尼蒙王国南部，哈里斯港旁的一个小镇上。正午时分，靠近贸易地区本该人来人往的小镇上只有寥寥几人在街上行走；街边的摊贩屈指可数，店铺虽然都在开业，却也没有一家有人在门口拉客。
在一个水果摊的后面，看上去至少六十岁左右的一个老妪手托着脸，坐在地上垂垂欲睡；这时，一个金发青年走到了水果摊前。
“老婆婆，苹果怎么卖的啊？”金发青年微笑着问道。
老妪睁开了眼睛：“三个铜板五个。”
“呵，我挑挑。”青年蹲了下来，拿起了一个又一个的苹果翻看着。
“小伙子，你不是尼蒙王国的人吧？”老妪忽然说道。
“嗯，我是极罗联盟来的。”青年点了点头。
“怪不得呢，长得是和我们不太一样。”老妪露出了一丝笑意。
青年又看了几个苹果，抬起头来说道：“老婆婆，你们这里很宁静啊；我看港口那边也几乎没什么工人，是因为在午休吗？”
“午休？哼，是啊，没活干不歇着还不是白费力气让肚子发饿？”老妪没好气地说道，“你是明知故问？”
青年露出了尴尬的表情：“我是不太清楚情况，平常在书房里呆了太久吧。”
“哦，”老妪稍微表示了了解，“还不是你们极罗联盟要和太阳鸟联盟开战，现在但凡是驶向太阳鸟联盟的船，在经过极罗联盟管辖的海域是都会被拦截；我们这边特色的星沙织布以前也需要太阳鸟联盟那边的一种材料才能完成最后一道工序，现在整个织布生意都衰落了，像这样的还有不少……唉，说起来也是我们王国的势力不够大，否则其他两国开战又怎么可能影响到这边……”
“是这样啊，我还不知道联盟之间还没有开始的战事能对这里有这样的影响......”青年似是颇有所感地点了点头。
老妪摆了摆手：“也就是一部分啦，更主要的是我们现在王国内也是......唉，不讲了，你买点啥啊？”
“这嘛……”青年掏了掏口袋，面露一丝难色。
一个还有些发青的苹果被老妪放在了青年的手里：“拿去吧，我是穷的不能再穷了，一个苹果也不在乎了。”
“啊，谢谢，谢谢！”青年不断点头，把苹果放进了口袋里面，“对了婆婆，再问您一件事，这附近有什么魔法协会之类的地方吗？”
“魔法协会？”老妪挠了挠头，“你说法师集会吧？镇中心那边，有个牌子，你肯定能看见。”
青年站了起来：“好，谢谢！”
走在没什么人的街道上，青年从口袋中掏出了那个苹果，掂量了起来。然后，他又从那个口袋里掏出了一把的金币。
“真金是真金啊，可是上面印着的是诺尔格兰帝国的印，还是不惹麻烦好了。”青年苦笑了一声。
一个声音在青年的耳边响起：“沙克罗，还顺利吗？”
“顺利啊，交流没有问题。话说真是神奇啊，把那个头盔往头上一戴，几天就能完全掌握一门语言；这东西要是能够推广，文学院里的教授都该丢饭碗了啊。”沙克罗看上去是在自言自语的样子，好在街上没什么，不会把他当做是疯子。
“语言，会说只是初步层次的掌握；更何况那个仪器也就是在燃熄他们的战舰上有，帝国还做不到解析那种机器。”声音一本正经地回答道。
沙克罗耸了耸肩：“我这边已经知道魔法协会的位置了，虽然只是一个小镇上的协会，但正好也能试探一下在这里 ‘始罪业火’与 ‘源生神柱’这些东西有多少人知道；如果是什么秘密，而我又直接去大地方问，怕是会惹麻烦。”
凭空传来的声音说道：“那就好，你先打探着情报，会和时我联系你。”
“隐者先生啊，”沙克罗靠到了一堵墙上，用袖口擦了擦苹果，“你说你要去的地方是哪里啊？以前去过吗？”
“故地重游罢了，再联系吧。”隐者没有正面回答，而且切断了精神的联系。
“隐者，你究竟是谁呢。”看了看已经能当做镜子用的苹果，沙克罗一口咬下。
“好冰！”结果，吃进嘴里的那一口马上就被吐出去了半口。
所谓苹果，里面全都是一颗颗石榴似的果肉，而且都带着一丝凉意。味道除了刺激性的清爽外，只有一点点的甜味。
沙克罗一边咀嚼着，一边笑道：“对啊，这毕竟是艾尼路大陆啊。”
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哈里斯港西侧的一座山峰之上，一个黑袍人手持法杖，一步步地登上了山巅悬崖处。
