公主艾莲诺尔寝宫后的花园中，艾莲诺尔与沙克罗的谈话仍在进行。
而在不远处，公主的护卫哈利也仍在注视着二人。
“您说和啸鹰领主同样的条件，难道……也是婚约吗？”艾莲诺尔湍湍不安地问道。
“不，”沙克罗摇了摇头，“我可以给殿下啸鹰领主能够给出的，甚至比他还多的协助，那我要的自然也不同于啸鹰领主。”
艾莲诺尔显得有些急切了：“那您到底想要什么？”
沙克罗神情平淡，抬起了右臂，点指艾莲诺尔：“我要你全部的身与心。”
“全部......那是什么意思？”
“全部就是完全，”沙克罗翘起右腿，一时间将抛去了主客之别，暗暗地占据了主导，“你现在属于你自己，属于你的父王，答应了我的条件之后也是如此，你仍有你的意志；但这是在我允许的情况下，如果我想，你必须听从我的话，我提出的一切要求；当然你也无须无条件的服从，我们在探讨的是合理范围之内的事情。”
艾莲诺尔仍不解：“你的意思是，我可以拒绝你的要求，只要它不合理吗？”
“是的，”沙克罗点了点头，“但是我的理，不是你的；不能因为你不觉得合理，你就可以拒绝我。”
“太荒唐了！”艾莲诺尔起身，面带怒意，“我是尼蒙王室的第三王女，怎么可能接受这样的条件？”
不远处的哈利见状，虽然不知谈话详情，仍走近了花园的草坪，离二人更近了些。
沙克罗仍保持着气定神闲：“此时此刻，你是公主，所以我向你开出这样的条件。再过两、三个月，可能更长，可能还要短些，殿下将会是啸鹰领主的妻子，还是某位王子的阶下囚呢？那时，我兴许还会开出条件，但最好的机会与选择您已经失去了。”
这番话没有进一步的惹怒艾莲诺尔，反而使其冷静————倒不如说是冷却下来了。她坐回了原地，神情忽然暗淡下来，但随即——
“抱歉，是我冒犯了，请先生——”
沙克罗抬手示意，打断了艾莲诺尔的话。
从艾莲诺尔的双眼中，还有她桌下那双隐藏着的紧攥着的手，沙克罗感到了她的不甘。
曾听闻，尼蒙王国的三公主个性火辣、率性，如男子一般好胜。此时的沙克罗从艾莲诺尔的身上看不出一点这些传闻的影子，大概也能知道被卷入王权纷争的她受到多大的影响了。
沙克罗不想被依赖，但也不打算进一步地消磨艾莲诺尔的天性了。
“这不是简单能够接受的，公主殿下的心情我了解。我会给殿下时间考虑，在殿下做出决定之前也可以预支一些帮助，算作诚意。还有，有些事情我便向殿下明确指出好了。如果您真正嫁与啸鹰领主，无论他究竟是什么想法，这个事实可就都该变不了了；而我这边，殿下如果能够相处解决目前困境的对策，我便可以协助；至于我的条件，也是在那之后才会生效。”
沙克罗讲的十分明确了。如果选择啸鹰领主做援手，是得不到保证的；但如果选择沙克罗的话，至少能够确保她渡过目前的危机。
“先不说这些了，当然如果公主殿下有疑问的话请尽管问。”沙克罗端起茶壶，给自己和艾莲诺尔各续上了一杯，“说一说殿下自己吧，目前身边都有哪些可用、可信的人？”
艾莲诺尔捧起茶杯，摇了摇头：“要说完全信任的话，以前我是信任自己的亲卫队的，但在昨日之后即使是重选一拨，也不能完全相信了。现在能信的，有父王的亲卫。他们都是跟随了父王几十年的人，父王向我嘱托时也说过他们可信。其他的嘛......”她向身后侧头瞟去，沙克罗自然知道那是哈利的方向。
“那个小伙子的剑术昨日我见过，十分精湛。”沙克罗感觉哈利看上去要比自己小，于是这么叫到，“从刚才到现在他的视线虽然四处飘荡，但注意力始终在这边，倒是够忠于职守。不过，如此年轻，跟随在殿下身边的时间有很长吗？值得殿下像信任国王陛下的亲卫一般？”
“的确有些特殊的原因，哈利他......值得信赖。而且，他跟在我身边的时间也至少有十年了。”沙克罗注意到，艾莲诺尔的嘴角出现了一丝浅浅的笑意。
以艾莲诺尔的年纪，护卫在身边十年，两人也算是青梅竹马了吧。沙克罗想道，对艾莲诺尔的判断感到毕竟靠谱。
公主殿下的情况仍是极端恶劣的。不过是一些亲卫还有一名近卫，只有这些人能够确保忠诚，一旦纷争真正开始，仍是难以自保。
当然，有沙克罗在就是另一种情况了。
“至少还有一些能够依托的人，不算太差。”沙克罗点了点头，“对了，我可以去探望一下殿下吗？虽然听闻医师说殿下是因为操劳过度而患上了顽疾，但，也不能排除一些可能啊......”
