晚上八点，冬青准时地赶到了卡拉城城防军司令阿拉卡季的府邸，阿拉卡季的管家礼貌地告诉他“老爷还在忙，请您稍等一会”。没想到，这一“稍等”就是整整一个半小时，冬青在会客室里喝了八杯茶，上了两次厕所，直到墙上挂钟的指针指向九点半的时候，他才得到了会见的通知。
“老爷今天的事很多，请您等会抓紧时间。”
这位管家在给他带路的时候还不忘叮嘱道。
冬青自然是点头应诺，看来西德修士的侄子这个身份只够让阿拉卡季抽五分钟见自己一面。
“请进。”
冬青推开房门，迎面而来的是一个胡子拉碴的中年男人，他坐在一张宽松的皮革椅子上，对着冬青招了招手。
像绝大多数达到这个年龄且生活无忧的男人们一样，阿拉卡季司令的肚子也鼓得好似怀胎六月的妇人，就是标志的军装也压不住那浑圆的啤酒肚，只能把皮带松松垮垮地搭在腰上。
“尼古拉•尼古拉耶维奇，很荣幸认识您。”
冬青把手提箱放在脚边，对他合乎礼节地鞠了个躬。
“尼古拉，啊，是西德总执事的侄子？”
“是的。”
“那就快请坐吧。”
阿拉卡季指了指办公桌前的小沙发，笑着说道，
“不过您可不太像西德修士，他平时过得像苦行僧似的，您倒还会带礼物来。”
冬青的脸上闪过一丝尴尬，随即笑着掩饰了过去，拿着手提包在沙发上坐下。
“说说吧，年轻的先生。您有什么事需要我帮忙？看上了那个职位，还是需要我批什么？”
阿拉卡季双手交叉，略过了那些客套话，十分直白地说道。这也是因为冬青在他这里得不到多少重视的缘故，如果是简单的要求，他倒乐意给西德卖个面子，如果有些难做，那就没办法了。
“其实……其实我是替彼得先生来的。”
冬青也选择开门见山。
“彼得先生……哪个彼得？税务局的彼得还是卖盐的彼得？”
阿拉卡季掰着手指问道。
“卖盐的那位。”
“哦。那我们可算是老朋友了，他有什么事需要我做的？不会还是想要食盐专卖权吧？那我可没办法了。”
阿拉卡季的声音听起来精神了一点，像彼得这样的商人们每年都要给城防军一笔不菲的孝敬，有来有往，他自然也得尊重彼得他们的要求。
“不。”
冬青摇了摇头，
“彼得先生只是希望您能为他主持公道。”
“主持公道？”
听到冬青的话，阿拉卡季不由一愣神，这湼瓦山郡还有人能“不公道”地对待这些商人吗？
“是的，倒也不只是为了他自己，也是为了替湼瓦山郡的百姓主持公道。”
“怎么说？”
“请您……出城剿匪！”
阿拉卡季眉头紧锁，沉默了几秒才继续问道：
“哪来的匪？”
“北边来的。”
冬青肯定地说道。
“那就对了！”
阿拉卡季一拍大腿，
“这些天是有一伙土匪盘踞在北边，就占着本郡和东明斯克省连通的要道，肆意抢掠往来客商……您看看，这些，还有这些，都是向我告状的。”
说着，阿拉卡季推出一摞堆得高高的信件，大概都是控诉土匪和告急的内容。
“那这匪……”
“是非剿不可！”
阿拉卡季一敲桌子，斩钉截铁地说道。
“那可太好了，剿灭了这伙土匪就是替本郡百姓除去了一大害啊！大人不愧是忠君爱国、保境安民的官员典范，在下实在是佩服得不得了。”
冬青眼里登时放光，连忙站起来对他胡吹海夸一通。没想到阿拉卡季却没那么好忽悠，他渐渐收起笑容，忽地作出一副忧心忡忡的样子：
“剿匪是肯定要剿的，只是……”
“只是……”
“只是这土匪盘踞既久，恐怕不好对付吧？”
“此言差矣，土匪再猖狂也只是乌合之众，城防军乃是帝国的正规军，岂是他们可比的，届时大军一到，自是作鸟兽散。”
“不然。”
阿拉卡季轻轻摇头，
“打仗不是您想得那么简单的，就算事事顺利，我这些兵也有可能为敌人暗箭所伤，开炮的时候也有炸膛的风险……万一有了伤亡，总得支出个把块抚恤金吧？再加上部队开拔，车马劳顿，士兵们自然多有怨言，也得发了钱才能叫他们挪窝……”
冬青算是听出来了，这位城防军司令讲了半天，就只有一个中心思想：“给钱！”
“这自然是应该考虑到的，战士们消灭土匪多么辛苦，是该多拿着酬劳。彼得先生说了，等您剿匪得胜归来，他愿意拿出一百金卢布用来劳军。也不只是他，湼瓦山郡各路行商都愿意筹款劳军，您无须多虑。”
冬青呵呵一笑，把那个皮革包裹的手提箱推上办公桌，
“这是彼得先生对您个人的一点答谢，还请您不要推辞。”
阿拉卡季也不客气，径直打开箱子一看，见是一只古色古香的炎国花瓶，摸上去质感温润，敲击清脆有声，便知不是凡品。看毕，他合上盖子，苦笑几声：
“他倒是肯下血本。看来这匪是不剿都不成啦。行吧，赶明儿我让人去安排一下，争取在月内就把这伙土匪剿了，也好叫他们宽心。商道被人断了，对他们来说比杀了亲爹还可恨呢。”
“麻烦您了。”
冬青又是行了个礼。
“哎，倒也不算什么，怎么说这也是我城防军的份内之事嘛。不过……我本人就不亲自去了，谅他们几十人马也翻不出多大浪。我嘛，还得在这守着，最近可不太平啊。”
阿拉卡季摆了摆手，叹着气道。
“怎么说？”
“几个月前，一整支押运队都不见了。后来又丢了几只纠察队，最近倒好，外面不出事了，城里却总有人失踪。警务处的那帮废物每天报到我这里来，要么是没找到，要么只剩了具开膛剖腹的尸体……哎呀，我跟您说这些干什么呀？”
阿拉卡季用力地按了按额头，用力之大像是想把那深深的川字纹抹平，
“总之这事我会办妥，您回去就这么告诉彼得好了。”
这就是送客的意思了，冬青点了点头，很识趣地起身告退。以阿拉卡季司令的身材管理水平，冬青也很难强迫他挺着啤酒肚骑马杀敌，虽然他不会亲自去，但至少能分去相当一部分城防军的兵力
至于具体的出兵日期，肯定不能现在就定下，且冬青也不好多催问，否则反而显得奇怪，只能等日后再打听了，等确定之后就立刻发信调兵。
就目前得到的这个结果来说，今天已算是圆满了。
