“哈，在知晓了那么多深奥的、关于世界的本质的秘密之后，你仍被我这张薄薄的面具下的内容所困惑吗？无妨，现在的你就算看到也没有关系吧。沙克罗，你觉得我曾消失了近一千年，回来时又在范古雷大陆，没有认识我的人，遮面又是为了什么呢？”
这就难到沙克罗了。人如果把脸遮上，无非是不想被人认出，也有可能是太丑会被嗤笑亦或是作为女子生得太美怕被惦记。隐者已经帮助沙克罗排除一个最有可能性的了，剩下的却又显得太浅显。
难道是他单纯地觉得戴上面具会增添神秘感，用来装酷？这不可能吧......
就在沙克罗思绪飞转时，隐者已然取下了面具。他的真容，受此出现在沙克罗的面前。
“————！”沙克罗的双眼瞪得极大，他对眼前的面容发出了无声的赞叹：美，太美了！
这个美并不是指女性的阴柔之美，也非是男子的俊秀，而是美学的极致；隐者的面容如同古代的雕刻大师苦思十年所设计出来、采用最上等的白色石料精雕细琢出来的塑像，还被赋予了鲜活的生命。
与此同时，隐者撩开了笼罩自己头顶的兜帽，如瀑的银丝耀眼地被展现在了沙克罗的眼前，圣洁的银色与隐者巧夺天工的面容搭配，彰显着无上的魅力。
但是片刻的惊艳过后，最吸引沙克罗目光的却是隐者的双眼。那时一对玛瑙一般的黑瞳，然而当沙克罗的视线与隐者相对之后，隐者黑色的瞳孔之中竟出现了千万种颜色，仿佛大千宇宙，将沙克罗整个拉入了另一个世界。
“这是......”沙克罗一时失神，但也意识到了不对，随即狠狠地甩头，目光偏离，这才恢复清醒。
“隐者先生......刚刚的那是......”沙克罗又看向隐者，但又刻意避开了他的双眼。
隐者嘴角微扬，用面具又遮掩住了半张脸：“这样好些了吗？”一开口，露出真面目的隐者连声音都发生了变化，从沙哑低沉变为了空灵的低语，与其柔和的面容倒是相匹配。
沙克罗发出了疑问：“这是怎么一回事？还有您的声音。”
“想不到活了千年的老妖精会有这样的容貌吧？唉，想来当年凭着这张脸我会很受欢迎吧，可惜我却没去在意。”隐者发出了自嘲的一笑，虽然与沙克罗在外貌上看来年纪相仿，但言语之中还是抹不去岁月沧桑的痕迹，“声音什么的是假声啦。戴上这张面具的时候，配合我的嗓音和行为，你们都会认为我是一个老人吧？其实我的确是啦，但看你的样子我也算是欺诈成功了吧。”
“这样啊，”沙克罗意识到了话题的偏离，“那都不重要，关键是，您的双眼为什么会放射出那样的光？简直能够将魂魄勾去。”
“这个嘛，”隐者转过身去，将拿着遮挡面部的面具的手放下了，“就算是从真理世界强行打开幻星之阶，回到了我出身的地方，经过了这么多年我也早已不是这个世界的人了。我曾窥探过真理的一角，那是仅仅一、两个字符也能够让凡人精神支离破碎的深奥知识；见识过那种程度的存在的我，双眼之中早已留下了不可磨灭的印记，就算只是透过眼睛将真理之光反射，凡人恐怕也会昏厥过去且失去记忆，这就是我要戴面具的原因了。至于不想因为我的长相而找来过多的注意倒真是次要的了。”
沙克罗点了点头：“那我刚才只是产生了些许的眩晕感，是因为我已经不是 ‘凡人’了吗？”
“那是当然。就算你只觉得自己获得了强大的力量，除此之外没有别的改变，事实上你已经能算是圣人了；成为圣人是接受真理的第一步啊。”
这番对话让沙克罗对不同力量的层次之间的差距与仍旧无法理解的真理又加深了一丝理解，同时他也对隐者感到了一丝莫名的同情。
