随着禁卫军立正发出的皮靴声，博瑞克·莱恩公爵走下了马车，坐落在公爵面前的，是一栋气势恢宏的巨大宫殿，仅仅现在下车的前殿就比莱恩公爵在弗利斯特的宅邸要大得多，装饰满浮雕的墙壁，青灰色的屋顶，以及在经年扩建中保留下来的城堡式的塔楼。这是尤尼克北部联合王国政治的中心、王权的象征——塞德里克宫。在来到王都之后，公爵已经不止一次地走进了这里，今天，国王再一次召开内阁会议，虽然已经从内阁中的位子上退了下来，但如果国王有着什么重大的事件需要决策，作为王国三大实权公爵之一的莱恩公爵依然有义务前往王宫接受召见，为国王送去来自贵族的支持。
在王宫侍从的带领下，莱恩公爵穿过前厅，越过花园长长的走廊，来到了位于中央的正殿，殿内的大厅之上，就是国王接见臣子的权杖厅，不过公爵今天的目的地并不是这里，而是正殿三楼一间房间。虽然这间房间比起王宫内其他的大厅要小得多，但却是整个王国最重要的房间之一，这里是“战争厅”，是国王在战争时期组建战争内阁商讨战事的场所。在和平时期，这里也被用来讨论一些机要事件。
随着侍卫的通告，公爵走进了房间，这里的装饰比起王宫的其他地方要简洁一些，墙壁上挂着描述历代先王们征战的油画。房间的中央有一张大桌子，一张地图和一些文件铺在上面，桌子的周围已经围了不少人了。
公爵扫了一下屋内的人，似乎除了自己，人都已经来齐了。坐在桌子右边穿着长袍，留着长长胡须的长者，是尤尼克三公爵之一的德维斯·斯诺克公爵，斯诺克对面坐着的身穿华贵服饰，体型却较为丰满的中年男人，是斯莱特·拓德公爵，王国最有权力的三位大贵族都聚集在了这里。此外还有莱恩公爵的侄子：派克·莱恩，王国陆军大臣；皇家法师团团长：莱特里昂·斯诺克；王国海军大臣：巴尔克伯爵；枢密院大臣拜伦；外交大臣巴里特；财务大臣阿尔文。
而坐在长桌一头，头戴王冠，头发已经花白的老者，就是联合王国的国王——奥斯顿七世。
“博瑞克，快过来，就差你了。”国王看见公爵，亲切地叫着他的名字，向公爵打着招呼。
“抱歉，陛下，我来迟了。”公爵一边道歉一边坐在了桌边。
“不，你来得很准时，只是我们来得有点早罢了。”国王微笑着回应着公爵，显得很是随意，并不像是君臣之间，而像朋友一般地说道。
“我倒认为臣子如果不能在陛下之前到达就不能称之为准时。”笔直地坐在莱恩公爵对面的斯诺克公爵，却并没有像国王那么豁达，反倒是很适时地挖苦了莱恩公爵。
“好了好了，大家好不容易见次面就不要再不愉快了。”国王一副无奈地样子调解着，就像是在组织一场同学会而不是一次机要会议。“我们还有正事呢。”
听国王这么说了，斯诺克公爵也不再说什么，但还是板着一张脸。
“那么，先生们。”国王清了清嗓子，表情变得严肃起来“这次召集各位前来，还是为了出现在赫普利斯的恶魔一事。”
“上一次的会议上，我们决定了准备进行国民战争动员的前期准备的决定，相信诸位已经充分了解到了王国，以及整个赫普利斯当前所面临的危机。斯莱特，上次交给你的事情做得怎么样了？”
“正式的动员计划已经制定好了，国王陛下。”陆军大臣斯莱特·莱恩将抱在手里的厚厚文件放在了国王的桌子面前。“包括在短时间内在现役部队的基础上再组建起5个军团，征用工场扩大枪支和火炮的产量等等，都已经做好了准备，先期工作已经展开。”
“非常好，斯莱特，记得尽可能做得隐秘一些，不要引起太大的骚动。”
“没问题，陛下。”
“好了，那么今天我们要说的，是另一件事。”国王瞅了瞅眼前厚厚一摞的报告书，完全没有去看一眼的欲望，就切换了话题。
