轩窗洞开，窗外松柏凋零，枝桠交错，道上蹄印凌乱，延至山脚曲处，才消失不见。
“山回路转不见君，雪上空留马行处。”，沈檀之喃喃道，“诗的好处，有口里说不出来的意思，想去却是逼真的。有似乎无理的，想去竟是有理有情的……曹公藉香菱之口，诚不我欺。”
玉琢关了窗道，“娘子又在说胡话了。”
“从前我读先人之诗文，都言炼字推敲之妙，但到底妙在何处还是不知的，如今见了实景，句句浮在眼前，总算领略了些滋味，才省得当时不懂无妨，默下来便是，到了时候就用得到了。”，沈檀之道，“你看外头的马蹄印子，若是干旱天气，沙土飞扬，留不下那么重，若是雨水交加，处处泥泞，又显得肮脏不爽利，唯有没了膝的大雪天，加之在曲折山中，才见的了这景儿。”
玉琢见她又是叹气又是摇头，圆圆的一对杏眼都拢起来，不由得颦蹙道，“娘子才十岁的姑娘，整日摇头叹气成甚么样，州府里的衙内贵女，如娘子这般大，哪个不是活泼天真，跳脱得没个影儿，娘子整日读书，学那些措大念些之乎者也的让人头疼脑热的玩意儿，迟早得闷出病气来！”
她说了这么一大堆，沈檀之也不过挑起眼皮儿瞅瞅她，随后惫懒地摆摆手，一张幼稚的娃娃脸上浮现出奇异的落寞来，“你不懂。”
玉琢生生气笑，“奴家粗鄙，还望娘子赐教。”
有了她这句话，沈檀之便下了凳来，她虽已到外傅之年，但生来柔弱，瞧上去才八九岁那么大，就到玉琢腰间这么高的凳子，还得掂量着跳下来。
沈檀之已脱了雪披，蹑着一双小小的花色绣鞋，边绕着圆桌来回踱步，边摇头吟诵，嗓子里还带着软糯的乳臭气，“少年不识愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强说愁。而今识尽愁滋味，欲说还休。欲说还休，却道天凉好个秋……”，念罢，她走到玉琢面前，昂首挺胸，鼓起圆圆的包子脸，“井蛙不可语海，夏虫不可语冰，读书人的哀愁婉转，与你说十分，怕是三分也不能体会的。”
玉琢再也禁不住，板着脸站起身就往外走，“娘子是雅士骚客，奴家是乡野鄙民，低贱之身不可近千金之躯，奴家这就与官人告辞，换个大家来做娘子的体己人。”
还未走两步，身后就传来沈檀之的痛呼声，玉琢想着她又要作那副怯怯的模样来讨可怜了，本欲硬起心肠不理会她，最终还是没有忍住回头去看，哪知沈檀之靠在桌沿，一手捂着肚子，小脸煞白，长睫颤颤。
玉琢忙走回去，伸出两条臂儿搂住她，“娘子哪儿不舒坦？”
“肚子疼……”
“白日里都叫娘子少吃些了，本就用不得辣子……”，玉琢还欲训斥一二，可见到沈檀之这副蔫花似的楚楚模样，甚么气都消了，心疼得不得了，哪还舍得下狠话。
她把沈檀之抱起来，放在榻上，“这前不着村后不着店的，郎中也没个影儿，娘子待会儿，我去倒些热汤来。”
“莫去。”，沈檀之拉住她，眸子里泛起了雾气儿，“揉揉就好了。”
她伸着短短的粉白的指头，勾住玉琢腕上的镯子，玉琢任她牵着，把掌心贴上沈檀之的小腹。
玉琢揉着她的肚子，沈檀之便舒服地眯着眸子，活像一只得了宠的猫儿，她脸色有了血色，又不安分地左顾右盼了。
“姐姐记得今日那些人么？”
“哪些？”
“带刀的。”
“他们不是良家子，娘子怎还惦记着？”
“往日总是缩在府城里，再多的景儿也腻烦了，好不容易见到外头的风土，自然要多留心些。”，沈檀之道，“就是不知南地如何……我虽未去过临安，但书里头总说江南之好，也不知真假与否。”
“的确是比西北好玩些。”，玉琢想了想，“江南江多水多，滋物养人，每至夏日，柳条就抽了笋，夜里画舫如织，官人们就爱在上面听曲儿，衙内和娘子们也会出来，留下些才子美人的佳话……但那是临安和湖州城里的事儿，到了乡下野地，屋子都是茅草铺的，像娘子这般的贵女，无论是在临安还是凤翔府，总归是有人伺候吃穿不愁的，若是穷苦人家，纵使生在江南，吃了上顿没下顿，温饱都顾不上，景再美又如何呢？”
她不知想到了甚么，噤了声沉默下去，沈檀之捏捏她的裙摆，一对杏眼儿映着光，“姐姐何需忧心？爹爹此番转调临安，不是因在凤翔做的好，百姓还送了万民伞么？这世上穷苦人家是救不完的，但爹爹到了江南，施了德政，使老有所养，住有所居，更多的人能有空暇赏赏山水，岂不比上玄清寺念一千遍一万遍阿弥陀佛要实诚的多？”
玉琢听了莞尔，“娘子总归长大了，都会安慰人了。”
“姐姐……”，沈檀之红了脸。
玉琢也不再拿她打趣，“娘子都有气力说话，想来已不疼了，奴家去打水来与娘子沐浴。”
水是客栈烧好的，热气氤氲，沈檀之正要宽衣，侧眼瞥见玉琢拿了汗巾侍立在一旁，解衣带都慢起来。
玉琢见她磨磨蹭蹭，弯下腰想帮她，被沈檀之扭扭捏捏地推开来，“好姐姐，你让我自个来罢。”
玉琢登时弯了眸子，“娘子从小由奴家照料，哪儿奴家没见过，怎还怕羞了呢？”
“我已十岁，是大姑娘了，往后总不好一直这般……”
好说歹说，玉琢总算如了沈檀之的意，待到沐浴完，沈檀之擦了发，她又想黏着玉琢，让玉琢陪着一同睡了。
这小性子扭捏又矛盾，也只有玉琢惯着她，洗了澡上床哄着她入睡。
沈檀之身量小，玉琢一进被褥，她就在榻上打几个滚，钻到玉琢怀里去，两人相互依偎着，沈檀之一会拉着玉琢说故事，一会又攀着她的秀项去嗅她身上的香气，毛毛躁躁好一会儿，才让玉琢拍着她的背入睡了。
