爱莉丝在一扇古朴的门前停下脚步，并打开门准许她们进入其中。
“到了，本来想带你们去客厅的，那边现在有点乱，请自己挑选位置坐下吧。”
就外观来看，这个房间是类似于餐厅的地方。
炉灶紧挨着墙壁，半人高的木质橱柜将空间完美分割开，使得厨房与就餐区域一目了然。
工具摆放也很讲究，一点不显得杂乱，松木长桌上还放着未吃完的新鲜面包。
“有点窄，你们将就一下。”
“谢谢爱莉丝阿姨，嘿咻~。”
露琪是第一个走进去的，她来到最靠近窗户的座位，顺带把还没醒过来的砂糖小心放到上面。
而希蕾娜和其他人也相继来到长桌前选好椅子坐下。
“简单介绍下，他们都是咱这次的任务的同伴，砂糖、希蕾娜……还有沙克和卡尔。”
露琪依次指着对应的人员报上名字，爱莉丝则是在一旁默默听着。
那个昏睡中的猫耳亚人是砂糖，希蕾娜是蓝色头发的小姑娘，而沙克和卡尔分别指面具男和身披破旧斗篷的青年。
“你叫希蕾娜？”
似乎是注意到某种特别之处，爱莉丝双手环抱平坦的胸部并凝视着少女，唯独对她产生了兴趣。
精灵一族天生就对魔力很敏感。
“嗯，请问怎么了吗？”
希蕾娜点点头，用仍残留着稚气的大眼睛回望对方。
“不，就是有点耳熟的名字……”
爱莉丝眯细双眼，不改其锐利的视线，为了避免气氛陷入尴尬，露琪连忙解释。
“爱莉丝阿姨会有印象也不奇怪啦，蕾娜可是剑姬薇莉娅的妹妹，贵族家的大小姐。”
“薇莉娅……就是那个使用双刺剑的小姑娘么？”
“对哦，蕾娜正是她亲妹妹。”
“难怪我觉得熟悉，原来是是这么一回事啊，薇莉娅那孩子确实跟我提到过她有一个令人骄傲的妹妹。”
“而且蕾娜跟咱一样是秘银级冒险者了，将来她还要成为骑士大人！”
“姐妹两人都很优秀呢。”
居然在这种偏远的地区都有人认识薇莉娅，就证明了她的事迹广为流传，影响力是如此巨大。
虽说姐姐声名远扬、受人称赞，希蕾娜同样会很开心。
但是每当别人把她和姐姐放在一起夸奖，却只会让她感到不自在，最清楚之间差距的人莫过于她本身了。
“不不不，姐姐比起我要优秀多了，我现在也只是以骑士团为目标努力而已，能待在姐姐身边仰望她就已经很满足了。”
“你考虑过骑士以外的选择吗？”
“我的目标就是成为像姐姐那样强大的战士，所以并不打算给自己留退路。”
“通往强大的路径不只有一条呢，还来得及。”
“谢谢关心，但我绝不会为这个理想后悔。”
“是嘛，那你肯定很辛苦吧。”
“……”
原本就还稚嫩的长相，加上那张扑克脸所形成的反差，苦笑显得格外坚毅又惹人怜爱。
望着决绝的年轻少女，爱莉丝也不好得再多说什么，只是微表情中透出些许无奈，丢下了一句意味深长的言辞便结束了这个话题。
转身看向了坐着都要比自己还高的露琪。
“丫头怎么不提前说一声，我这也没有准备能招待客人的东西。”
“不用那么麻烦啦，咱也只是顺路，所以来看望一下您和老爷子。”
“雷纳德那小家伙呢，怎么没跟丫头你一起来？”
“他呀，路上遇到了一点小问题，等处理完就会过来了。”
露琪搔搔头，一副难为情的模样，她那成熟大姐姐气质在在**体型的爱莉丝面前荡然无存。
这是基于类似亲情的血脉压制，不过担任长辈的一方，是外观与实际严重不符的精灵族美少女。
就好比产品包装袋上印着的【图案仅供参考，实际内容参见标识】，要换成别的世界妥妥是商业欺诈。
“唉~，说句不好听的话，或许你们来的可真不是时候。”
“虽然说不上来，但咱能感觉气氛怪怪的，和平常不太一样了。”
“毕竟村子最近发生了太多奇怪的事情，已经有两支冒险者队伍相继失踪了，偏偏你们还赶在这时候来。”
背影弥漫着哀愁的气息，能让爱莉丝这把年纪都感到为难的情况，铁定藏有其他隐情。
“不瞒爱莉丝阿姨，其实咱们正是为了这件事来的。”
为了打听消息，于是露琪就把她们接受公会委托，包括与希蕾娜和砂糖偶遇组队，全部的前因后果没有保留地告诉给了对方。
最初委托冒险者的任务就是从这里发布出去的，所以村长家理应了解具体情况，而且她也没有向爱莉丝隐瞒的必要。
在这里能让露琪最信赖的人，爱莉丝无疑是最佳人选。
“难怪公会选择让你来，那帮老滑头依旧还是精打细算啊。”
弄清来意后，爱莉丝对着空气十分不爽地咒骂了几句。
“爱莉丝阿姨刚说了啥？”
“没什么，就当我没说过。”
“哦~。”
露琪不敢出言深究下去，狂野女拳师活像只温顺的小兔子。
“既然都已经来了，劝你们放弃也不太合适，所以得提醒丫头你们千万要小心，我预感这不是一般的情况。”
“那爱莉丝阿姨能不能跟咱讲讲过程？越详细越好。”
“实际上我也不是很清楚啦，前不久村里的水都遭到了污染，我需要新鲜药草才拜托了冒险者公会。”
“嗯嗯，还有呢？”
“丫头你是知道的，我对研究以外的东西都不感兴趣，像这些乱七八糟的麻烦事肯定都是推给弟子去办了”
对这只精灵少女，学习新知识、探索无限可能，方是支撑她度过悠久岁月的动力之源。
否则博学的她恐怕早就在岁月磨损中自我毁灭了。
“兴许小莱会记得这些事。”
听到爱莉丝提起对某人的亲昵称呼，露琪这才像是想起重要事情，忙问道。
“对了，怎么没见到老爷子？”
“他正忙着开发新药水，丫头要找他的话我去给你们带过来。”
“嗯，那就麻烦爱莉丝阿姨啦。”