拥有了常人无法触及的学识，还有比起魔法还要更加神奇的奇迹的力量，却连正视他人都做不到。不知道，在隐者的心中，这样的不便与对真理的逐渐掌握相比算不算得上是一种牺牲，又或者根本无关紧要呢。
隐者又带回了面具，一头明显不属于老者的秀发倒是留在了外面：“我的真名叫做贝希摩斯，贝希摩斯 阿塔莱雅塔，当然在这个千年后的世界，这个名字已经不再具有意义了，你还是按照熟悉的方式去称呼吧。”
“贝希摩斯......”沙克罗在心中默念了一遍，“那我仍称您隐者，这个真名我会记在心中的。”
“很好。”隐者点了点头，“接下来说一下之后的行动吧。为了尼蒙王国的安定，你决定与极罗联盟的盟主约战，实际上也不是无理可循：其一，尼蒙王宫中的内乱有啸鹰领主的参与，而将其制服的人是你，那么你作为 ‘烬王’就有代表尼蒙王国讨要说法的权力；另一方面，即使实力不等，尼蒙王国与极罗联盟之间表面上还维持着平等的外交关系，此时又是极罗联盟与太阳鸟联盟的战争随时会爆发的时候，如果极罗联盟还想和尼蒙王国维持现状，那他们的盟主就必须为啸鹰领主一事做出赔偿。”
“其二，如你所言，筹码与利益的交换固然重要，但极罗联盟的尚武精神与决斗的文化也可以被利用。只要你能够拿出相应的赌注，或者满足极罗联盟的需求，这场约战他们必然会接受，且反悔的可能不大。即便他们反悔了，我也看不出这对我们会有什么直接损害。”
“最后一点，”隐者指向了沙克罗，“如果约战达成，凭你的实力必胜无疑，这是我把握最大的一点。当然，我们不能掉以轻心，因此我要对你进行一些指导。”
沙克罗露出了雀跃的表情：“真的吗，那好啊！”
骨子里面，沙克罗还是追求精进的武者，虽然这种念头并不狂热，但他也不会因为外力导致的实力的突飞猛进而止步。知道了隐者的来历之后，沙克罗确信如果能得到他的指点，必能再度有所突破。
“如果想要变得更强，其实在你的体内就有一股潜伏着的力量。”
“始罪业火？”
“没错，实际上现在的你仍没有完全激发始罪业火真正的力量，要知道这是与大暗之神的神力相同的力量；不过想要让那股力量迸发出来也不是我能帮的上忙的，得从别的角度入手。在你的体内，还有其他巨大的财富————”隐者指了指自己的头。
沙克罗学着他也摸向了自己的头：“这里？你是指……燃熄的记忆吗？”
“燃熄纵横宇宙，征战百余年，如果他现在拥有和你同样的力量，你们二人较量起来，失败的注定是你。”隐者说道，“这便是经验的差距。燃熄的记忆当中一定还残存着百年来积攒下来的战法和武学，当然他常用的肯定是最合适自己的那一套，但其余的记忆对你来说肯定也会颇有帮助。”
“但我不觉得这样会有效率。我还是我，燃熄的记忆对我没有太大的干扰，相对的，我也就只能看见零星的一部分。想要从这一部分中学习到什么，可能需要多年的总结啊。”
“的确，但有我在就不同了。”隐者抬起手，向沙克罗靠近，“就让我读取你意识深处中关于燃熄的记忆再提取出来。由我交给你的话算是速成，还不能完全激发那庞大的战斗经验，不过只要时间久了，自然就可以。”
看着隐者手背上浮现出的银色锁链，沙克罗咽了口口水，微微颔首：“那就来吧。”
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极罗联盟，图卡帕里城中，联盟总部外的校场之上。