从此处望去，可以看见港口与其周边的城镇；在远方，则是高悬的太阳下的无尽碧海。
“世代更替，山河挪移，这幅景象却依然未变。”黑袍人自我感叹着，左手抬起，从虚空中拿出了一个酒壶。
酒壶的盖子被打开，扔到了一边；一道清酒如同银线一边从壶中倾到而出，在黑袍人的面前画成了一道弧线。
“敬，这不变的景色，还有长逝的故人。”
“故乡啊，我带着毁灭，又回来了。”
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沙克罗根据水果摊老妪的指示，在镇中心看到一块儿路标后又走了几分钟，终于来到了所谓“法师集会”的门口。
走进去之后，里面也是和整个小镇的氛围一样，十分地安静；沙克罗能够看到的只有一个穿着深蓝色法袍的青年人在被铁栏围住的前台后面睡觉。
“不好意思，醒一醒。”沙克罗敲了敲木头桌子，弄醒了青年。
青年揉着眼睛，将头抬起：“怎么还有人来的......委托还是干什么啊？”
“你在这里不就是接待人的吗？有人来很正常啦。”沙克罗坐了下来，“我是来咨询一些事情的。”
“一个银币。”青年一边改用手搓脸，另一只手则伸出了一根手指。
沙克罗一笑：“抢劫啊？我在外面吃的苹果都是白拿的呢。至少先听听我打听什么再开价吧？”
“我们这里的收费标准就是这样……”青年看着沙克罗，停顿了一下，又说道，“算了，反正上头的人也不在，老是睡觉也没意思，就先听听你问什么吧。”
“这还差不多。”沙克罗把双臂搭在了柜台上，“有没有听说过灰色的火焰？”
青年摇了摇头：“这是魔法相关的话题吗？我还真没有见过灰色的火焰，能够再描述的详细一些吗？”
沙克罗想了一下，伸出了一根指头：“还是眼见为实吧。”一缕灰白色的火焰就这样无声地从他的指尖处窜出。
“哦！”青年一下子惊呼了出来，将脸贴近了过去，“还有这种颜色的火焰？”
“有头绪吗？”沙克罗将火焰收了回去，不管眼前的人知不知道关于始罪业火的事情，他都不认为随便展示是一件好事。
青年摇了摇头，从柜台底下拿出了纸笔：“我真的前所未闻，不过这真的很有意思————说说看你是什么身份？法师吗？天生就能操控灰色的火焰？”
沙克罗看了看略显得兴奋的青年还有他手中的纸笔，觉得应该没什么问题：“我来自极罗联盟，辗转来到了此处，是一名魔剑士。但是以前我的火焰只是平常的颜色，直到最近才有这种变化。”
“原来如此，”青年不停地写着什么，“又在战斗中用过这种火焰吗？”
“不敢啊，谁知道这是怎么一回事，在搞清楚前我不能乱用这力量。”沙克罗面不改色地撒谎道。
青年点点头：“有道理......还有一个问题，你的祖上和异族有什么关系吗？”
“异族？”沙克罗挑了挑眉毛，“你是指枭暗族一类的————”
“要不然呢？”青年打断了沙克罗，“有吗？”
沙克罗摇了摇头：“我不知道，这和我的问题有关系吗？”
“有啊，”青年把笔放了下来，“如果你的祖先曾经和异族结合过的话，即使现在你的异族血脉极为稀薄，说不定也会发生返祖现象，这样的话就好解释这种异象了嘛。”
“原来如此，我倒是听说过类似的事情，这样的事情多吗？毕竟异族很久以前就不见了啊。”沙克罗试图套话。
青年似乎找到了卖弄自己学识的机会，滔滔不绝地说道：“是啊，千年以前艾尼路大陆上还是由百族共存，我们人族最弱实力最弱，连自己的领地都没有；即便如此，种族之间的爱情还是存在的嘛，像是太阳鸟联盟，他们中就有许多异能种族与人族的后代。总之千年以前所有的异能种族都迁移离开了，不知去了哪里，又的说是去了南方大陆，反正在艾尼路是再也不见踪影了。之后，才是人族的崛起，现今三大势力的成立。在那之后所有留在艾尼路的人族与异能种族的后代继续与人族繁衍，血脉逐渐变淡，失去异能；但是返祖现象还是时有发生的，就是比起整个大陆的人口来讲是在少数。这种知识我了解的不多，估计就是我们这个集会坐镇的大师也不会知道太多，你应该去一些大城市问问，说不定你的例子不是第一个呢。”
