主要的区别体现在火力和航速上
1、战列舰
战列舰是近代海上炮战主力舰，重视装甲防护和火炮口径打击力，是衡量一国海军实力的主要指标，战列舰具有吨位大、火炮口径大、装甲厚、皮实抗揍的特点。
2、巡洋舰
巡洋舰是舰炮时代海上作战的主力，兼具对岸打击能力，是一种火力强、用途多的大型远洋舰艇，具有航速快和适航性好的特点。
巡洋舰是海军中比较老的一个舰种，差不多和战列舰同时诞生和发展。早在17-18世纪的帆船时代，巡洋舰是指那些装备火炮较少，一般不直接参与战列线战斗，而主要执行巡逻及护航任务的快速炮船。
19世纪末，随着战列舰的崛起，巡洋舰、特别是装甲巡洋舰得到迅速发展。到第一次世界大战期间，巡洋舰的发展速度加快，质量也有明显提高，排水量已经达到3000-4000吨。
航速25-30节，舰炮口径一般为127-152毫米，个别达190毫米，已经具备压制敌驱逐舰，引导和支援己方海上兵力进行作战的能力。