烈日当空，平日里除去卫兵巡守以外不该再有半个人影的广阔场地上赫然摆下了东、西各十三张座椅，象征着极罗联盟治下二十六个区域，而今日所有的领主都到齐了；校场北方，支着一顶半开口的帐篷，内中一人黑髯豹眼，不怒自威，头戴绿色宝石护额，身着革甲，肩披红黑绒衣，正身体微斜地坐在主席之上，赫然便是极罗联盟盟主————索拉瓦 卡帕奇。
场内众人有的凛然端坐，一言不发，有的则私下交头接耳，但所有的人都在索拉瓦开口时注意了过去：“诸位，”索拉瓦的声音虽轻，却是清晰无比地传入了在场所有人的耳中，仿若山中古钟，深远而悠扬，“让我们开始今日的审判吧——啸鹰领主。”
二十六席位中，走出了发色深蓝，外形粗犷却有着晶莹剔透且修长的双手的男子，便是啸鹰领主。自从尼蒙王国返回后，经过了一周多的时间的调养，啸鹰领主伤势已经全部恢复；那不久后，他便被传唤到了图卡帕里城中。
啸鹰领主来到了校场中央，正对着索拉瓦所坐位置行了一礼，仍站在原地。这场审判虽是因他而起，但贵为领主的他在一些规矩上仍是与普通人不同的。
“啸鹰领主，修 叶迪思，根据联盟情报，近日发生的尼蒙王室内乱之中有你的参与，是也不是？”卡帕奇作为盟主与主审，直接进入主题。
“是。”啸鹰领主并无狡辩之意。
“本座曾下令，与太阳鸟联盟的战备期间，联盟高层不得插手尼蒙局势，你可记得？”卡帕奇再问。
“记得。”
“你既承认自己当时确实身在尼蒙且对内乱一方提供了帮助，又对本座下达命令表示知悉，那对你自己的罪行，啸鹰领主还有辩解吗？”
“盟主大人，各位领主，我的确有话要说。”啸鹰领主语气坚定，似是认为判决还不应被下达，“我所承认我在尼蒙所做之事，违反了联盟条例，但至少在本意上，我做的一切都是为了联盟利益而着想！与内乱当中具有优势的一方合作，为联盟赢得利益与在今后的战事中后方无忧的保障，这就是我的目的。”
卡帕奇点头：“还是两个问题。首先以结果而言，现在尼蒙王国何人为王，他们对我们的联盟会作何感想？”
啸鹰领主的气势低落了些许：“现在，摄政王被囚于监牢，其麾下的叛军也遭到了王国军奇袭，溃不成军，政变完全失败；虽然在当时我并没有被追究，之后尼蒙王国方面也没有与联盟进行交涉，但相信因为我的缘故，极罗联盟......与尼蒙王国的关系近乎是敌对的了。”
“嗯，”卡帕奇看着啸鹰领主的傲气逐渐丧失，嘴角微扬，“修，你是联盟忠诚的守护者，在坐的其他二十五位领主绝不会有反对的意见；但是，如果我们做事只看意图，而将结果放于次为，或许极罗联盟改名叫做 ‘慈善联盟’会更好些呢。”
几声轻笑在领主之间响起，卡帕奇却也不在意：“第二个问题，造成你以至于整个尼蒙叛军的失败的原因是什么？”
这个问题正好击中了啸鹰领主的痛处，甚至使其紧咬起了牙关：“是.....是烬王！这个男人不知从何处来，仿佛凭空出现。他拥有装备精良的军队，自身实力也是超乎想象的强大；他的出现......直接扭转了本该是定局的局势，如果没有他的话……”啸鹰领主的手骨关节咔咔作响。
“烬王，的确是一个联盟无法忽视的问题。”卡帕奇给出了肯定，“据说他的空中战舰能够飞至联盟战舰所无法抵达的高度，内中还还携带了传送魔法的装置，确实踪迹难寻。但是，这真的是你的败因吗？”
“请盟主指教。”啸鹰领主完全变得谦卑了。