“亚里斯提尔的事，诸位应该都知道了吧？”国王看着坐在两侧的内阁成员，问道。
“叛乱的事？”外交大臣巴里特问道。
“当然不是叛乱的事。”国王简单地否定了外交大臣，然后转头看着莱恩公爵“你们知道是什么事。”
“在叛乱的最后，出现的巨龙被从天而降的光柱击杀？”莱恩公爵当然知道国王想问什么，亚里斯提尔事件的始末，两天后就传到了王都，当然完整的细节只局限于大贵族之间。
“是的”国王拍拍手，旁边的侍卫将几份薄薄的文件分发到了房间内的阁员手中，内容自然是王国情报机构提供的亚里斯提尔叛乱的报告。
“上周，参茨欧特帝国尼特兰自治省首府亚里斯提尔在领主埃里克的支持下发动了叛乱，但很快就被帝国军镇压。然而，就在军队围攻埃里克所在的伯爵府时，出现了疑似为恶魔的生物，之后更是出现了巨龙这样强力的物种。”国王在人们看着文件的同时介绍着大致的情况。
“不过”国王话锋一转“就在帝国军防线即将崩溃的时候，从天而降的火焰和巨大的光柱将混战中包括巨龙在内的恶魔，以及大部分的帝国军全部消灭。能够一击消灭巨龙，如此巨大的威力，别说是战略级的魔法，就是将其称为神迹也不为过。不知道各位怎么看。”
“能够一次击杀巨龙，这样的魔法在历代也很难见到。”作为王国久负盛名的魔法世家，斯诺克公爵首先发表了自己的看法。“然而现场的幸存者少得可怜，我们也难以得到确切的情报，这究竟是一个怎样的魔法，在哪里由哪些人施展的，全都不得而知。通常来讲，这样巨大的魔法肯定需要很多精英的法师一起才能施展，但是也没有发现任何大规模的施法迹象，我觉得这件事还是要核实一下，既然幸存者寥寥，那么在激烈的战斗中产生幻觉也不是没有可能。”
“圣教对这件事有没有什么表态？”拓德公爵问道。
“枢机主教亚度尼斯阁下上个月就返回迪里威尔的大圣堂了，留在王都的宗主教亚摩斯阁下目前还没有什么表态。”外交大臣回答道。
“目前只有一点可以确定，亚里斯提尔叛乱确实有恶魔的势力在背后操纵。”枢机大臣看着报告说道。“而且可能和发动弗利斯特袭击的主谋是同一个人，叫阿…阿什么......？”
“阿塔姆特”
“对，阿塔姆特，我总是记不住他的名字。”
“阿塔姆特这个人我们上一次讨论过了。”国王打断了枢机大臣“我们这一次需要关注的是这次事件中出现的神秘力量，既然这股力量消灭了恶魔，那么我们就有理由相信它是站在我们这一边。德维斯，你觉得这个魔法会不会是帝国或者其他国家研究出的？”
“我对帝国那可怜的魔法力量知根知底，这是不可能的。其他国家也一样。”斯诺克公爵毫不犹豫地说道，帝国军仰仗的一直是精锐的重装骑士团和庞大的陆军部队，在赫普利斯如果比魔法战力，尤尼克的皇家法师团一直稳坐巅峰，斯诺克公爵自然有这自信。
“那也就是说，施展魔法的另有其人。”国王摸着下巴说道“博瑞克，我听说你的宝贝儿子维克那时正好在亚里斯提尔，似乎这次的事还掺了一脚？”
王国的情报能力公爵自然清楚，他早就做好了被问及的准备。“是的，我已经写信给他让他立刻赶来王都了，很多事情相信从他那里可以知道一些详细的情况。”
“对了，我听说你的宝贝儿子最近还有了一个小未婚妻？传说漂亮得很啊？”国王突然间好像八卦了起来，挂着一幅调侃式的笑容向公爵问道。
然而公爵知道这里不是谈八卦的地方，国王也不是一个八卦的人。
“是的，那孩子叫米莉可·米迦勒，她也会和维克一起来王都。”
“不错，老朋友，到时候让我给你儿子的亲事出出主意吧。”
