头。
“才没有……意见呢。只是我没想到你会救我……”
“哈！居然把本大爷当成了无情之人。意思是‘提莱欧斯的蔷薇骑士不需要摇篮’？不爽的话，你小子就扑去那个影子的胸口吧。”
“不好意思，我已经决定好要扑去谁的胸口了。”
昴对喋喋不休的加菲尔叹了一口气，然后轻轻按住了自己的胸口。他的心脏狂跳不止，令人费解的状况自不用说，其他原因——被加菲尔救了的事实，让他格外动摇。
那是因为对昴来说，加菲尔本该是“圣域”里最大的敌人。
在上一次循环里，加菲尔囚禁了宣布要挑战“试炼”的昴，还对协助昴逃亡的拉姆、奥托和阿拉姆村的村民们伸出了利爪和尖牙。因此，昴不会忘记当时的愤怒，绝不会原谅加菲尔，把他看成了需要击败的仇敌之一。
可为什么，这一次加菲尔居然想救昴了？
“加菲尔，你对我……”
“别让本大爷重复那么多遍。你小子没看清状况吗？你和本大爷之间的问题根本无所谓，现在重要的是怎么咬断那家伙的脖子。仅此而已。”
加菲尔的语气很平静，撇开了昴仍打算追问的事情。尽管他说得很冷静，昴却从中感受到了迄今为止最高级别的恐惧。然后，昴这才注意到，他碧绿的眼里燃起了烈焰。
愤怒、暴怒、震怒——加菲尔眼中燃起的激情，足以让人轻易想到这些词语。眼见他怀着这种感情，昴终于明白该问什么了。
“加菲尔。其他人，拉姆他们，怎样了？”
加菲尔一言不发。
“我从墓地出来的时候，周围都被影子吞没了，你还活蹦乱跳的。不过，其他人……”
“在影子里。”
昴是希望被否定才再次发问的，结果得到了残酷的答案。
加菲尔有些悔恨地发出低吼，对无比惊讶的昴说道：
“太突然了，一切都那么突然。不知不觉间，地面就全被影子盖住了。要不是拉姆用风把本大爷吹走，本大爷恐怕也被吞没了吧。”
“拉姆就直接被吞没了吗？琉兹小姐和奥托也是？”
“嗯，没错。老太婆和那个啰唆的小哥也一起。”
“爱蜜莉雅……也是吗？”
昴颤抖着问道。加菲尔什么也没说，但足以当作回答了。
眼下，影子正诡异地蠕动，仍在不断侵蚀“圣域”。森林下陷的光景令昴哑口无言，超常的威胁使他忘记了呼吸。漆黑的影子将一切吞没，被暗影吞没的事物究竟有怎样的末路呢？不过，只要见过那一幕，就会舍弃“被吞没的人是在里面沉睡”这一希望了。
被影子吞没之人的生存概率，只能说低得令人绝望。
“那东西……到底是什么啊……为什么，会在这时候……”
“猎肠者”“魔兽师”“大兔”，还有加菲尔。为了对抗这些天降横祸，昴冲出了墓地，还争取到了艾姬多娜的帮助。昴本已下定决心，无论面对怎样的障碍，都一定要克服，一定要突破。
昴可万万想不到，自己的觉悟居然会被这种莫名其妙的东西阻拦。
“为什么……会在这里……”
过于无情的状况让昴瞪着影子旋涡的中心，声嘶力竭地大喊道：
“为什么会在这里啊——‘嫉妒魔女’！”
这个名字，昴听过无数次，感受她的机会也有很多次。她是世间传承的最可怕的灾难，是折磨昴的元凶。一切罪恶的根源——“嫉妒魔女”正是吞没爱蜜莉雅等人的影子的真身。
“快想，快想快想快想快想。得想办法对付那东西，想办法击败……”
昴敲打笨拙的脑袋，拼命搜寻制胜良机。必须击退影子，让被暗影吞没的“圣域”恢复原样——“为什么？爱蜜莉雅他们已经不在世上了。”
“啊……”
昴被自己的心声敲打，喉咙发出了轻声叫喊。
心声与激动的昴不同，给出了极其冷酷的判断。换句话来说，就是在嘲笑他执着于濒临灭亡的世界。这一冷酷思维在要求他必须果敢。
“挺过这个难关又有何用？在这样的世界里，怎么可能继续活下去？”
“混蛋，居然不追过来。”