“面对传闻中的烬王，让你战胜他的确是一种奢求了。不过即使不能胜，至少也要追求不败吧？烬王曾经出现过三次，第一次意在以一个只要得到足够的利益就会帮助其中一方的形象而插入尼蒙王权之争，以此他发现了大王子卡伦的嫌疑，阻止了其进攻王城的计划，这是他的第二次出现。至此，修，当时潜伏在尼蒙境内安排着之后的叛变的你应该已经能判断出烬王的才智与立场了吧？如果当时的你真的将烬王看做了对手，就会明白你并无取得胜利的可能，因此应该回避，这样至少避免了失败后与尼蒙王国关系的僵化。然而，结果是在烬王的第三次出现时，你的阴谋彻底破败。”
啸鹰领主沉沉地低下了头，他彻底意识到，自己在这件事上是多么的少思，或者说他的高傲对他的判断做出了怎样极端的影响。
“啊，啸鹰领主，要是你能够在替联盟考虑你的计划成功后会带来怎样的好处之前先想想失败的后果，今天在这里我们就能开始讨论如何对太阳鸟联盟进军了啊。”卡帕奇换回了稍微轻快些的语气，“好了，诸位领主，对于啸鹰领主这件事，你们有何看法？”
座位当中，白象城主首先起身：“诸位都知道，我与啸鹰领主素有交情，正是因为如此，对于朋友的错误就更该严厉地指责，确保其能够从中得到教训。因此我提议，盟主应对啸鹰领主严惩，也是对联盟中的各位做出一个警示。”虽说交情匪浅，对于联盟法纪白象城主显然看得更重。
“嘿嘿嘿，”另一边的坐席之中，身披土黄色的破烂袍子的老者站起身来，实际上与坐着也差不了多少，“什么事情都要上纲上线，这是老夫对联盟唯一有一点不满的地方，当然我们的蛇吞泥沼的风气就是这样，让各位见笑了。”
讲话的人是黄杉蛇夫，联盟西部也是整个联盟最小的一片领地，蛇吞泥沼，的领主。蛇吞泥沼中盛行巫毒咒术，环境异常恶劣，可以说是极罗联盟中最少有普通的人愿意去的地方。黄杉蛇夫本人既擅长用毒，也精通药理，在众领主中也是让人又厌恶又尊重。其为老不尊的性格倒是和一些其他的领主颇为合得来。
“要我说啊，”黄杉蛇夫用其苍老又带着些猥琐的语调说道，“这件事也就象征性地惩处一下就好了。联盟战事临近，正需要用人，大不了就派啸鹰领主做开路先锋，以战功折罪。我再多说一句，你们都不提的，人家啸鹰领主还是年轻人，说着要为联盟怎样效力，还不知道为了抱得美人归的心思占了动机的几成呢，嘿嘿嘿嘿————”
同样的玩笑黄杉蛇夫也曾开过，那时却是在啸鹰领主不在的时候；而这一次，他是真的戳中啸鹰领主的脊梁骨了，可见这老者也不是一个怕跟人关系搞僵的。
啸鹰领主的脸色的确很难看，但没有说什么。
盟主卡帕奇看了看两边：“那现在是分成了两拨意见，还有人有提议吗？那好，就由本座做出裁决——”随着卡帕奇起身，全部二十六名领主同样全部起立，屏住了呼吸。
“考虑到对联盟不容挑战之几率的维护，同时顾及啸鹰领主过往的功勋，本座决定对其的惩罚是————回到领地之后，禁足半年，不得离开；诚心思过之后，再重返战场，那时应该正是战事最为激烈之时，想必你做好了抛头颅、撒热血的准备了吧？”
啸鹰领主单膝下跪：“我，服从盟主判断。”
“无异议————”众人异口同声道。
“那么————”
“我倒是觉得这个判决有失公正。”你个不和谐的声音忽然出现，打断了卡帕奇的结束语。
“！”啸鹰领主的双耳竖起，汗毛直立，“这个声音！”
只见校场正南方向，一个金色身影赫然出现，朝着众人徐徐走来，无声威压震慑全场！
“烬王！”
（准备开打！）
