因为急促的运动，而使佩在腰间的剑鞘不断地与腿侧相碰。
这样显然相当不舒服。
但是圆香没有停下来休闲的时间。
在拐过一个弯后，圆香推开了属于巴麻美的殿堂的大门。
在那一瞬间，她感受到几道目光同时落在她的身上。
「来了呢，鹿目桑。」
率先开口的，不出意外是身为此殿主人的麻美。
在金色罗马卷的发型下，身着的是宫廷魔法师的标准法师袍，纯白色的服饰让麻美的气质更添几分。
只是，那平常一直露出微笑的，优雅而不失温和的脸庞上像是被阴影蒙上了一层，眉头紧蹙着，显露出来的是圆香从未见过的严肃神色。
「哟——小圆！」
「喂，沙耶加——不要无视我！」
然后，好像是为了让她把注意力从麻美身上移开那般，熟悉的爽朗声音在圆香的耳边响起。
「沙耶加酱……还有，杏子酱……」
圆香回转身体，果然看到了自己蓝发友人的身影。
以及同时响起的另一个声音，杏子甩动红色的马尾，此时又与沙耶加因为小事而打闹在一起。
——这究竟是怎么回事？
难道沙耶加酱和杏子酱也是被找过来，要通知些什么的吗？
「唉唉，美树桑和佐仓桑也要适可而止。」
正当圆香面露疑惑之时，只看见麻美打量着还在打闹的两人，轻轻叹了口气后，就拿起顶部带有金色球体的法杖，来到两人的身旁，碰了碰她们的脑袋。
「——呜啊！！！！」
没有什么温度的球体顶端，在接触两人头部的同时，因为麻美释放出的魔力，给大脑带来一种巨钟在近处鸣响的错觉。
所以两人不约而同地发出悲鸣捂住了耳朵。
当然了，对于麻美来说，这只是个简单的幻觉魔法。
虽然能够暂时让对方听到这种声音，说起效果来，只是模拟体验了一把过程——
在魔法结束后，不会造成任何伤害。
「现在，我有重要的事情需要说明。」
在沙耶加与杏子的打闹过后，麻美一改之前有些小打小闹的氛围，甚至连已经端在桌面上的用来饮用新鲜红茶的茶具都没有移动的打算。
深吸了一口气，麻美让还是身为学徒的渚拿来了羊皮卷的地图。
「昨天，公主的宫殿起火了……而且我们目前……还没有找到公主的踪迹。」
说完，麻美微垂下眼，双手交叠着。
「——？！」
「喂，麻美……」
「麻美桑，这是真的吗？！」
被麻美邀请来的三位骑士，都不由从内心感到惊诧。
圆香的反应则最为激烈，在麻美说完的当下，身体便不自然地绷紧，然后从座位上站起。
——焰酱她……失踪了吗？
「鹿目桑，请冷静一些。」
麻美温和的声音适时地响起，她带着有些无奈的笑安抚着圆香，以及另外两人的情绪。
「但是，也不是一点线索也没有。」
一边说着，麻美一边摊开渚拿来的羊皮地图。
只见平铺开来的地图上，有两个地点被重重地画上了黑色的水墨圆圈。
这是……
圆香的注意力不禁被黑色水墨圈起的地点所吸引。
这也是理所当然，为了最先引起查阅者的注意才如此标注的吧。
两处被标记了的地点，它们之间的距离并不是很远。
只是——就这样查看着，圆香发现了什么。
「麻美，这里——」
在圆香察觉到的同时，一旁的杏子不由地出声询问。
「不就是我们现在的位置吗？」
手指指向其中一处的位置，杏子如此说道。
圆香，还有沙耶加点了点头，与杏子有着相同疑问的她们，一起把目光汇聚到麻美的身上。
「没错。」
麻美带着郑重的表情肯定道，然后她对于这个疑问接着补充说明。
「画的圆圈的范围，准确来说，应该就是公主的宫殿附近。」
没等圆香她们有所反应，麻美接着说了下去。
「从烧掉的宫殿那里——感受到了魔力，虽然很微弱，但我是不会认错的。」
说到这里，麻美的眉头蹙得更紧了一些。
「没错，这不是普通的失火。」
注视着麻美神情变得更为严肃的三人，在互相之间的对视过后，明白了这一切。
在宫殿内因为感受到了魔力，而被画上标记。
