2
“好闷……”菲碧嘀咕着，解开衬衫最上面的两粒扣子，露出被黑宝石挂坠衬托出的雪白肌肤。脸红之余，坐在对面的杰克看见德雷克的视线从没离开过菲碧的胸部。你好歹收敛点啊……
德雷克，菲碧，杰克，斯万，还有伊兰特，现在正坐在一辆装甲车里，从学校向皇宫开去。这里是号称“帝国明珠”的皇宫区，路上行驶的都是豪华轿车，人行道上的走的大多是贵族和他们的佣人。在这全帝国最繁华的地方，有关北方瘟疫的不安传闻没有产生丝毫影响，毕竟谁会相信这里会出现那种传说中的可怕事物呢？这里只有美好而已。
斯万透过装甲车上的小窗看着外面的街道。望着如此繁华安宁的景象，这位众星捧月般存在的皇子却在想着另一幅画面。
那是在去年冬天的调研旅行中发生的事情。学校举办调研旅行的目的是让他们了解底层人民的生活，所以旅行目的地设在一个帝国边境的山村里。到了地方他们看见了整齐的田垄，鲜亮的房屋，人人都面带微笑。所有的同学都玩的十分尽兴，毕竟这些孩子从来没感受过田园风光。千篇一律的照片充斥了他们的社交网络，不知多少天真的女孩子在村头那棵开花的树下向斯万告白，无一例外被斯万礼貌地婉拒了，杰克和德雷克笑称他是“痴心粉碎机”。
只是，斯万注意到了其他人都没注意到的东西。这个村子对面的山头，还有一个山村，那里终日死气沉沉。斯万对那里十分好奇，提出去那里看看，遭到了接待人员十足礼貌却无比坚决的拒绝。这却更激起了他的好奇心，趁着晚上篝火晚会的时候偷偷溜了出去。
没人知道一个不染尘世的15岁贵公子在夜晚是如何走完那10公里崎岖的山路的。当斯万踉踉跄跄地撞进那村子里唯一一户亮着灯光的屋子里时，他感受到15年来从未有过的震惊。一个骨瘦如柴的母亲坐在床上给自己同样只剩骨架的孩子喂奶，惊愕地看着破门而入的斯万。贫穷已令她失去了该有的自尊，木在那一动不动。斯万看着放在旁边的破木桌上的木碗，那碗里装着泥土和面粉的混合物，一下狂呕起来……
当斯万被接待人员架回他们居住的乡村时，所有女生都面带担忧地看着虚弱的他。工作人员解释说他被某种野兽追赶，拼命跟野兽搏斗才成了这个样子，成功把女生们的担忧之词变成了“不愧是斯万同学”的惊叹，唯独菲碧的眼中流露出嘲笑。接待人员小心翼翼地把他放回自己的绸缎床铺上，他却感觉自己睡着刚刚看见的那张稻草铺就的“床”。
之后发生的事情，无论是接待官员怎样痛哭流涕地陈述自己懈怠的罪名还是本地市长怎样痛哭流涕地请他隐瞒，他都记不清那些细节了。唯一让他可以肯定的只有一件事。
这个国家，已经从里到外，整个烂透了啊。
3
梅妮面无表情地看着面前的士兵与学生一排排走过。
与其说是保护，不如说是押送。这些士兵要把学生们送到学生公寓去，然后封锁整栋大楼。保护只是个好听点的措辞，真正的目的是作为人质将他们扣下。
帕瓦尔帝国也曾是24号世界的霸主，不过那已经是很久以前的事情了。现在的帝国，国库空虚，政府腐败，地方贵族和皇室离心离德。每当中央政府扣押贵族学生都预示着一场大变故的到来，扣押这些贵族子弟的目的只有一个：稳住他们那些权力显赫的父母，强迫他们与中央政府团结一致。这一举动在帝国权术界甚至有了专属的称呼——“封校”。每次封校都能起到显著作用，那些摇摆不定的贵族们都会铁了心跟着皇室行动，除了50年前的那次，因【春耕之乱】而起的封校。中央政府面对贵族们的集体叛乱也做出了相当决绝的行动，整个国立第一高中没有一名学生活了下来。
梅妮看着面前依次通过的这些少年少女，内心不禁出现些许感伤。尽管生下来就锦衣玉食，却充当着权力斗争的棋子和筹码，动不动就会失去自由甚至是生命，这样的生活实在不怎么令人羡慕。
如果中央政府与地方贵族之间的脆弱平衡被打破，他们这些本该为国杀敌的军人没准就要执行残忍的屠杀任务。禁卫军中刚刚招收了一批新兵，他们大多是低阶贵族的孩子，被父母送进军中历练的。杀害同胞这种事情对任何人都是难以接受的，尤其是对这些还算是孩子的新兵来说，对自己面前这个稚气未脱的孩子而言肯定尤为残忍……
“等一下！”
梅妮喊了出来。她面前的士兵和士兵旁边的女生都吓了一跳。梅妮看到那个士兵也是个女孩子，此刻正不知所措的站着，比她身边的大小姐镇定不了多少。
“你，”梅妮望着站在自己身边警戒的一名士兵，“请你带这位小姐去她的房间。而你，”她又转向那名女新兵说，“请你留下来回答我的几个问题，好吗？”
那名女生怯生生地跟着身材高大的士兵继续朝着公寓走去。“你是新兵么？”
梅妮开口了。
“诶!报告长官!禁卫第二军团第九大队2小队列兵柯丽娜·维斯特，听候您的吩咐!”