“咦……”
就在强烈的放弃念头险些占据昴的内心时，身旁的加菲尔用低语声将其扫清了。加菲尔没有理会昴，而是用绿眼睛狠狠地盯着影子，说道：
“不仅不追，还往外面跑！干了这么多好事，现在又无视我们了，啊？”
加菲尔遭到无视，这份屈辱让他大声怒吼道。然而，影子对二人毫不在意，与加菲尔说的一样，开始向“圣域”、森林外面移动。
先前那么执着的影子，居然连昴都无视了，径自朝“圣域”外面移动。昴无法看透其行动的真实意图，陷入了困惑——突然，他像被雷劈一样颤抖了一下。
没有根据的灵光一闪突如其来。不过，肯定不会错的，昴很确信，敢如此断言。
“是……宅邸。”
“啊？”
“是宅邸！那个魔女准备去罗兹瓦尔邸！”
魔女在耳边轻声示爱，大脑被爱蹂躏，让心和灵魂被侵犯的记忆苏醒了。影子的目的不是爱昴，而是潜入他的内心，找出他执着的一切并试图理解——
夺走昴在这世上可能爱的一切，以独占昴。
“休想得逞……我要阻止你，非阻止你不可……”
昴强行忘记冷冷的内心低语——“阻止了又有什么用？”
阻止了又有什么用？当然要阻止，为的是找到阻止方法啊，必须找出击败那个魔女的手段。意义就在于寻找，意义就在于阻止。
“加菲尔！你能攻击那家伙吗？能不能拖住那家伙？”
“你这废物，事到如今……说什么梦话呢？也不想想本大爷至今为止揍了那家伙多少下，可是打不穿暗影礼服！根本伤不到那家伙分毫！”
“如果加菲尔不行……”
连加菲尔的全力一击都没用，连最初那理应算偷袭的一击都没能对魔女造成伤害，那就表示暗影礼服或许能让物理攻击无效化。既然如此，有效的就只有魔法，那么首选人物——
“提醒你小子，要是想找罗兹瓦尔那混蛋帮忙，只能是白费力气。毕竟这片森林里就只剩下本大爷和你小子，还有那位传说中的魔女大人。”
“罗兹瓦尔都**掉了？这是真的吗？”
“老太婆的家和圣堂都消失得一干二净。没法指望那混蛋了，只能靠咱们。”
就算罗兹瓦尔不在最佳状态，也是实打实的强者。昴对他的这一印象，被加菲尔冷冷地否定了。
连罗兹瓦尔都无法抗衡，魔女的压倒性力量真是让人看不到胜利的希望。这位最凶恶的魔女吞噬了半个世界，杀害了其他冠名大罪的六位魔女——
“一点办法……一点办法都没有吗？要是放那家伙去宅邸……”
一切都将被那影子吞没，被夺走，惨遭践踏。除了绝望之外，昴还能干什么呢——
“等一下。”
望着远去的魔女，昴产生了一股奇怪的违和感。
真的连任何障碍都没有吗？真的，真的连任何办法都想不到吗？快想，快回忆，快思索，快摇晃记忆。在这个地方，只有这个地方能实现的办法。
这里是“圣域”，如果说影子就是传说中的“嫉妒魔女”——
“还有结界。”
“什么？”
“结界啊！‘嫉妒魔女’应该也满足触发‘圣域’结界的条件才对！墓地的‘试炼’还没有通关，而那家伙是半妖精。”
据说“嫉妒魔女”莎缇菈是银发半妖精，这个事实让爱蜜莉雅一直承受着人们毫无道理的歧视。然而，这一流传了四百年的样貌特征，让昴确信能将“嫉妒魔女”束缚在森林里。
可是，假设魔女没有实体，只是相当于思念体一类的，那就另当别论了——
“用不着担心。”
加菲尔带有确信味道的低语让昴扬起了眉毛。眼见昴的反应，他又咬响牙说道：
“魔女是有实体的。现在不就是‘瓦尔格伦的左翼根’吗？”
“我可以理解成‘弱点’吗？”
“除此之外还能有什么意思啊？好啊，好啊，好啊，找到了！”
加菲尔就像在说“找到好主意”似的，拍了一下昴的肩膀，然后狰狞地笑起来。
“本大爷倒要看看面纱下那张可恨的脸，非把你的脖子咬断不可！”