另一处地点也被标记，则是说明，麻美在那个方位感受到了与宫殿内相同的魔力。
不论公主的失踪与麻美感受到的这丝魔力，是否仅仅是巧合。
但无可否定的是，不能确定两者毫无关系。
「就是如此……」
就在三位骑士沉思的同时，注视着她们神情不断变化最终定格下来的麻美，在心中默默地叹出一口气，总结的语调有些犹豫。
「从那个地方感受到魔力，程度是前所未有的浓郁，恐怕是在附近布置了强力的结界或者正在举行大型的仪式。」
一边说着，麻美一边弯曲手指，用力攥紧法杖。
「——非常危险。」
这是麻美最后作出的判断。
在宫殿被焚烧后的不久，她就赶到了现场。
虽然及时封锁了公主失踪的消息，但也只能维持住一时的秘密。
一旦消息泄露，一定会引起大乱。
利用感知在进行大范围搜索后，对于精神的消耗很大。
现在魔力所剩无几，也因处理公主失踪的事件忙碌而无法脱身。
麻美所能想到的，具备完成找回公主条件能力之人，只有——
在不久前，通过元素洗礼的骑士们。
以及那其中，麻美所熟知的，能够信任的对象。
——鹿目圆香，美树沙耶加，佐仓杏子。
仅仅依靠一人的力量，是异常危险的，也是难以成功的。
亲自感知这股魔力的麻美比任何人都清楚这件事。
「这件事情，请务必不能泄露。」
麻美的目光一一地从她们的脸上经过。
「嗯，谢谢你告诉我们这个消息，麻美桑。」
圆香点着头，从眼神中透露出一股坚毅。
「说得也是呢，那就只有去了吧。」
方才有些严肃的面孔很快又变得活泼起来，沙耶加的眼神中却没有开玩笑的色彩。
「真是拿你们没办法，既然要去的话，也算上我一个。」
在沙耶加旁的杏子撇了撇嘴角，注视着认真起来的沙耶加这样说道。
她们的目光，已经移向远方。
在成为骑士的那一天，就如此地起誓着——
通过自己的力量去帮助弱者，通过自己的力量保卫国家。
到现在这份意志还是没有改变。
这次的事件对于圆香来说，更是有特别的意义。
想要帮助的，不是萍水相逢的陌生人，而是自己最好的友人。
用大家，以及自己的这双手——
「请稍等。」
向麻美道别后，在即将跨出殿门的一刹那，麻美的声音阻止了她们的行动。
即使实在是没有办法帮上任何，但这样的事情，我还是办得到的。
在转身回来的三人的视线里，麻美走向她们。
运行起最后仅存的魔力，高举起法杖，法杖顶部金色的球体放出光亮，无数的咒文在三人脚底运作成为法阵。
法阵在持续地闪烁过后化为柔和的光柱融入了圆香等人的身体。
「虽然很可惜不能同你们一起前去，这是神灵的祝福术——多多少少能帮助一些。」
「麻美桑……」
「好了，快点去吧。」
麻美放下法杖，在接受三人的感谢之后，注视着她们逐渐离去的背影。
她的手因为无力而抽动着，使劲抓住法杖才不让自己瘫倒在地面上。
「麻美……！」
这时从麻美的身后，传来了她熟悉的声音。
头顶学徒的魔法帽歪向一边，渚充满着焦急地叫出声。
商议的间隙不是已经叫渚回去了吗？
真是让人伤脑筋的，这个孩子。
虽然这么想着，但麻美的脸上却没有出现抱怨的神色。
来到近处的渚扶住麻美。
「麻美，不要勉强自己！」
是啊，是自己的坏习惯呢。
麻美在渚的帮助下支撑起身体，脸上露出了虚弱的苦笑。
总是不想被后辈看到自己软弱的样子，所以这种勉强乱来的事情在不知不觉也做了不少吧。
直到渚来到自己的身边。
「麻美已经足够努力了——所以……所以，渚要求麻美休息哦！」
又在渚的面前显露出来了啊。
不知为何，再被身为比起圆香等人更加年幼的渚看到自己软弱的模样，麻美的心中却没有丝毫的烦恼。
「谢谢你，渚。」
把心中的阴郁一扫而空，麻美伸手握住渚伸来的手掌，她的目光遥遥地望向远方，望向幽深的森林深处——那个，骑士们前去探查的目的地。