艾莲诺尔听出了沙克罗的暗示，而她自己又何曾没有这样的猜疑，当即答应了：“可以————嗯，再等一等吧。我的两位王兄在离开时便是要前往父王的寝宫，但我相信他们不会停留很久的。”
沙克罗点了点头。
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艾莲诺尔又带着沙克罗参观了一圈自己的寝宫。沙克罗看见了同样地精美但风格略有不同的建筑部分，也在宽阔的客厅中看见了各种猎物的头部以及一些其他部位做成的装饰物。
“这些都是殿下的战利品吗？”沙克罗说的时候特别指着脚下熊皮的毯子。
艾莲诺尔莞尔一笑：“我的狩猎能力还没有这么好啦。这只熊是摄政王王叔前年打死的，这里其他的大多数战利品也是长辈们送我的。啊，那只鹿头！”
沙克罗顺着艾莲诺尔的手指看去，看到了一个除去角都要和他上半身差不多大的鹿头。
“那是去年，哈利打到的。他的箭法也很好呢，明明射中了头现在却一点也看不出来。我还记得那一次父王也跟着我们......”一时之间，沙克罗感到艾莲诺尔陷入了美好的回忆之中。
“狩猎吗......我也曾和好友挑战过一些比狮子和老虎更厉害的家伙，可惜他们的头不适合拿来装饰。”沙克罗风趣地说道。
“嗯......啊，是吗？”艾莲诺尔思绪方才恢复，“不知道是什么样的猎物，比起凶残的狮虎还要危险？它们长得很丑吗？”
沙克罗笑而不语。
“走吧，陛下那边应该差不多了。”
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两人走到了国王寝宫，一路上既没有人跟随，因为艾莲诺尔的缘故也没有人拦阻他们。
然而，沙克罗还是一直感觉有复数的人在暗中观察着自己。他能感到这视线是冲着自己，自然也就明白这是谁的意思了。
怪不得这么轻易地就让我去见国王呢。沙克罗微微一笑，心中毫不在意。
偌大的寝宫之中除了巡逻的护卫外，只有国王寝室的门口有几名侍女还有一个医师。艾莲诺尔走上前去：“艾德文医师，王兄他们刚刚来过了吗？”
“公主殿下——”中年男子下跪行礼，“二位殿下的确是来过了，但只呆了一会儿。今天陛下的气色还不错，和公主殿下您说说话没有问题。呃，这位是——”医师看向了沙克罗。
“他是我的友人，和我一同进入没有问题吧？”
医师摇了摇头：“当然没有，殿下请进吧。”
两旁的侍女将门轻轻地拉开，艾莲诺尔和沙克罗先后进到了那个药味弥漫的暗室之中。
令沙克罗感到惊讶的是，直到这时，他还能感到某处传来的目光，只不过更加隐蔽、难以察觉而已。
就连这里也有人暗中保护吗......沙克罗想着，已经来到了国王的床前。
“艾莲诺尔......”国王睁开了眼见，看向坐在了身边的艾莲诺尔，“你的王兄们，今天进宫了......他们，有去找你吗？”
“有啊，还是我提醒他们该来看看你呢。”艾莲诺尔露出了甜美、开朗的笑容，很是可爱。
国王点了点头，然后，他注意到了艾莲诺尔身后的人。
“艾莲诺尔，他是......”
艾莲诺尔回过头去，还未介绍，沙克罗就跪下，开口道：“陛下，我是艾莲诺尔公主殿下的新护卫队长，沙克罗 马尔克斯。我的前任因家中事故因此不得不辞退工作。”
国王眼光一闪转回艾莲诺尔：“女儿……这是什么时候的事情。”
“这——”艾莲诺尔迟疑了片刻，“这是前些天的事了，因为事出突然，这才刚刚决定新的队长，所以没有......”
“明白了......”出乎艾莲诺尔意料地，国王没有继续追问下去。
“我必将忠于自己的职责，用生命去守护公主殿下。”沙克罗低下头去，正经地宣誓道。
“唉——”国王从胸口中长叹一声，“艾莲诺尔，见完你的两位王兄后，我感到疲乏了，你……明日再来吧。”
艾莲诺尔一愣，刚刚还听说国王气色不错，突然就又乏了。但她不敢打扰父王休息，自然告退道：“那我就明天再来，父王好好休息。”
两人匆匆走出了寝室，临走前还提醒医师国王感到体力不支，多加注意。
走出一段距离，到了宫中一处无其他人行走的小径时，艾莲诺尔忽然略带抱怨地看向沙克罗：“先生，您刚才实在太突然了，如果父王详细问起出了破绽，该怎么办？”
“殿下是在问我，该怎么办吗？”沙克罗微笑回应。
“……不是。”艾莲诺尔否认了。按照现在的情况，准确来讲沙克罗还是一个局外人；在艾莲诺尔正式接受沙克罗的条件前，她自然不能对沙克罗提出要求。
“刚刚匆忙离开了，先生应该也没有对父王————”
“殿下，你昨日拜访法师集会的结果如何？”沙克罗用问题打断道。
“拉拢失败，他们没有加入王位之争的意图，就算是有也不会想要保护正统，估计是会加入王兄们的麾下吧。”艾莲诺尔想起昨日遇刺之前，与惠灵顿会长的谈话，心中不由得升起了一丝懊恼。
沙克罗点了点头：“的确，殿下现在不仅不能指望法师集会的帮助，甚至必须要提防了。”
艾莲诺尔偏过头去：“为何？”
“因为陛下的病，并不是积劳成疾，而是魔力毒药所导致。”