沙克罗点了点头，心中却想道：“我已经知道始罪业火的来历了，和异族没有关系。不过至少还是得到了些有用的信息啊，比如说确定了在艾尼路也无人知晓异族的去向.......这也能算是吧。”
“我虽然到这里有一段时间了，但是还是赶路为主，最近身上又发生了这样的事情……小兄弟能不能给我讲讲最近尼蒙王国内发生了什么？我知道极罗联盟与太阳鸟联盟即将交战对这里产生了影响，可是好像王国内也有所变动啊。兄弟你见识那么广，这个肯定都知道的一清二楚吧？”沙克罗带着一点讨好的语气，客气地问道。
“那当然了，”青年拍了拍胸脯，“据说现在国王染上了重疾，已经不能再涉朝政；按理来说大王子应当继承王位，不过嘛——朝中却有议论，虽然不是公开表态，说是二王子更适合王位。大王子现在手握兵权，常年在外；二王子则是封地较为靠近王都，总在朝中走动，似乎也有不小的势力。总而言之，常理上来讲应该是长子继位，但舆论又似乎是在有人推动的情况下倾向于了二王子；两人势力一明一暗，但估计相当，如果国王现在能够下一道谕旨，决定继承者，说不定就没事了。但要是国王就这么去了，这两拨实力很可能就要为王位而进行争夺，这就已经弄得民心晃晃了。”
“这么说，现在的国王就只有两个儿子？”沙克罗问道。
青年摇头：“不是，还有一个年纪最小的公主。不过这场斗争里估计也没有公主殿下的事情，毕竟王位本来就很难轮到她，公主也没有用得上的势力。极罗联盟的啸鹰领主听说十分仰慕我们的公主殿下，很有可能最后就会被许配给他，进行联姻，也算是远离这场权力之争。说起你们极罗联盟，我没有特别的意思，不过尼蒙王国的军事势力的确是无法与联盟匹敌；如果没有太阳鸟联盟一直牵制着，我估计极罗早就打来了。而要是我们王国内部真的内战了，说不定极罗联盟就会钻空；现在也有猜测，说某位王子和极罗联盟或许有联系，毕竟有了联盟帮助就能够确保王位到手，只不过有可能当上傀儡。但是因为太阳鸟联盟的关系，极罗联盟不会希望与王国全面开战，就是当了所谓傀儡，权力还是能掌控的。”
看起来局势是有点紧张啊，不过不关我什么事情。沙克罗想道，同时也感叹眼前的青年人实在是热衷于了解时事啊，他可不认为青年讲的所有消息都是满大街上流传的。
“对了，你讲国王已经不涉朝政，那现在是谁在负责呢？如果是其中一个王子的话，那我想国王的意思也就很明确了吧？”
“是啊，”青年一拍大腿，“可问题是现在总管朝政的人是摄政王，也就是国王陛下异母的哥哥。不过摄政王平日里就很低调，虽然现在在朝堂上展现出的能力非凡，但过去也就是在领地中安然度日，不时出门远游。要说竞争王位继承，摄政王并无子嗣，似乎也没有这个野心。”
沙克罗感觉已经了解到足够多的事情了，便站了起来，摸向口袋：“谢谢你告诉我这些事情，这个费用嘛......”
他摸出了一枚金币：“我这里只有金币，不用你找了。只是，这不是王国的钱。”
青年摆了摆手：“没关系，极罗联盟的也没关系，只要不是太阳鸟联盟的就好。最近和他们都不来往了，他们的钱也没法儿用。”
“嗯，不是太阳鸟联盟的。”沙克罗可是真没有说谎，只是让青年误解他的意思罢了。
青年收过金币，看了一样就放进了兜子里。之所以没有细看，一来，他从没有经手过外国钱币，其实根本辨别不出来；二来，沙克罗走后，青年完全可以当做他没来过，这样本应该上交给集会上头的前也就这么私吞了。若是在平时这里还时常有人来往、有人监工的时候，这么做是不太行得通的。
于是乎艾尼路历史上第一枚来自范古雷大陆的钱币就流入了市场，至于后来又去了那里，似乎是个有趣的问题，但并不重要。
（我想读到这里的人也能猜到沙克罗和公主肯定会有所交集，但不能就稀里糊涂地碰上了吧？所以这一章就算是过渡和介绍一点背景。最近又在更新书，学校里事情又多，进度有些慢呢.......）
