一个月过去了，申城发生了很大改变。南边的树林被砍光了一半，露出绿茵茵的草地。人们在上面盖了新房子，开了荒地，进一步扩展了申城人的生存空间。
有了高温冶炼这项黑科技，工匠只需要把滚烫的熔融态金属倒入模子里，就能打造出一柄之前要锤好久的器具。生产力的爆炸开放了更多的岗位，贫民窟规模下降，城市一片欣欣向荣。
因为申城是座人口流动性极强的商业之都，所以“铁器被发明”这条新闻很快便传到了郑国。
“诸位爱卿，你们怎么看？”盘腿坐在案牍前的郑伯抬起一只手，缓缓问道。
春秋战国时期是没有椅子的，这个世界也不例外。正因如此，包括郑伯在内，所有堂上的贵族食客都坐在草席上，面前摆着一张低矮却宽阔的桌子。
郑国的王是个中年女人，体型有点微胖，衣着华丽。比起某城的美少年城主，此人少了分妖艳，多了分庄严。在性格上，郑伯的确透露||出一股王霸之气。她壮志凌云、野心磅礴，欲将天下控于股掌。为实现这一目标，她施行高压统治，将领土下的百姓宛如螺丝钉一般精准无误地钉在合适的位置上。
不得不说，郑伯治国的方针很明确，也很管用。虽然底层人民生活得苦了点、累了点，但国家一直在向好的方向发展。至于百姓，谁在乎他们的死活？
在这样一名暴君的注视下，大臣们皆不敢轻举妄动——哪怕她用了听上去温和的语气，哪怕她的脸上挂满了笑容。
“王上，下臣拙见，此事不足为患。”一个胆子比较大的官员鼓起勇气回答。
“不足为患？呵呵……怎么个不足法呢？”
“王……臣认为，冶炼是下等人干的。而王蜡白堂堂申城城主，还是个男子，竟成天泡在贱民堆里捣鼓地下翻出来的东西，成何体统？在礼仪风度上，他永远无法同郑国平起平坐。”
郑伯阴沉地笑了，仿佛在嘲笑那个大臣的无知：“段鹦啊，只靠礼仪就能治国吗？如果能的话，这片中原都乱不起来。可事实呢？大周王权衰落，诸侯士大夫四起，齐桓公‘尊王攘夷’，甚至连周天子的大女儿都被我劫走当了人质……由此看来，礼乐就是个笑话呀！”
段鹦吓得脸色发白：“王……王上英明，是下臣愚钝！”
【愚钝？我巴不得天下人都像你一样蠢！】
郑伯早有预料，或者说这正是她的预期。因为在她看来，民众一旦获得了智慧就会变得狡诈；官员一旦获得了智慧就会谋反。就像人们从不担心一个二傻子会取代自己，却总害怕隔壁老王家的聪明孩子比她们技高一筹。于是，郑伯垄断了国内的一切知识来源，连最亲近的宠臣都不能窥探一二，只有她的直系血脉才有资格学习。
“依我看，申城是摊上了一个男中豪杰啊。
民以食为天。有了铁器，农民工作的效率便更高，国家更稳定。
其次，如果把铁用来铸造武器呢？在遥远的太古时期，青铜的出现伴随着尧舜禹创造的辉煌盛世。这其中，没有青铜武器的保家卫国我是不信的。
那么请问，连沿用了几百年的老古董都在新生的时候迸发了无穷的活力，一种比它更坚固的材料又会如何？
这就是那群工匠始终执迷于寻找铁的原因了。”
不管郑伯怎么想，申城也有自己的烦恼。王蜡白站在大会堂中央，居高临下地望向跪着的特使。
“什么？周王室付不起我们的价码？！”
“咕……是的，城主。周王室由于被架空，收不到朝贡，国库早在一百年前便见底了。哪怕她们眼馋申城铁器已久，也是心有余力不足。”从周朝返回的使臣咽了口吐沫，时不时瞟下自家主人两腿之间的绝对领域，然后故作正经地说道。
王蜡白注意到她露骨的视线，瞪了眼她。后者知道自己被发现，惭愧地低下了头。
“哼，下不为例！”王蜡白奶凶道，“你再去一趟郑国，同她们提出贸易协定：一把铁制农具卖十公斤木材或一千申城铜钱，一斤铁锭卖十斤铁矿。”
“是！”
特使慢慢退下，一旁的姬绫月疑惑道：“老王，你贩卖农具我尚可理解，但出售铁锭不怕她们没能力铸造吗？”
“呵呵……我要的就是这个效果。
你想想，若她们不能冶炼，是不是就得找我们？找我们是不是得花钱？我们是不是赚了？
……还有，叫城主！没大没小的。”
少女白了他一眼：“行行行，城主大人万岁万岁万万岁！”
经过炼铁一事，姬绫月对少年的评价有了很大的改善，称呼都从原来的“姓王的”变成了“老王”。
同时，她对王蜡白的贸易策略暗自心惊：好一个捆绑销售！此协定一旦生效，对方就必须源源不断为申城送钱。而垄断冶炼的技术，相当于扼住了她们的喉咙！
此计，堪称阳谋。
“哼～拍马屁的话不必多说，我自是知道。”王蜡白傲娇得快把胸脯翘上天了，“姬绫月你来看看匠人们从生活中总结出的经验……这是一个叫何蓉的铜匠写的，‘以火焰灼烧赤铜矿，焰黄绿’；上午我迎接了个农民，她跟我说麦子种太密产量反而不高……对于她们的发现，你有什么看法？”
“看法？”姬绫月摸不着头脑，“还能有什么看法，用眼睛看呗！”
“噗嗤……看来，咱们的姬大侠也完全不懂嘛～”
少女俏脸一红：“你最懂行了吧？你倒说说你的想法呀！”
“哎……”王蜡白收起了嘲笑的表情，“您难道没注意到，这些人的发现，仅仅停留在事物的最表层现象上吗？
她们只是观察到有这件事儿，就把这事利用起来，却不考虑它的背后原理。这样做是不行的，再怎么‘格物致知’都没有用，我的苦心迟早付诸东流。”
“那……怎么办？”姬绫月担心道。
“我会从上次炼铁的匠人中挑几个聪明的，教她们知识……对了，把白糖也叫上，她现在正好是学习的年纪。”
“什么！你要亲自教平民念书？！”
“怎么，看不起平民啊？”王蜡白抱胸，“每个人都有追求美好幸福生活的权利，所以某种程度上，底层百姓跟我一样。我能读书，难道她们不能读书吗？”
