苏文曾多次进入过国会大厦的圆形大厅，但从未像这样全力冲刺着跑进去。他从北面入口跑进大厅时，看见一群游客挤在大厅中央。一个小男孩在尖叫，他的父母正在安抚他。其余的人围成一圈，几个警卫在竭力恢复秩序。
“他从吊腕带里拽出来的，”有人惊魂未定地喊道，“就扔在那儿！”
苏文凑过去，朝引起骚乱的地方看。说实话，这个物件搁在国会大厦的地板上确实很奇怪，但也不至于发出这样骇人的尖叫啊。
地板上的东西兰登曾见过许多次。就是一个真人大小的塑料模特儿，奇怪的是，为何有人把一只模型手扔在这圆形大厅？
模型手——也有人称之为石膏手，眼前的这只模型手，食指和拇指都冲着天花板。
苏文越往前凑近，越觉得这只模型手有些不同寻常。它的塑料表面不像一般模型手那样光滑，还有一些斑点和细细的皱纹，看起来像是……就像真人皮肤。
苏文突然怔住了。
他看见了血迹。我的天哪！
切断的手腕处似乎插在了带钉的木制底座上，朝上立着。一股令人作呕的气味冲向他。苏文向前挪了一点点，看到那个食指和拇指指尖细微的刺青时差点窒息，但并不是那刺青引起了兰登的注意。他的目光移向无名指上那个熟悉的金戒指。
不。
苏文连连后退。整个世界开始旋转。他意识到自己看见的是彼得被切断的右手。
对苏文来说，国会大厦圆形大厅总会给他带来惊奇。他知道这厅室奇大无比，塞进整座自由女神像还绰绰有余，但不知什么原因，圆形大厅总是比他想象中的更宏大、更具神圣感，好像这儿冥冥之中有神灵同在。可是今晚，这儿只有一片嘈杂。
国会大厦的警卫一边隔离圆形大厅，一边疏导惊恐的游客远离那只手。那个小男孩还在哭。闪光灯亮了一下——有个游客拍下了那只手……几名警卫马上逮住那名游客，拿过他的照相机，把他押走了。混乱中，苏文感到自己恍恍惚惚地在向前挪动，穿过身边的人群，一点一点向那只手靠拢。
彼得被切断的右手就竖在那儿，手腕的截面戳在一个木制小底座的尖叉上。三根手指呈握拳状，伸直的拇指和食指指向穹顶。
“所有人都退后！”一名警卫喊道。
苏文现在可以清楚地看见干涸的血迹，是从手腕上流出的，凝结在木制底座上。人死后是不会流血的……这就意味着彼得还活着。兰登不知道是该释然还是该恶心。
有好一会儿，苏文的脑中一片茫然。接着，第一个清晰的图像出其不意地从破碎的思绪中浮现出来。
一顶王冠……一颗星。
苏文蹲下去，看着彼得的拇指和食指。刺青？难以置信，干了这事的恶魔竟在彼得的手指上留了刺青。
拇指上——一顶王冠，食指上——一颗星。
这不可能。这两个符号立即唤起了苏文的记忆，令他由眼前恐怖至极的一幕联想到冥界异世的场景。这两个符号在历史上曾多次出现。而且总是在同一处——人手的手指指尖上。这是西方罗马时期最让人觊觎，也最隐秘的象征。
神秘之手。
这个象征符现今已经非常少见了，但它自古就表示强令——要求行动。苏文紧张地研究着面前的这个奇异装置。有人斩下彼得的手，制作了这只神秘之手？
这真是无法想象，实在太邪恶了。
“先生？”一名警卫走到苏文身后。“请退后。”
苏文似乎没听见他的话。还有那些刺青。尽管他还看不见蜷曲的另外三个手指的指尖，但苏文知道那几个手指上也一定各有不同的标记。这是西方古老的传统。
总共有五个符号。数千年来，神秘之手五指指尖上的符号从来没有改变过……所表明的意思也没有变过。
这只手的意思是……一个邀请。
苏文想起把他召到这儿来的那个人的话，顿时不寒而栗。古时西方，神秘之手用于发出最最紧迫的邀请。收到这个象征物，即意味着被邀请加入一个精英团体——据说，就是保卫古往今来最隐秘智慧的人。这邀请不仅是一份极大的荣耀，也意味着某位尊长相信你具备接受那深藏不露的智慧的资格。这位尊者发出了入会邀约。
“先生，”警卫不由分说地把手搭在苏文肩上。“我请你马上退后。”
“我知道这个含意，”苏文说，“我能帮助你们。”
“马上退后！”警卫喝道。
“我的朋友遇到了麻烦，我们必须——”
苏文感到那只有力的手拽住了他，把他拖了开去。他只能服从……一个趔趄差点摔倒。正式的邀请刚刚送达。有人在召唤兰登去开启隐藏古老神秘智慧的大门。
可这根本是神经错乱。
狂人的臆想。
