驾着水车绕过山口，一路向北，很快便到了鸣雷城下。从外观上看，黑瓦白墙、方正巍峨，甚是壮观，与大正国的其他建筑风格倒也很统一，并无甚么大异。
借用军官的方便，少女们轻松通过门检，进入市坊后方才发现，街道两侧几乎尽是人去楼空、萧瑟荒凉。
从军官口中得知，鸣雷城主名叫董崇，四年前掌权，先是利用灾荒之便从老百姓手中低价买去了大量田土，划作私田。将城内原本六万余自耕农，尽皆转化为私人佃农。
朝廷田赋，三十税一，其私自改为十中税八，大量屯粮，在保证自己能吃饱喝足之后，又将一半田土改种大正国名产--云婴茶，前年利用外贸赚取了相当丰厚的利润。
为此得以整日穷奢极欲，花天酒地，醉生梦死，丝毫不顾百姓死活。
于是大规模的逃亡活动开始了，几乎每隔一阵，城中便会逃出一批百姓，但大部分情况下都会被士兵们给追回，继续过着水深火热的农奴生活。
而董崇这个人还极会拉拢统治阶层的成员，原本城中用于制衡他的官员，不是被权力所诱惑，就是为金钱所腐蚀。很快便和他同流合污，变成了一丘之貉。
“这个董大少虽是恶棍，但也绝非等闲之辈，他的每步计划都是需要多方布置、环环相扣……队长、翠菱，你们都看到了，这个家伙手下的军队，战斗力恐怕能和戍卫凌霄塔的府军不分伯仲。”
整理完所有信息后，夏夜绮大概估测了一下敌人的水准，虽然还未谋面，但仅从侧面显露的冰山一角来看，海面之下，恐怕还藏有相当棘手的秘密。
“诶？这可怎么办？我们的任务可是把这个家伙押解去大正国都啊！”姬焱托腮嘀咕着。
“当前还是先收集尽可能多的情报，等季老师来了以后再计划下一步吧！”夏夜绮道。
言毕，众人驱车拐入一处巷道，寻了间无人的屋子，暂且在此落脚，院内正种着菜畦，绿油油甚是可人，但屋主却已不见踪影。
“果然，书上说的没错，贪官恶吏之害，远胜于洪水猛兽！”北堂翠菱蹲下身，戳了戳那嫩叶儿，光是看着心里便已能排出十几道菜谱，明明这么好的菜田，却不得不抛弃，可以想象，此城百姓之民生何其凄苦。
“先收拾一下，今天暂且在此过夜。”夏夜绮稍稍环视四周，总体上看还算舒适，且深居巷内，不宜被发现。
在安顿好老人后，先让最活泼的姬焱继续去军官那儿套话，自己则和北堂翠菱一起准备晚饭。
从水力车冰筒里取出一整块儿上好牛腿肉，雪花般的油脂分布其间，如鲜梅般红润而富有血色，与市坊中现杀的无异。
轻车熟路地用竹竿穿过，准备上架烧烤，不过在这之前，还要先从上面取一小块儿剁碎、和着院内青菜和三个鸡蛋煲锅生滚粥。
毕竟照顾一位昏迷的六旬老人，从医药上看，应先以易消化的流食缓合虚弱脏腑、待形体好转，再用肉食滋补之，方是上策。
两名少女屋前院后忙到天黑，准备工作方才完成，红热柴堆间、温暖篝火驱散了初春时节的淡淡寒意，焰苗炙烤下，金黄色油脂与乐绫密制酱料相互交织，浓郁厚重的焦香迅速四溢开来。
与此同时，端座于碳块之上的砂锅内，大米与嫩油菜的清新田园气息也渐渐涌现，二者相辅相成，将整个春令时节都包容在了一顿饭里。
“还要多久啊，翠菱！”姬焱直望着那滋滋冒油的肉块儿，两眼放光、满口生津。
“再等等，第一层快好了，至于生滚牛肉蛋粥，得用慢火煲透，不然味道出不来……”北堂翠菱则像是一名精干的大厨，酸甜苦辣咸，五味之比重调和，全凭妙手拿捏。
烤肉这类活儿，要做到焦红不糊，不红不香，太糊又苦。
几番等待，最外层的肉才总算是“千呼万唤始出来”。姬焱端着碗迫不及待地凑近，只见餐刀插入牛肉的瞬间，肉汁即如流泉般涌现。
夹起一片放入口中，外酥里嫩、层次分明，鲜美异常，出门在外还能吃到这般佳味儿，实乃人生之幸事。
“慢点嚼噢！太快就尝不出味儿了。”北堂翠菱熟练地将肉分到几个碗内，在夏夜绮和姬焱都埋头享用时，端了其中一份走到那个坐在长椅上愁眉苦脸的军官身旁，递给他。
“叔叔，这么晩，一定饿了吧，不嫌弃的话吃点儿？”
男人抬头看了看眼前的少女，纤细如烟的发丝扎作两个小棕子般的辫儿，青绿色瞳孔清澄纯净。绘有海兽纹的青绿色小肚兜下，粉嫩胳膊肘在火光映衬下呈现出蜜桃般的色泽。
虽然他此刻的心情可谓是遭透了，毕竟今番大败，若是给城主逮到，头上乌纱帽注定难保……当然这还不算最坏，要说沦为奴婢也并非没有可能。
但不知为什么，望着少女那圆润脸蛋儿上纯真的笑颜，心尖都在颤抖，哪还生得出气。
仔细想想，这些孩子都是善良而单纯的，明明有那般本领，却并未对任何人包括自己下狠手，还主动冒着生命危险保护一个素不相识的老人。至于为什么说生命危险，因为男人很清楚，自己当时确实动了杀心。
“谢谢！”接过碗后，军官也忍不住开始狼吞虎咽，以他的经济状况，肉食并非甚么珍馐美味，但这小小碗中，却能吃出与以往完全不同的感觉！
再次抬起头时，那名系着小肚兜的少女已经蹲在老人身边，为他换上温热的湿毛巾。
真是惭愧，想想和她们年纪相仿时的自己，梦想着要当大英雄，以双手护佑大正国万千生民。凭借天赋与不懈努力考上武举、做了一城的戍卫官，结果如今却迫于强权威逼与金钱利诱，终于沦为迫害百姓的罪人！
这么一想，自己人生可真是失败，变成曾经最讨厌的样子……
“真的……还要继续这样、像行尸走肉般浑浑噩噩地过下去吗？”男人自问道。
