随着军事技术的不断发展，海军诞生出了多种型号的军舰，其中包括战列舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰。进入21世纪以后，军舰的性能越来越全面，吨位越来越庞大，以至于使得军舰划分界限越来越模糊，产生驱逐舰吨位大于巡洋舰，护卫舰比驱逐舰还大的怪状，那么这四种型号的军舰到底如何划分呢？
首先战列舰产生于17世纪的风帆时代，之所以被命名为战列舰，是因为它的主炮位于侧舷，为了最大程度的发挥编队作战威力，常常排成一字纵队开炮对轰。战列舰最大的特点是巨舰、重炮、厚甲。在1906年，排水量1.8万吨的英国“无畏舰”下水，在二战进行到顶峰时，日本的大和舰、武藏舰排水量达到惊人的7.2万吨，已经称得上是一座海上钢山了。
吨位如此庞大的战列舰，装备的主炮口径更是惊人，最小的为280毫米，最大的大和舰达到了460毫米。可想而知，一字纵队排开的战列舰将大口径的炮弹倾泻在敌舰上将是怎样一副壮观的场景。当然，注重巨舰重炮的海军时代，同样也重视战列舰的防护性能。装甲厚度根据战舰部位而决定，普通部位一般150毫米，炮塔、水线部位在400毫米以上，可以抵御同级别的主炮轰击。
二战以后，由于航母的战斗力越来越强，舰载机配上导弹拥有绝对的制海权，所以导致战列舰从海上霸主沦为了靶子，最终只能成为博物馆的陈列品。与战列舰同一个时代的巡洋舰，在吨位上要比战列舰小，造价便宜，灵活性高，主要担负海上巡逻、侦查等任务，相当于战列舰的护卫舰。主炮通常在150-200毫米之间，排水量两三万吨。对于规模大的海战，则由战列舰出战，其他一些小规模的战斗，只需要巡洋舰即可。
可在1866年的时候，海军诞生了一种吨位特别小的鱼雷艇。别小看这种小艇，速度奇快，搞偷袭没人比得上。战列舰、巡洋舰纵使吨位庞大，但面对这么小的艇，有劲使不上，而且动用主炮攻击，无异于高射炮打蚊子，非常不划算。于是专门攻击鱼雷艇的鱼雷驱逐舰诞生，也就是后来的驱逐舰。二战以后，随着导弹技术的发展，驱逐舰的功能也越来越全面，具备反导、反潜、防空、等多种作战能力。面对现代级驱逐舰，巡洋舰则显得老态龙钟，逐渐退出了历史舞台。
护卫舰刚开始是为了对付德国潜艇的狼群战术而诞生的，同盟国一度造出了2000艘护卫舰来攻击德国的潜艇。当时护卫舰的吨位在千吨左右，主要担负反潜、巡逻等任务。到了现代，护卫舰的吨位越来越大，主要负责护航、反潜、掩护两栖作战群等任务。从作战性能上来讲，驱逐舰注重攻击，护卫舰侧重护航，这也是为什么在执行亚丁湾护航或者撤侨任务时，我国派遣的都是护卫舰而不是驱逐舰的原因。