眼前的新兵慌里慌张地敬礼，尽管言语稍显结巴，她的军姿却十分标准，看得出来是经受了严格训练的。
“给我看看你的证件。”
柯丽娜快速从口袋中掏出一块小小的电子墨水屏幕双手呈给她的长官。梅妮翻动着屏幕，找不出任何一个可疑的地方。
父母是南方山村的低阶贵族，独自一人来到京城历练……真是不容易啊。尽管总觉得从来没见过这个新兵，但总不能因为自己不可靠的记忆就为难人家吧？
“有什么问题吗？”柯丽娜不安地望着梅妮。
“抱歉，是我想多了。”梅妮将证件又小心翼翼地装回柯丽娜的口袋里。“去干你的工作吧，为帝国献上一切！”
“为帝国献上一切！”柯丽娜干劲十足地笑了，有股她这个年龄的女生特有的可爱劲。她敬了个礼，大步向前走去。
总觉得这两天部队里多了不少新面孔呢……新兵入队的时节想必都是这样吧。一定是自己想多了，头好疼，都怪那家伙自己夜夜都睡不好……梅妮的脸微微红了，刚刚的事情也就抛之脑后，她重新盯着面前依次通行的士兵和学生们，脑海里却在想着等会跟他一起要吃什么味道的蛋糕了。
4
“你看这个裙子，可爱吗？”菲碧指着自己手机上的一副图片问道。
“嗯嗯嗯！你穿上一定很好看！”德雷克的双眼放光。
“别搞错喔，我打算给你买的～”
“……开什么玩笑！”
“再看看这个……诶？怎么回事？原来这个不是首都的网站啊，怪不得登录不上去。”菲碧盯着手机露出苦恼的表情，因为这几天刚刚执行的奇怪的【网络封锁】，德雷克要错过穿这件可爱小裙子的机会了。
“别再搜这种无聊的东西了啊！”
杰克无言地看着面前嬉闹的二人，觉得自己今天遭到的打击又被放大了几倍。他将头转向旁边的伊兰特，却发现他似乎也在对着空气傻笑。
“啊，杰克殿下，您有什么事吗？
“请问你在笑什么？”
“啊抱歉，我突然想到小梅妮第一次喝冰激凌奶茶的时候，鼻子上糊了一大坨冰激凌，之后逛了一下午街她都没发现……”
别再刺激我了……杰克的内心呼唤着，他只得如斯万一样望向窗外。今天的天气也是这么好呢，要是能跟格兰妮同学一起在贸易大厦22层的那家餐厅一起吃饭……感觉人生都无憾了！总觉得又想到了伤心事……等一下，那是什么？
“你们……看看窗外！”
杰克大喊一声，其余四人都朝着他指的方向望去。
那是在一座高楼——帝国贸易大厦的半腰处，大约100米高的地方,一坨巨大的紫色物体挂在那里，似乎正在蠕动。底下有相当多的围观者，前面的道路已经拥堵了，装甲车不得不停了下来，负责开路的士兵正在强迫前面的轿车挪到路边。
“看来是个大气球什么的，挂到墙上了？”德雷克猜测。
“颜色还挺漂亮嘛。”菲碧天真地说。
伊兰特的脸色刷地变白了，与此同时他的对讲机嗡嗡地响了起来。对方似乎没给他说话的机会，飞快地交代了几句便挂断了。
“掉头。”伊兰特拿起车内听筒对驾驶员布置了新的路线。
装甲车喘着粗气开始后退了，德雷克他们的眼睛一刻也没有离开那个紫色的玩意。那东西有律动地收缩膨胀着，就好像在呼吸一样。
“表哥你知道那是什么吗……表哥？”
“我……我不知道。”这个正直的军人显然不会撒谎。德雷克没有再问下去，他知道有些事情确实属于军事机密，泄露了也许就会被处决，哪怕是泄露对象是皇子也不行。
车内一时陷入了沉默，在沉默中离那座长了个奇怪“肿瘤”的高楼越来越远。等到他们就快看不见那东西的时候，它如同一个腐烂的果实一样摔了下来，引起一阵慌乱和惊呼。
